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婆子們將暮歸丟下，行禮出去。季淑喝了口茶，將杯子放下，似笑非笑，問道：“你剛才說什么？再說一遍。”

夏知春曉都覺得暮歸正是自尋死路，各自一臉憐憫。

晚唱哭道：“奶奶，暮歸姐姐是一時糊涂，說錯了話，求奶奶饒了她罷。”

季淑卻只看著暮歸。暮歸對上她的目光，竟毫無懼色，說道：“我說又怎么了？我就是恨，恨奶奶你，恨大太太，恨爺，恨蘇倩那婊-子賤-人！”

季淑微微一笑，說道：“你恨我，我知道為何，你為何恨大太太？”

暮歸說道：“她跟你一樣，明知我對爺的心思，利用我來做事，做完了，就把我棄之不顧！”

季淑挑眉，說道：“那為什么恨爺呢，你不是愛他愛得要死？”

暮歸流淚，卻咬牙道：“我自小喜歡爺，先前奶奶對他不好，我都偷偷地去安撫他，他也夸過我好，還說我是奶奶身邊唯一一個好的，可卻對我不理不睬，此刻就算是我死了，他也不知我是因何而死！”

季淑說道：“情有可原啊，你付出了所有，對方卻一無所知，的確是極為殘忍的，只不過，感情之事可是沒什么公平可言的。——蘇倩呢？”

暮歸牙咬的格格作響，說道：“若不是她從中使壞，我又怎會失手？又怎會落得這般下場？以爺的性子，若是做下了事，怎會虧了我？更是因為她，爭了爺的恩寵，不然，爺在奶奶這里吃了委屈，是我一直偷偷安撫他，他怎會半點兒也不把我放在心上！”

季淑仰頭，哈哈大笑，說道：“我早說你聰明，你果然是個聰明的。”

暮歸冷笑說道：“奶奶也不用對我裝腔作勢了，我知道奶奶比我聰明百倍，如今不過當我是跳梁小丑般取樂罷了！要殺就殺，要當婊-子就當婊-子，你下手罷！”

季淑笑著點頭，俯身望著暮歸，說道：“我的確是想看一幕好戲，而且我覺得你演的很是精彩，倘若就讓你這么去了，我豈不是沒有好戲可看？”

暮歸皺眉，沉默片刻說道：“奶奶又想怎么捉弄我？”

季淑翹起二郎腿，輕輕晃了兩下，說道：“我看起來很像是要捉弄人的模樣么？我說過，我能讓你生，也能讓你死，但我現在，不想你死。”

季淑低頭，看看手上的金戒，雪嫩的手背，往下，卻見到手腕上一抹淡淡的烏青。

季淑皺了皺眉，將袖子往下一垂遮了，才道：“暮歸，我如今就給你一條活路，你不用去當婊-子，還可以留在府內，甚至……還能如你所愿。”

“什么？”大太太一驚，道：“你在說什么？這個絕對不可！”季淑道：“太太不答應？”大太太道：“淑兒，你不要想錯了，這個暮歸，竟然膽大包天的給子正下藥，這樣的禍害，難道你還想要留著她？”

季淑說道：“那不知景兒回來，跟太太說過了棠木院的事兒了未曾？”

大太太一怔，而后說道：“說過，我也把蘇倩叫來，好一頓的訓斥了，不過此事無憑無據的，倒不好就定她的罪。”

季淑笑道：“無憑無據？太太說的哪里話，我領了太太的命，好不容易順藤摸瓜，找了人證物證出來，慧兒說的明明白白，藥是蘇倩丫鬟讓她換的，慧兒甚至以死以證清白，那藥如今還在我那邊放著，這些還不算是人證物證，太太覺得什么才是？”

大太太皺了皺眉，說道：“淑兒，我知道你心中有氣，其實按我的意思，也想狠狠地罰她一番，怎奈子正替她求情……”

季淑仍笑，道：“我氣？我有什么氣？我只是覺得太太該給自己留條后路。”

大太太道：“后路？淑兒你說什么？”

季淑道：“不知道太太知道不知道，蘇倩在棠木院里發的誓？”大太太望著她，季淑道：“她發誓說，倘若此事自己做了，就永沒有爺的孩子，那太太你是信她呢，還是不信呢？舉頭三尺有神明的，太太是個信佛之人，太太自己以為如何。”

大太太臉色微變，手中一動，摸了摸腕上的佛珠，垂眸不語，片刻才說道：“那你是什么意思？”

