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蕭景鐸正望得出神，身后隱隱傳來腳步聲，侍女嬌柔的問好聲響起：“侯爺。”

他回過身，果然看到蕭英站在不遠處，面無表情地看著他。

蕭景鐸也一點一點收斂了外泄的神情，武裝成漠然又無謂的模樣，微微躬身道：“竟然是定勇侯，失禮了。”

聽到蕭景鐸的稱呼，蕭英極為不舒服。然而蕭英僅是皺了皺眉，并沒有糾正此事，而是說道：“一次就能考中進士，原來倒是我小瞧了你。”

蕭景鐸唇邊露出一抹諷刺的笑意，轉瞬即逝：“不敢當。”

“考中了總是好事，都說成家立業，你今年已經十七，也該準備成親的事情了。”

“我知道你在想什么，既然這里沒有外人，我不妨實話告訴你，我不會如你的意的。”

蕭英笑了起來，他臉上的笑意還沒有退散，眼神卻尖利的宛如雄鷹：“怎么，終于肯說出你真實的想法了？你在母親面前裝了這么久的乖孫子，現在怎么不繼續了？”

“因為，沒有必要。”蕭景鐸筆直地站著，寒風從蕭景鐸身邊卷過，隱約帶著早春料峭的寒意。在這樣的夜晚中，他的聲音也仿佛隨著寒風結了冰。

蕭英當然能聽出來，蕭景鐸說在老夫人面前有必要裝個樣子，和他卻不必。這實在是一種過分的冒犯，蕭英一有侯爵護體，二有軍功傍身，已經很多年沒有人敢這樣和他說話了，可是偏偏，他自己的兒子卻一而再再而三地挑釁他的底線。

“蕭景鐸，你或許以為十七歲就中了進士很了不得，可是我還是要提醒你，不過中了進士而已，又不代表一定可以做官，就算你通過了吏部的選試，官和官之間，也相差極大。我見過許多進士，一朝高中風光無限，到了官場卻碌碌無為，至今也只是一個校書的小官。我是真的希望，你不要成為這種江郎才盡的例子。”

蕭景鐸只是笑了，“這就，不勞煩定勇侯操心了 。”

蕭英感到奇怪，饒有興致地問：“你對你自己總有一種不切實際的信任，我倒想知道，你哪里來的自信，認為你可以被吏部分派一個好的官職，又哪里來的自信可以忤逆我？”

“因為我相信公理自在人間。”蕭景鐸抬起頭，直直地對上蕭英的眼睛，“你為了榮華富貴休棄發妻，縱容吳君茹逼死母親，你這樣的人，遲早都會有報應的。”

“你還在計較當年的事？”蕭英好笑地搖搖頭，“她自己不想活，能怨得了誰呢？”

“呵。”蕭景鐸忍不住笑了，這就是他的父親，每次都能刷新他對絕情的認知。“你或許覺得這件事無足掛齒，可是對我而言，那是從小養育我到大的母親，這世上對我最重要的人。你只知她怯弱和軟，撐不起侯夫人的職責，可是你怎么會知道，在涿郡的那九年，她是如何辛苦地操持家業，又因為你受了祖母多少遷怒。你只嫌她委曲求全，但為何不想想，她為什么會養成這樣的性子？”

提起趙秀蘭，蕭景鐸的情緒又激動起來。他閉上眼，讓胸腔中躁動的怒火平靜下來。一會后，他的聲線終于恢復平直：“你如今飛黃騰達，自然不想讓舊人折損你的榮耀，母親是如此，我也是如此。既然你不愿意承認過去，那就這樣好了。”

“我的事情，你以后不必再管。我不會娶程慧真，你也不要妄想給我身邊塞人好挾制我。如果逼急了我，我也不知道我會做出什么，姑母和表妹畢竟還要在蕭家里久住，到時候，誰都不好看。”

這件事情終于敞亮地說開了，說完之后，蕭景鐸和蕭英再無話可談，于是他靜了一會，就直接往后走。

蕭景鐸沒走多久，又被蕭英叫住：“你口口聲聲說不必我來管你，那你可知道，五月就要選官，在這個緊要關頭，你就真的不怕嗎？”

“對你無求，自然無懼。”蕭景鐸沒有轉身，就這樣背對著蕭英說，“其他家的兒子或許需要父親幫忙打點，可是我不用。你不必為我費一絲一毫的心思，就當府里沒有我這個人好了。如果吏部選試沒過，那我明年再考，如果派了一個極差的官，我亦甘之如飴。哦對了，如果你不放心我，想要和吏部提前放風，好讓我落選的話……”

蕭景鐸輕輕地笑了：“那也隨你。總之，科舉在一日，我就考一日，總有一天，我能靠自己的努力中舉做官。”

