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“諸位進士大喜，圣人聽說今日新科進士們要打馬球，欣喜非常，帶著突厥使臣一起來了！”

“哦不！”白嘉逸頓時慘呼。

全天底下最愛湊熱鬧的皇帝親自來了，更有甚者還帶來了拜訪長安的突厥可汗。雖然說這是對蕭景鐸這些新科進士極大的殊榮，可是這份殊榮，委實不是很想要啊。

圣上親至，蕭景鐸這些進士自然要放下手頭的事情，立刻前去拜謁。皇帝穿著一身紅色常服，和突厥可汗坐在高臺上，視野正對著馬球場。皇帝出行，隨從自然不敢怠慢，只見三省六部的幾位宰相都跟在一側，金吾衛威風凜凜地護衛在旁，而突厥可汗這邊也圍著眾多扈從，這些人做著草原游牧打扮，長發披散，形容粗狂，胳膊上肌肉鼓張，一看就和中原人迥然不同。

今日本是皇帝在宮中設宴招待突厥可汗，等皇帝聽說今日進士要在芙蓉園打馬球時，皇帝突然興起，想看看這些新招攬的人才武功如何，于是拋下擺了一半的宮宴，帶著突厥可汗出宮來了。突厥是馬背上的民族，相比于文鄒鄒地坐在花園里賞花，他更愿意到外面看些實在的，這兩位掌權人一拍即合，可苦了宮里的其他人。宮宴的兩位主角要出去，其他人怎么敢不陪著，皇后要留在宮中主持大局，太后懶得出宮，只好讓太子及其他皇子陪著皇帝出宮，等皇帝過癮了再回來。

除了最在高臺上的皇帝和突厥可汗，許多皇室女眷也跟著出來了。宣朝人酷愛過節，其中皇室尤其過分，逢年過節就喜歡到宮外湊熱鬧，皇帝帶后妃、公主出宮也不是什么稀罕事，所以安排皇帝出行的官員雖然抱怨皇帝想一出是一出，但是安排起來卻并不苦惱，甚至馬球場的臺子修建的時候就準備好了，最中央是皇室專屬，平時不對外開放，專門給這種情況備著，而高臺另一側則拉了帷幔屏風，專用于安置后妃等女眷。

蕭景鐸等人排成一列，整齊地向皇帝行禮，皇帝看到這一幕喜笑顏開，帶著些炫耀地向突厥可汗說：“這些便是今年的新科進士，天下英才，盡在此處。”

突厥可汗朝蕭景鐸等人掃了一眼，敷衍地道賀：“恭喜陛下。”

一個突厥的使臣見場面有些冷，連忙說道：“聽說□□的進士文武雙全，非但筆下功夫就好，就是武功也不遑多讓。今日有幸能親眼見到諸位進士打馬球，真是在下之幸。如此，我等拭目以待。”

蕭景鐸等人并沒有料想過這個情形，然而此時，二十位進士不需要排練，異口同聲地應道：“臣必不辱命。”

皇帝滿意地點點頭，笑道：“外面已經圍了不少人了，你們下去準備吧，不要讓可汗失望。”

這話的分量就很重了，宣朝這幾年和突厥摩擦不斷，前幾年朝廷發兵攻打回紇，突厥也從旁出了一份力，這才換來了今日和談的局面。如今突厥可汗拜訪長安，雖然有親近的意思，但未免不是在試探虛實。蕭景鐸等人作為今年的新科進士，某種意義上就是朝廷的臉面，所以這場馬球賽，蕭景鐸等人必須打，而且還要打的漂亮。

進士比賽，皇帝親臨，甚至還有突厥人在，種種因素疊加在一起，可想而知，圍在馬球場外的觀眾該有多少。

見到進士們騎著馬上場，場外頓時爆發出一陣歡呼聲。

白嘉逸騎馬走到蕭景鐸身邊，趁著和蕭景鐸擊拳的功夫，俯過身低聲對蕭景鐸說：“兄弟，記住我剛才的話，必要時看我眼色行事。”

蕭景鐸忍不住露出笑意：“我明白。”

白嘉逸抬頭朝四周環視，道：“我原以為姨母姐妹來看我比賽就很悲催了，萬萬沒想到，還有更悲催的情況發生。”

蕭景鐸朝正北方的高臺看了一眼，那里坐著皇帝太子，坐著外域的君王，坐著這個王朝地位最高的宰相，也坐著后妃公主。

這種場合，是壓力，也是榮耀。

所以這些進士雖然嘴里說著喪氣話，等兩隊分開后，卻立刻都挺直脊背，精神抖擻，露出必勝的決心來。

在萬千人的注目中，第一顆球從場中飛出，頓時數馬奔騰，激烈的戰局一觸即發。

許是因為有皇帝看著，他們這批進士發揮出前所未有的實力，竟然比之前每一次排練的還要好。四周的小娘子尖叫聲不斷，蕭家眾人好容易占到了一個臺子，看到場中的表現，蕭玉芒得意地和交好的貴女說：“看到沒有，黑隊中打的最好的那位，就是我大兄！”

