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永樂八年五月，北疆戰報送至京城。

出乎群臣預料，阿魯臺領三千騎兵同邊軍對峙數日，竟不為犯邊，而是內附。

“陛下，阿魯臺為人狡詐，詭計多端，此恐為示弱之計。內附是假，圖謀不軌是真。臣請陛下三思！”

群臣意見趨近-統-一，向不兩立的朝廷六部和五軍都督府難得立場一致，意見相同，都認為阿魯臺此舉可疑，內附更加可疑，絕對是全套，一定不能輕信。

朱棣沒有當朝做出決定，退朝后，馬上擬中旨，令內官亦失哈領人飛速趕往宣府。

“告知漢王，韃子不可輕信。便是內附，亦有發難可能。然逢春耕之季，刀兵驟起，烽煙蔽日，恐誤農時，損民一年之糧。兩害相權取其輕，依朕旨意，觀其真偽，應機而動，切莫大意。保邊境安泰，邊民安穩，方為要緊。若事有變，亦不可遲疑，遣經精銳騎兵出塞，先敵而動，占據先機，當立于不敗之地。”

“奴婢遵旨！”

為加速行程，亦失哈只帶兩名宦官，由錦衣衛北鎮撫司派三名校尉同行，先取水路，過山東境內，換乘快馬，一人雙馬，過驛站不停，生生將行路時間縮短一半。

進-入河間府，恰好遇上垛集的新丁隊伍，詢問官軍，聞邊狼煙數日未熄，宣府已動刀兵，一行人無不心急如焚。

“繼續趕路，夜間不停！”

亦失哈出身蒙古戰敗部落，自幼嫻熟弓馬。靖難時，多次曾隨朱棣出征。雖未如白彥回一般立下大功，得天子賜名，戰功也是不小。在北平出身的宦官隊伍中，身手很是不弱，尋常軍漢不是對手。

“取麻繩，縛腰腿于馬背之上。點火把，取近道，加緊趕路！”

命令下達，不說同行宦官，錦衣衛也不由得佩服。

若是軍漢還罷了，一名中官竟能如此，莫怪陛下重用北平出身的宦官，當得起一聲爺們！

此時，孟清和同沈瑄已抵達北京。

兩人到行部述職，方知徐輝祖病了。不是和成國公一般托病不出，而是真的-臥-床-不起。

“魏國公是受了風寒，未得調養，不慎引發舊疾。”

聽到國公府良醫一番話，孟清和一拍腦袋，忙取出趙院使配給他的丸藥，順帶一張方子。

“這是太醫院趙院使配的丸藥，專為養身之用。按照此方，酌情增減藥量，定國公也曾服用。”

良醫慎重接過藥方，斟酌半晌，連道數聲：“妙！妙啊！”

“以王大夫之見，魏國公可用此方？”

“可用。此方溫和，尋常人服用，也益于強身健體，更合國公爺病情。多謝伯爺，老朽馬上配藥。”

徐輝祖的病情等不得，王大夫道謝一聲，匆忙離開，將孟清和晾在當場。

孟伯爺倒沒在意，探望徐輝祖，走個過場即可。

以彼此的身份，當維持一般交情。走得太近，真變成“交情莫逆”，對雙方都沒好處。他不在乎言官的口水，總要為定國公考慮一二。

離開北京魏國公府，孟清和先去行后軍都督府點卯。

因徐輝祖-臥-床-不能掌事，沈瑄接過練兵事宜，每日忙得不蹤影，起-臥-多在軍營，幾日難得見上一面。

孟清和無事，清閑下來，到孟清義家中住了幾日。在孟王氏跟前盡孝，同孟清義商定春耕播種，親自到田間巡視，解決不少問題。

諸事定妥，接到大寧都指揮使朱旺來信，終于決定對大寧布政使司和按察使司動手。

交還鐵券，向永樂帝表明心跡，孟清和行事反倒少了許多顧忌。

大寧布政使司行事不妥，自布政使以下，專為爭權奪利，不辦實事，按察使司和其串通一氣，都指揮使司亦有少數人動搖立場，對朱旺的命令陽奉陰違，證據都握在朱旺手里，借錦衣衛送到北京。

