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“從這簽文來看，明年開春就該定下了。”

坐在對面的女子臉上有些羞意，過了半晌才期期艾艾道：“那……道長可看得出是哪家？”

“這便看不出了，”秋欣然笑著合上簽文，將紙條遞給她，“小姐心中可是已有中意的了？”

那女子聞言卻嘆了口氣：“父母之命媒妁之言，如何就是我說了算的。”

秋欣然正要說什么，忽然聽見外頭一陣喧嘩聲。剛過飯點，樓下坐著不少人，這會兒聽見動靜都紛紛擠出去看，隱隱聽得有人說：“……關外回來了。”

秋欣然眉心一跳，坐在對面的女子也抵不住好奇從窗邊望了出去，不過一會兒工夫，臨窗沿街已被擠得水泄不通，幾乎所有百姓都放下手中的事情，探出頭來看熱鬧。

不久一陣馬蹄聲震耳欲聾，遠處的人群傳來歡呼聲，有人高呼：“定北侯回來了！”

這呼聲一傳十十傳百，須臾之間就已傳遍了整條大街，引得全城轟動。

“定北侯回來了？”

“過幾日太后壽辰，多半是替太后賀壽才回來的。”

“可北邊沒了定北侯能行嗎？”

“……”

這位北地將軍的名聲好似天下皆知，即便是整日待在閨中的女子竟也聽過定北侯的威名。女客顯然沒有料到此番外出，竟能有這樣的運氣碰上定北侯回京，叫她有機會一睹真容，念及此也不由激動地站了起來向外張望。

秋欣然在聽見這個名字的時候卻愣了許久，待窗外馬蹄聲漸近，才回過神也起身走到窗邊。

不遠處一隊鐵騎列隊而來，走在最前頭的便是此次回京封賞的定北侯。出乎許多人意料之外的是這位傳聞中的將軍看上去還極為年輕，相貌也并不粗獷偉岸，反倒十分秀雅英俊。陽光下他身著銀甲肩披紅綾，鳳目狹長唇若桃花。他身后的將士則個個英姿勃發，身披戎裝，頭戴盔甲，紀律井然。

從他們進城以來，沿途歡呼聲不絕于耳，臨街女郎個個開窗相迎，擲果盈車。秋欣然站在窗邊苦笑：過了今日，這位定北侯恐一夕之間就會成為無數春閨的夢里人。

當隊伍快要經過飯館樓下時，窗邊這位女客也不知是因為太過激動還是情不自禁，手上一松，腕間的帕子也跟著飄落下去。

“呀！”那小姐輕呼一聲。

這一路來沿街不少百姓朝著他們扔花擲果，也有不少大膽女郎從樓上扔擲手絹，馬上將士皆是目不斜視，軍紀森嚴。直到這何記飯館外，興許是二樓那塊黃幡太過惹眼，那帕子從眼前飄落時，馬上的將領忽然抬頭朝著樓上望了一眼。

隔著重重人潮，二人的視線短促相交，那一瞬間，秋欣然感覺全身的血液都凝固了，脖子上一陣涼意……

好在這一眼太快，對方很快就移開了目光，仿若只是漫無目的地朝兩邊掃了一眼而已。等她漸漸找回心跳，便聽見身旁的人小聲嘆了口氣。馬蹄聲已遠去了，那二樓窗上飄下的絹帕落在路中央印上了幾個馬蹄印。

人潮擁著漸漸遠去的隊伍朝前擠去，外頭的街道又重新恢復了先前的寧靜。

第2章 宜賀壽

打馬行到宮門前，將士下馬解兵入宮面圣。跟了一路的百姓也被攔在宮外，漸漸散去了。

夏修言行過重重宮門，踏過金水橋，望著遠處巍峨聳立的大殿，碧瓦朱墻在陽光下熠熠生輝。他幼時第一回 入宮，站在永安殿前望著漢白玉鋪成的階梯，只覺得遠處大殿高不可攀，四周宮墻遙不可及，從踏進宮門的那一刻起，就將人圍困在了這四方天地里，再無處可去。

如今他重新回到了這兒，殿宇宮墻依舊，那種叫他喘不過氣來的壓迫感卻已經蕩然無存。隨著領路的宮人一路拾級而上，他百無聊賴地數了遍石階的數量——三十九階。他感到一絲荒謬，原來竟只有三十九階，他少時卻覺得這石階有如云梯，直通云天。