早春的風還帶著寒意，從屋宇間刮過時，發出呼啦啦的聲音，正如這對父子之間的裂隙，越裂越傷，越行越遠。

蕭景鐸快步離開那處回廊，漸漸的，寒風越來越遠，燈火越來越近。

守在外面的丫鬟看到蕭景鐸嚇了一跳：“大郎君？你怎么會在此處！”

蕭景鐸停下腳步，斂眸捏了捏眉心，一點都不想提方才的事情：“祖母還在里面嗎？”

“是，老夫人剛才和特意派人出來問了，打聽大郎君在何處。郎君，你現在要回去嗎？”

蕭景鐸沒說話，他直直地站在那里，透過光禿禿的枝椏，抬頭朝宴客的屋子看去。

屋子外面候著許多丫鬟小廝，穿著長裙的婢女來來往往，繁忙地傳達著各位主子的命令。掀開那道厚重的門簾，里面坐著許多衣著華美、云鬢鳳釵的夫人小姐，其中有他的祖母，有他的妹妹，也有他名義上的母親。

可是，他的祖母只想利用他給她的二孫子謀前程，他的妹妹們舌燦蓮花巧笑倩兮，卻沒有一個是為了他著想，只是想利用他的名聲和價值，至于他那所謂的“母親”，不說也罷。

蕭景鐸站在原地，突然感到這個宅子沒意思極了。父子猜忌，嫡母暗殺，姐妹利用，他在這里從九歲待到十七歲，到最后卻依然只有他一個人。

“大郎君？”婢女本來打算帶蕭景鐸回去，她走了兩步，卻久久沒有聽到身后的腳步聲，她疑惑地回頭，就看到蕭景鐸無喜無悲地站在那里，宛如一尊雕像。

還沒等婢女再次出聲，蕭景鐸就動了。他抬起腳步，卻并不是朝老夫人所在的屋子走去，而是頭也不回地往外走。“你回去告訴祖母，就說我不甚酒力，先回去了。”

“啊？這怎么成！大郎君，大郎君……”

因為和蕭英那場不愉快的對話，蕭景鐸連著幾天興致都怏怏，雖然表面上他還和原來一樣，疏離又有禮地參加一場又一場宴會，可是蕭景鐸自己卻知道，這只是最后的平靜。

這幾天蕭英沒有什么動靜，似乎真的放棄了給蕭景鐸娶妻的打算，而吳君茹也溫柔妥帖地笑著，宛如一個最標準不過的世家嫡母，但是暗流卻在看不見的地方悄悄涌動。

新科進士已經放榜，這無可更改，可是接下來能不能選中做官，選中后又能做什么官，卻有太多人為操縱的空間。

清早，蕭景鐸照例去給老夫人請安。

高壽堂里許多人都在，大家看到他，都不約而同地停下了說話。

蕭景鐸穿著一身緋紅衣服，圓領上繡著黑邊，衣服在腰身處收窄，系以黑色腰帶，連袖口都是窄窄的，最外邊翻出一塊黑色的護腕。他整個人包裹在黑紅兩色中，色彩濃烈，在這樣沖撞的顏色下，他的眉眼也艷麗生動起來。

老夫人看到蕭景鐸這樣的打扮，試探地問：“鐸兒，你這是要……”

“今日在芙蓉園有馬球賽，為了方便動作，只能換上胡服。”

老夫人了然：“原來是這樣。我聽說馬球危險的很，鐸兒你可要小心，如果可能，最好不要上場……”

蕭玉芒眼睛卻亮了：“芙蓉園的馬球賽？是不是所有新科進士都要參加的那一場？”

“對。”

“祖母。”蕭玉芒立刻扭過身去求老夫人，“今天是新科進士馬球賽，這是多熱鬧的事情啊，我們也去看看吧！”

進士中舉后，要在芙蓉園舉辦一場馬球賽，以示新科進士的風采。這歷來都是長安百姓關注的焦點，所以可以想象，一會又是一場萬人空巷的盛會。然而雖然外人對這場比賽無限向往，事實上這場馬球賽卻是以表演的性質居多，畢竟宣朝即使尚武，也不可能每一個人學生都文武雙全，更別說要在全城百姓的觀看下進行。所以他們這二十來人早就商量好了，差不多意思意思就行了，甚至私下里已經排練了好幾遍。

所以要蕭景鐸自己說，這場馬球賽沒什么好看的，但是架不住后宅里的小姐娘子熱切向往，最后，老夫人還是在幾個孫女的撒嬌攻勢下同意了。

老夫人一點頭，蕭玉麗幾人立刻發出一陣歡呼，就連屋子侍奉的丫鬟也露出開心的笑容。大好季節里去看新科進士郎的馬球賽，想想就心花怒放。