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龍鱗寶刀

作者：暮寒君

第一章 反復無常

一反復無常

把酒祝東風，

且共從容。

垂楊紫陌洛城東，

總是當年攜手處，

游遍芳叢。

聚散苦匆匆，

此恨無窮。

今年花勝去年紅，

只是明年花更好，

知與誰同？

太行山，位于京城西南四百余里，山勢雄偉，連綿不絕。春秋時為燕趙之地，多慷慨之士。山下有一小鎮，名喚陽邑鎮，鎮里四五百戶人家，多以農為業，日出而作，日落而息，民風淳樸，有上古遺風。鎮中只有三家雜貨鋪，兩家客棧，酒店只有一家，茶坊倒是不少，專門招待下地勞作的農人。鎮東頭有一個院落，前院五間后院七間，房舍還算齊整。在這里可算是大戶人家了。前院有花木葡萄架，后院甚為寬敞，正中是個練武場，一側擺著兵器架，顯見得主人乃是習武之人。練武場另一側是個磨盤，紅日高升，一個年青人正在推磨。日光映照之下，見這個年青人精赤上身，筋骨極為結實，肩寬背厚，皮膚呈古銅色，身長七尺有余，魁梧的身軀配上彎眉虎目，方面大耳，好似天神一般。不過眉宇間卻有農人的淳樸，沒有習武之人的傲氣。青年埋頭磨面，汗水流下也不擦，一門心思干活。這時屋里傳出蒼老的聲音：“霄兒，過來一下。”青年放下手上的活走進屋中，屋里炕上一名老者半躺半坐，蓋一床薄被，須發半白，面色晦暗。青年進屋問道：“師父，什么事？”老者伸手一指桌上的水壺：“給師父倒碗水。”青年答應著給老者倒了水遞過來，老者低頭喝水，不住喘息，好不容易喝完水抬頭問道：“你師妹哪里去了？”青年答道：“師妹下地摘菜，就快回來了。”老者放下茶碗嘆口氣：“為師自從藝成行走江湖，遍會各門高手，未嘗一敗，滾珠寶刀揚威武林，誰想老來竟然吃這一場大虧。你師兄師弟一聽說為師貪上官司都跑得沒影，只你一個留下，為師實在寒心。”青年勸道：“師父不必掛懷，師兄師弟不一定是忘恩負義，恐怕是不愿與官府打交道，牽連到家人。如今官司已經完結了，師父盡管安心養傷。”老者點頭：“患難見人心，不經這一場變故，為師還認不清這些徒弟，等師父傷好了就傳你絕塵刀法。”青年道：“師父安心養傷，身子好了再說。”老者咬牙道：“師父年老體弱，才吃這一場大虧，如果在十年前，早把這些昏官斬盡殺絕。”

這時一陣銀鈴般的聲音傳來：“爹，我回來了。”一名少女拎著兩籃蔬菜進門，一身粉紅的衣衫，好似一朵彩云飄進來。膚如瑞雪，臉似朝霞，海棠風韻，嫵媚動人。少女將蔬菜放到廚房后就到屋里看父親，青年問候道：“師妹回來了。”少女叫一聲：“常師兄，面磨好了么？”青年答道：“差不多了，我去收拾一下。”轉身出門，繼續推磨。老者嘆氣道：“霞兒，這八十大板險些要了爹的老命。”少女安慰道：“爹，好不容易過了難關，以后的日子還長，凡事想開些。”老者道：“難得霄兒重情重義，爹準備把絕塵刀法和滾珠寶刀傳給他，如果你喜歡他，爹就成全你們的親事，有了滾珠寶刀完全可以立足江湖。”少女嘆口氣：“平時師兄們搶著獻殷勤，遇到事全跑了，難得常師兄跑前跑后，把家里給他準備的聘禮都變賣了打點獄卒官差，女兒準備把終身托付給他。”老者點頭：“爹還藏著五百兩赤金，足夠你們過活，你可要收好了，手里沒錢萬事為難。”少女點頭答應。安頓好父親就到磨盤邊幫忙，干完活，青年通身是汗，少女拿汗巾為青年擦汗，抱怨道：“十幾個師兄，聽說爹貪了官司全都跑了，還不承認是爹的徒弟，虧爹手把手教授武藝。”青年深情注視著少女的一舉一動，竟然看癡了，少女問道：“你倒是說句話，傻看什么？”青年吞吞吐吐道：“師妹，你…真好看。”少女臉一紅，把手上的汗巾扔到青年身上，轉頭跑出去。青年望著少女的背影心神俱醉，雖然心里深愛師妹，但以前師妹從沒正眼看過自己，師兄弟大都比自己有錢，爭著獻殷勤，師妹喜歡面皮白凈，家里有錢的五師弟。經過這件事才對自己另眼看待，青年感覺如在夢中，難道師妹真的對自己有意？不敢多想，開始動手修補房屋。