“你說有沒有人從這兒滾下去過？”記憶里圓領罩袍的青衣道童躬身躲在文武百官里頭小聲嘀咕，不等他接話又自顧自地篤定道，“肯定有。”

錦衣世子也躬身瞥她一眼，慢悠悠道：“若是沒有，你今日可做第一個。”

……

殿中傳召定北侯的旨意一重重傳到殿外。他身旁的高旸側頭打量一眼像是正在走神的將軍，悄悄上前提醒道：“侯爺，圣上傳召了。”

夏修言倏忽回過神來，扯了下嘴角忽然輕聲道：“你說有沒有人從這兒滾下去過？”

高旸一愣，疑心是自己聽錯了，還未來得及再問，前頭的人已振了振衣袖率先邁步進了殿中。

自打定北侯回京，秋欣然這眼皮便跳了三天。給自己粗粗掐了一掛——該有一劫。算出這么個結果之后，秋欣然突然淡定起來，畢竟是福不是禍是禍躲不過。

這樣過了幾日，一日宮中來信。秋欣然十三歲時在京旅居，她的師父抱玉道人將她托付給自己的師弟白景明。當時白景明在宮中任司天監監正一職，于是秋欣然在司天監待了三年。這回正是白景明聽說了她下山的消息，趁著太后壽辰宮中大宴百官，要她一道進宮。

那天一早秋欣然換了身衣裳，托人去坊市雇輛馬車，之后便在館子里用飯。她下樓已不早了，大堂里多是些已用過飯的客人聚在一處聊得熱火朝天。何寶進替她煮了碗面端上來，秋欣然隨口問道：“他們在說什么？”

“還能有什么，這定北侯一回來，京中可算熱鬧了。”飯館里生意不忙，何寶進順便就在她對面坐下聽一旁那幾桌人閑扯，“七年前定北侯領命出征的事情道長聽過沒有？”

秋欣然握著筷子的手一頓，何寶進沒聽見她應聲，便以為她此前在山中修行，不知這京中的事情，便仔仔細細地同她說起來：“七年前西北邊關告急，當時守城的將領正是夏弘英將軍。眼看就要守不住，朝廷這邊還在為派誰出去吵翻了天。當時鄭旅將軍正在西南平叛，遠水解不了近渴。朝廷打算先派人帶一支人馬過去支援，撐到鄭將軍的援兵趕到。但敵眾我寡，人人都知道派出去的這一批人就是去送死的，所以沒人愿意去。”

“我們當今圣上好求神問卦，這個時候他就想了個法子，當時他寵幸一個道士，就把他叫到了朝堂上當著百官的面算了一卦。那卦象一出來，這道士說這事情最合適的人選就是當時的夏世子，也就是如今的定北侯。他這一卦出來，哎呦，滿朝皆驚——”他這口氣太像說書先生了，就差了一個驚堂木，叫秋欣然疑心這一出是不是京中哪家茶館里的掛牌曲目。

“夏世子打小因為體弱多病才被接回了宮里。結果這時候，這道士說要他領兵出征，你說說這是不是把人在往火坑里推？”

秋欣然弱聲道：“國家危難之際……”

何寶進一拍桌子，怒目道：“那夏世子可是夏將軍與明陽公主的獨子，他這就是要夏家絕后啊！”

秋欣然閉上了嘴，何寶進又繼續道：“當時朝上就吵了起來。于是圣上將夏世子召來一問，世子磕首長拜自愿領兵前去解救圍城之困。朝中大臣無不動容，便是圣上也十分感懷，應允他領兵趕赴邊關。當時他這一走，人人都以為他要一去不回，結果你猜怎么著？”

“自然是大破敵軍，才成了如今的定北侯。”秋欣然干巴巴道。何寶進也發覺自己這話問得傻了，不由憨笑著撓撓頭，總結道：“總之這兩年邊關能有這種太平日子，全都仰仗侯爺。如今他回京，百姓自然夾道歡迎。聽說城南還有賭坊開了盤口，打賭定北侯這次會不會找當年那個道士的麻煩。”

“……”秋欣然才吃了幾口的面瞬間就不香了。她委婉道：“夏世子既然解了圍城之困，按理說那位道長倒也算得上神機妙算。”

何寶進神情憤憤道：“這分明是世子吉人自有天相，如何能說是那道長卦算得準？明眼人都看得出，那道長這一卦，分明是不知受了何人唆使，不安好心！”

“……”