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陷在榻上，望著帳頂，孟清和狠狠扣住沈瑄的肩，既然如此，就瘋一回吧……

高官厚祿，天子-寵-幸。

財富，地位，榮耀。

到頭來，能擁有的，只有眼前這個人。能握住的，也只有這雙手。

永樂八年五月壬戌，興寧伯因事告假，定國公無故曠工。

次日，興寧伯繼續告假，定國公繼續曠工。

再次日，興寧伯仍在告假，定國公卻曠工不成。

宣府戰報送到，阿魯臺的確一心投誠，為取得明朝信任，不惜下血本，將長子和次子一并送到北京國子監學習。換種說法，親子為質。

這不意味著邊塞事情解決，因為，瓦剌突然變得不老實了。

馬哈木是什么態度，暫且未知。賢義王太平領兩千騎兵犯邊，同宣府官兵發生小規模戰斗，卻是不爭的事實。

“瓦剌犯邊，宣府邊軍出戰，斬首一百余，擒三百。”

戰報送抵南京，永樂帝大怒，命文淵閣擬旨，發兵十萬征討瓦剌。

“瓦剌狼子野心，出爾反爾，犯我邊境，朕意親率大軍征討！”

天子親征？

群臣相顧，這才消停多久，又要北上？

觀朝諸將，成國公告病不出，魏國公臥床不起，定國公鎮守北京，離不得半步。

淇國公……還是留在家中養花讀書，陶冶性情比較好。

四月間，新城侯領兵奔赴交趾，不為鎮壓叛亂，而是老撾暹羅最近不穩，明朝需要發揮國際主義精神，以軍隊宣揚和平。短期內，張輔定然無法還朝。

平江伯陳瑄和都督柳升擅水戰，陸戰只是一般。

趙王隨船隊出海，指望不上。

漢王尚要鞏固邊防，組織屯田。若命北疆鎮守掛帥印，何福孟善，誰敢用漢王為副？

思來想去，除天子親征，當真找不出最合適的領兵人選。

徐皇后得知消息，很是淡然，似早有預料。叫來宮人，將她親手縫制的夾袍給天子送去。

朱瞻基坐在一旁，始終沒出聲。朱瞻壑大眼明亮，皇祖父出塞，他是不是也能隨行？

看透朱瞻壑所想，徐皇后輕笑一聲，罷了，圈在籠子里的老虎，貓都比不上。兄長四弟這個年紀，都在軍營里打滾了。便是高煦、高燧，也沒少被天子拎著鞭子教育。

唯有高熾……

徐皇后頓了頓，目光掃過朱瞻基，重又變得溫和。既然如此，和天子提一句當也無妨。

兩個孫子都帶上，早點成長起來，總不會-墮-了祖宗的威風。

當日，朱棣下朝之后，到坤寧宮同徐皇后一同用膳。

徐皇后順勢提起皇孫隨扈之事，朱棣痛快點頭，“梓童之意即為朕所想。不過，孫子這么大了，朕也是老了。”

“陛下不老。”徐皇后笑道，“陛下正當盛年，何能言老？”

“不老？”

“不老。”

“都已這個年紀，如何不老？”

“這個年紀？”徐皇后笑得端莊，慢慢捏扁手中金盞，團在手心，柔聲道，“在陛下眼中，這個年紀就老了？”

“……”朱棣咽了口口水，他忘了，梓童只比他小兩歲。

不小心-捅-了馬蜂窩，結果是，自此以后，朱棣再沒提過“年老”二字。誰敢在他面前提這字眼，一腳踢飛。

永樂八年六月壬戌，天子下旨，召集長江以北衛所官軍，總計十萬，征討韃靼。

圣旨送達宣府，朱高煦一拍桌案，站起身大笑數聲，憋屈兩個月，總算能找回場子了！

阿魯臺尚未被朝廷正式敕封，只能和部落成員一起在城外扎營。

心驚膽跳，被瓦剌和野人女真輪班欺負的日子，終于成為歷史。即便瓦剌軍隊就在幾里外，阿魯臺也能放心大睡。

從恢復大元榮光，到仰明朝鼻息，只為活命，阿魯臺的心態發生了翻天覆地的變化。

長期的逃命生涯讓他徹底明白，自己的“夢想”是多么不切實際。中原之地早換了新主人，妄-想扶持一個蠢貨恢復元朝的榮耀，當真是癡人說夢。

“傻啊，我真是傻啊！”

這句話幾乎成為阿魯臺的口頭禪。

“不過，馬哈木比老子還傻。”

想學他一樣，扶持“黃金家族大漢”，當真是腦袋被石頭砸了。要不是掌握瓦剌動向，有了給明朝天子的“投名狀”，他哪敢大咧咧跑到明朝邊境。

“將此事告知明朝皇帝，不能比肩兀良哈，要回部落草場應該不是難。”

阿魯臺不負狡詐之名，穿過瓦剌邊境，引太平追擊，都在他計劃之中。只是沒想到，太平有勇無謀，竟和明朝邊軍動手。

狠狠將匕首扎進羊腿，撕下一塊還帶著血細的羊肉，送進嘴里大嚼，抹掉嘴角的油花，阿魯臺笑得得意。

這樣的替死鬼，投名狀，當真是越多越好！

阿魯臺得意了，瓦剌本部的馬哈木卻火燒眉毛。得知明朝集合十萬大軍，準備對自己動手，馬哈木第一個念頭不是反抗，而是逃跑。

他恨不能一刀砍死太平。

忍一時之氣不行？偏要這個時候和明朝邊軍動手！原來他的苦口婆心，循循勸導，都成了廢話！

為今之計，只有保存實力，跑路為上。

不過，該向哪跑？

馬哈木深深皺眉。

至于惹出這場大禍的太平……誰惹的禍誰收拾，管他去死！

六月底，圣駕駐蹕順天。

朱瞻基朱瞻壑隨扈，沈瑄領中軍，孟清和仍為副，率神機營奔赴開平。

同月，貴州鎮守奏疏和平王上表一同飛送入京。

平王朱高熾身染瘴癘，已是病入膏肓，多方求診，仍藥石無醫，請許平王世子朱瞻基在京繼親王位，就藩普安州。

聞聽上表內容，徐皇后震怒，“平王重病，緣何不報宮中？隱瞞病情，可將平王放在眼中？！”

“回殿下，不是不報，是……”

“說！”

“是平王妃，壓下了消息。”

徐皇后怒極，親自給天子寫信，取中宮令牌，送往天子行在。

很快，平王病危的消息在朝中傳開。相比之下，解縉身死，胡廣、黃淮下錦衣獄，就變得不那么引人注目。

兩京之地暗潮洶涌，乘船下西洋的趙王殿下則站在船首，神采飛揚，意氣風發，滿眼金光。只差對著海面狂吼一句：“金銀財寶，海外之地，孤來了！”

如果寶船桅桿上換一面骷髏旗，朱高燧手里舉把彎刀，面朝大海狂笑數聲，當真不是海盜，勝似海盜。

同朱高燧心中宏愿相較，鄭和之前的一系列手段，堪稱溫和。

鄭和王景弘嚼著藥丸，蒼白著臉，望著朱高燧的背影，當真是無比羨慕。

想當初，自己首次出海……不提也罷！

再看看趙王殿下，一樣都是出海，這差距，怎么就這么大呢？