老者姓陳，名洪仁，師從神刀門主一代奇人段青霄，學藝十五年，得到滾珠寶刀和絕塵刀譜，行走江湖，揚名立萬。不過陳洪仁自私自利，不肯為師門出力，跟同門也沒什么來往，把金銀看得極重。因此口碑不好，無人與他來往，老年只好回鄉隱居，收幾個徒弟教授武藝，也是為了生計。當初陳洪仁費了不少心思才得到師父的歡心，在同門中脫穎而出，輪到自己的時候更加小心，授徒只看金銀，送得多就教個三招兩式，送得少只教一些基本功。少女就是陳洪仁的獨生女陳霞，受父親的影響，也是極為勢利，變著法讓師兄們給她買花粉首飾。因為這父女秉性不好，所以貪上官司以后無人幫忙，吃了一場大虧。磨面的青年乃是第三個徒弟，名叫常霄，乃是家中獨子，父親早亡，只有老母在堂，家里只有七畝薄田，勉強度日。常霄幼年上過私塾，識文斷字，八歲上拜陳洪仁為師學武，后來父親病逝，就沒錢孝敬陳洪仁，所以只學了幾樣基本功。不過常霄肯吃苦，根底極為扎實。在陳洪仁門下整整十年，根本沒學到一招上乘武功，只學了一套極為普通的六合刀法。出事以后，常霄跑前跑后，連家里的莊稼都顧不上，陳洪仁經歷一番變故才對常霄另眼看待。陳霞一直看不上常霄，認為他忠厚有余，機變不足，又沒什么家產，如果不是貪上官司，那是根本不可能看上的。如今認識到常霄的好處，才打算以身相許。常霄雖然覺察到師父和師妹態度的變化，但心里不敢多想，也不敢告訴母親，生怕空歡喜一場。忙完陳家的事還要忙自己家地里的事，好在筋骨結實，雖然辛苦也還支持得住。