孟清和冷笑，親自動筆，三封彈劾奏疏呈送南京。

巡按御史睜一只眼閉一只眼，對尸位素餐者視而不見，對-貪-污-害-民者網開一面？

好，他來！

彈劾奏疏遞上不久，大寧三司衙門突發-地-震，布政使和按察使司掌印換人，督糧道及分守道參政下獄。都司衙門中，一名同知下錦衣獄，兩名僉事回家種田。靠山倒臺，稅課、巡檢中的生面孔，頃刻間少去一大半。

以大寧都指揮使朱旺為首，看著打起包裹，灰溜溜-滾-蛋的昔日同僚，嗤笑一聲。

興寧伯不發威，當他真如面上好欺？

想當年，南京六科都被他攪個天翻地覆，多少給事中發到西南大山充訓導教諭。這兩年，伯爺行事日漸沉穩，便忘記早年間的教訓？當真是找死！

天子北巡時，已隱約露出跡象。后遇大軍征討草原，起了戰事，騰不出手，才讓這些鬼祟小人快活幾日。

聰明的該就此罷手，趁早抹掉首尾。之前所得，足夠養活三代。

結果呢？

依舊不知收斂，甚至通過職務之便，搜集伯爺“貪-贓-枉-法，與民爭利”的黑材料，同翰林學士胡廣暗中傳遞消息。

如今怎么樣？該收拾的，照樣收拾。

真以為幾個翰林蹦跶幾下，就能拉伯爺下馬？

螳臂當車，以卵擊石，不過是春秋大夢一場。

清理大寧三司，早為題中之意。孟清和看準永樂帝早有此打算，才順勢而為。他知道，清理掉一批人，大寧三司仍在，想恢復大寧都指揮使司一家獨大的局面，已是不可能。但能達成“狐假虎威”目的，借助永樂帝的東風，為自己立起威名，已是足夠。

此事過后，新來的官員定會改掉一些“壞習慣”，知道什么能做，什么不能做。前車之鑒不遠，敢打稅課司的主意，向互市和軍屯安-插-釘子，伸哪只手，剁哪只手！

一切為國庫，為內庫。

孟伯爺立場堅定，理由充分。

大寧三司被清理的同時，亦失哈一行抵達北京。見過沈瑄，換過路引，立刻北上宣府。

孟伯爺不掌兵，沈瑄卻不能置身事外。

一道令下，五千騎兵北上，巡弋開平衛至萬全衛諸地。領兵之人，正是自朝鮮歸來不久，由羽林衛指揮升調入行后軍都督府的涇國公陳亨嫡孫，陳紀。

“國公爺不去？”

“不去。”沈瑄放下公文，靠向椅背，握住孟清和的手腕，拇指擦過青色的血管，“陛下有意明年遷都，我意同成國公，非天子令，不再請旨掌兵。”

不再掌兵？

一瞬間，孟清和腦中有數個念頭閃過，最后全都化為一聲嘆息。

伸出手臂，攬住沈瑄的后頸，第一次，以保護的姿態，將他擁進懷中。

“子玉，我陪著你。”

沈瑄合上雙眸，沒動，也沒有出聲，呼吸清淺。

孟清和挺直背脊，手指順過烏黑的發，虧得國公爺沒戴幞頭……好吧，他不該在這個時候走神。

窗外，夕陽西下，暈紅的光，映暖天邊的云。

五月的順天，仍是春寒料峭，只有眼前人的-懷-抱，才能溫暖彼此。

“十二郎。”

“恩？”

孟清和不想動，即使腳麻了，也不想動，不愿動。

鼻中發出單音，似無意識的回應。

下一刻，懷中陡然一空，睜開眼，突然身體離地。

沒有驚詫，孟清和笑了。

攬住沈瑄的肩膀，瞄一眼案上高高一摞，意思很明白，不管了？

沈瑄勾唇，側首，狠狠堵住了孟清和的嘴。

不管了。

隨他去。

“明日之事，也不管了？”

聲音繞過屏風，很快變得模糊。

“……十二郎在，瑄無暇……”