所有進士都穿著紅衣，以黑白腰帶為界，分為白隊和黑隊，蕭景鐸就是黑隊中的主要戰力。

最后一球被人用力擊起，從白隊的馬腹下穿過，直中球門。

蕭玉芒顧不得在手帕交前拿捏架子，頓時跳起來歡呼，就連蕭老夫人也激動地握著程慧真的手，不斷地詢問：“是鐸兒贏了嗎？是嗎？”

程慧真忍住手上的痛意，高興地和老夫人確定：“外祖母您沒看錯，是表兄贏了最后一球。”

場下，蕭景鐸收回偃月桿，勒著馬走向隊友。場外許多人都為了他的最后一桿而激動不已，而他本人卻依然神色從容，走到隊友面前說話時，才帶上些輕微的笑意。

程慧真處在喧鬧的人群中，那一瞬間周圍的人似乎都離她遠去，她的視野里只能看到蕭景鐸一個人。少年如玉，意氣風發，在萬眾矚目中贏得比賽，這簡直是一個少女最瑰麗的夢。

程慧真有些失神，而其他人卻表情不一。突厥可汗有心煞一煞宣朝的威風，故意不屑地說道：“這就是你們國家最出色的少年？本王還以為有多厲害，這樣看來，也不過如此罷了。”

宣朝的官員立刻怒目而視，突厥這方也不甘示弱，好幾個粗壯的大漢上前兩步，屈起胳膊秀了秀鼓囊囊的肌肉。

不同于年輕氣盛的愣頭青，尚書省的宰相卻非常平靜，他笑著拈了拈胡子，轉頭問道：“那么依可汗之見，應當如何？”

“既然你們號稱□□強國，鐵騎百萬，那就不妨和我的勇士們下去比試一場，看看到底是你們的騎兵強，還是我們突厥的勇士強。”

突厥是馬上的民族，號稱會走路時就會騎馬，無論老少婦孺，人人都有一身好騎術。馬球對抗激烈，對騎術和力量的要求尤其高，和這些突厥人比試，實在讓人捏一把汗。

宰相撫著胡須，腦中在衡量輸贏的可能，可是還沒等宰相想出一個萬全之策來，皇帝就大笑著開口了：“想當年朕曾帶著玄鐵騎橫掃天下，從北方的涿郡到西南的益州，大宣的鐵騎從未趁逢對手。如今雖然天下太平，暫無戰事，但大宣的好男兒們，想必還沒有荒廢了身手。”

說著，皇帝就要起身：“朕親自帶著他們，和你們突厥的勇士比上一比。”

哎呦這簡直開玩笑，幾位宰相顧不得拈胡須擺高官范，連忙把皇帝按下去：“陛下使不得，您是真龍之軀，我朝國本，哪里能讓陛下冒險。”

極其熱愛炫耀自己武功的皇帝不服：“朕又不是老得動彈不得，哪能被他們這些年輕人傷到？讓朕來。”

這下太子和其他幾位皇子也趕緊過來規勸皇帝：“父親，這萬萬不可！”

梁王也應和道：“太子說的是，打馬球而已，哪里用的著父親親自動手？兒臣愿意領命，和突厥諸勇士切磋一場。”

“兒臣也愿意。”其他幾位皇子也站起來請命，皇帝受限于身份，不能親自動手，但看到自己的兒子英武悍勇不下于自己當年，也欣慰地點了點頭。

“可，那朕就再歇一會，由你們去吧。”

“兒子領命。”

太子也是國本，諸位宰相無論如何都不讓太子下去冒險，就算皇族以驍勇善戰而聞名，太子本人也有著赫赫軍功，可是馬球終究是一個激烈且危險的運動，萬一太子有個三長兩短，怎么辦？

所以太子只能遺憾地將領頭的任務交給梁王，讓他帶人和突厥比賽。有了梁王和齊王出頭，其他宗室子弟也積極響應，沒多久，一支有史以來品級最高的馬球隊就誕生了，隊中全是清一色的親王郡王駙馬，俱是皇帝三服以內的近親。

蕭景鐸等人打完比賽，就該去和皇帝復命了。這場比賽大家都心知肚明，表演的性質居多，所以輸贏并不重要，可是蕭景鐸等人剛剛下馬，剛走到一半，就看到高臺上另一隊人下來了。

那行人個個容貌昳麗，身姿高挑，穿著紅色或者紫色的常服，隨便拎一個都是各大宴會上的主角，蕭景鐸幾人猛不防和這些皇子駙馬迎面對上，連忙停下來行禮：“見過諸王，見過駙馬。”

梁王等人也停下腳步，和他們點頭問好：“方才的馬球極為精彩，諸位好身手。”

這話就是客套了，站在這群人面前，誰敢承認自己身手好，進士們連忙推辭：“梁王過譽，梁王的武功才當得起出類拔萃之稱，令我等仰慕。”

梁王大笑著揮手，顯然也不在意這些恭維話。他們還有事在身，梁王停下來只是為了給進士一個面子，或者說給皇帝一個面子，現在客套話說完了，梁王就打算脫身告辭。