季淑慢慢說道：“我是為了太太跟上官家著想，我嫁了三年，沒個一子半女的，幸好還有個姨娘，如今姨娘發了毒誓，我看多半也是別指望了，所以我想抬舉暮歸。”

大太太搖頭，說道：“你有此心，倒是好的，只不過，你選哪個都成，暮歸不成。”

季淑說道：“為何？”

大太太道：“這種能下狠手謀害主子的奴才，不罰她反而抬舉她，其他的看了，個個效仿，又怎么說？”

季淑淡淡一笑，說道：“若說謀害，倒也不至于……其實我沒有跟太太說的是，暮歸這么做，倒也有一半是我的原因。”

大太太抬眸，道：“你？”

季淑笑道：“不錯，當初我曾經答應過，將來要抬舉暮歸當爺的妾的，只不過我的記性不大好，拖拖拉拉就一直到如今，暮歸也是一時等不及，她恨我出爾反爾的，氣不忿的，就做出這種該打的事來，不過細細追究，我這個當主子的，也一樣有錯，誰叫我當面兒答應了她，卻又不肯兌現呢？也難怪她熬不得，狗急跳墻了，若說暮歸該打十大板，我卻也要挨上三板子，——太太你說是么？”

大太太面色古怪，望著季淑一時說不出話來。若是她心中沒鬼也就罷了，偏偏她心懷鬼胎，她也曾跟季淑一般，答應過暮歸的，如今季淑這一番話，表面是說自己，實際上也暗指大太太，因此大太太一時作聲不得。

季淑道：“我念在這丫頭對爺是一片癡心的份兒上，可憐她。太太菩薩心腸，這件事不如就讓淑兒做主，如何？”

大太太道：“你真個要非她不可？”

季淑說道：“正是如此，不然淑兒也于心不安，畢竟她這幾年來伺候的頗為周到，為了這一回錯落的萬劫不復，我真真不忍心。”

大太太道：“倘若我堅持不允呢？”

季淑不慌不忙，說道：“太太的決定我自然不敢違抗，只不過……暮歸挨了罰的話，還有的人也逃不了，一個是奴婢，一個是姨娘，一個下藥，一個換藥，誰比誰好上多少？少不了就要打斷骨頭連著筋了，我也不敢私自瞞著這些，就只好去跟老太太說，讓她老人家評評這個理。”

大太太略有幾分怒氣，道：“你是在要挾我么？”

季淑垂頭，道：“我哪里敢，我只是沒有其他法子了……還請太太就發好心答應了我，我來之前曾許了暮歸的，若是就空著雙手回去，倒讓那些丫鬟瞧我不起，——我一個上官府的大奶奶，給爺選妾的小事都做不了主……還請太太給我三分顏面，我也落得自在，老太太那邊不用受驚擾，大家相安無事，依然天下太平。”

季淑出到外頭，春曉夏知接了，季淑轉頭看向旁邊那人，道：“走吧？”

旁邊垂手站著的丫鬟渾身抖個不停，慢慢地抬起頭來，卻正是暮歸，雙眼滿滿的淚。

季淑淡淡看她一眼，邁步往外走。

丫鬟們跟在身后，轉出了太太的大屋，行到了花園處，左右人也漸漸少了，身后“噗通”一聲，季淑回頭，卻見暮歸雙膝著地，跪倒跟前。

季淑停了步子，問道：“怎么了？”

暮歸低著頭，淚噗噗地打在膝頭上，半晌抬頭，望著季淑說道：“方才奶奶跟太太說的話，我在外面兒，聽得清清楚楚，若是沒大奶奶，我今日便死定了。大奶奶的救命之恩，暮歸……不是不識好歹之人，從此牢牢地銘記于心。”

季淑一笑，不以為意轉開頭去，看墻頭上一片淡紫色的碎花兒堆，如郁郁的紫云般張揚開去。

暮歸不見季淑搭腔，便又道：“請奶奶放心，暮歸也不敢對奶奶再有二心，——我暮歸今日對天發誓，以后絕不會再做半點兒對不起大奶奶的事，倘若有違誓言，就讓我一輩子心愿難成，淪落為妓，惡疾纏身，死后亦無葬身之地。”

季淑緩緩搖頭，這才看向暮歸，笑道：“傻丫頭，說的這么毒做什么，今兒天這么好，別說這些煞風景的話。”