黃昏時分，一抹殘陽照在小鎮，常霄忙碌了一天，終于有機會休息，坐在鎮外河邊的柳樹下，陳霞小鳥依人一般靠在常霄的胸膛。常霄覺得自己是天下最幸福的人，夕陽，遠山，綠樹，流水都是那么可愛。陳霞問道：“師兄，你在想什么？”常霄答道：“家里米面盡有，菜蔬也不用花錢，只是油鹽不夠，手里沒錢買。”陳霞擰一把常霄胳膊：“不許想這些，想一想我們的將來。”常霄嘆口氣：“民以食為天，不吃飯就沒力氣想了。”陳霞笑道：“實話跟你說，爹還藏著不少錢，我手里也還寬裕，不用你操心。這一回我爹是下了決心要把絕塵刀法教給你，等你練成刀法，加上滾珠寶刀，我們一起縱馬江湖。”常霄也是滿懷期待：“只要有師妹在身邊，多苦的日子也是甜的。”陳霞問道：“你喜歡我為什么不早說？”常霄苦笑：“以前我可不敢妄想，能每天看師妹幾眼就知足了。”陳霞明白，常霄是把感情深埋在心里，如果成了親肯定會百般體貼，于是把心里話講出來：“爹已經答應我們的親事，早晚我都是你的人了。”常霄雖然有心理準備，聽到這句話還是興奮不已，半晌方說出話：“我娘要是知道，不定會怎樣歡喜。”兩人沉浸在對未來的憧憬中依偎在一起，夕陽落山，星斗滿天，陳霞在常霄耳邊低語：“師兄，到我房里陪陪我。”常霄當然領會陳霞話里的含義，搖頭道：“師妹，你是我心里最完美的女神，成親之前我不能侵犯你。”陳霞輕斥一聲：“死腦筋，那你抱我回家。”常霄起身，把陳霞嬌小的身子舉起來放到肩頭奔家里走去。陳霞心里埋怨常霄古板，坐在寬厚的肩頭胡思亂想。

回家之后常霄把好消息告訴母親，母子倆歡喜一夜。次日依然到陳家干活，有了這一層關系，常霄干起活來更加賣力。陳洪仁的腿傷一天天好轉，陳霞也準備好跟常霄成親，陳洪仁見女兒心急，自己腿傷也快痊愈了，于是叫過常霄吩咐道：“霄兒，為師腿傷就快好了，你回去準備親事，等師父傷好就成親，沖沖晦氣。”常霄大喜，馬上跑回家，常母雖然歡喜，但手里實在沒錢，早年積攢的幾件首飾都被變賣為陳洪仁打點官司了，母子商議之后只好把兩畝好地變賣，把家里粉刷一下，準備聘禮，做嫁衣，請下花轎，吹鼓手。鎮上百姓日子過得平淡，常霄成親就成了頭一件大事，街頭巷尾都在議論，不少人登門道喜。陳家自然也要準備一番，陳洪仁頗有心計，雖然手里握著一大筆錢卻要裝出手頭局促的樣子。眼看日期一天天臨近，常霄滿心歡喜準備成親，家里準備得差不多了，就到陳家看一看還需要什么。來到門前，卻發現兩名小道童站在門口，剛要進門，道童問道：“你是何人？到這里做什么？”常霄心里有氣，回道：“這里是我師父的家，我還沒問你們是做什么的。”道童不再說話，常霄進門后直接來找師父，卻見師父房里多了一個文生公子，打扮極為講究，頭戴白玉冠，白色長衫外面是金色的披風，腰間一條玉帶嵌著寶石，價值不菲，光這一身裝扮就值幾千兩。此人面如冠玉，細眉朗目，風度翩翩，手里拿著紙扇，正跟陳洪仁談話。常霄進門叫一聲：“師父。”陳洪仁一指文生公子：“這是我師弟林清的獨子林鳳鳴，特意來看望。”常霄抱拳施禮：“林師兄。”林鳳鳴微微點頭，并不開口。陳洪仁吩咐道：“你到后面把霞兒叫來，我有話說。”常霄答應著奔后院，心里隱隱有些不安。

后院正房，八仙桌上一片珠光寶氣，珠寶首飾，綾羅綢緞堆得滿滿當當。陳霞正在拿一塊錦緞在身上比量，常霄看到陳霞頭上插著金釵，項下掛著珍珠串，知道是林鳳鳴送來的，心里不是滋味。陳霞聚精會神挑揀，沒注意到常霄進門，常霄叫了兩聲才回過神，轉頭道：“常師兄，你來得正好，看看這些首飾我戴哪一件好看。”常霄答道：“師妹戴哪一件都好看，對了，師父叫你去。”陳霞答應著跑向前院，常霄看著滿桌的珠寶心里嘆息，這里哪一件都值幾百兩銀子，自己的全部家當也換不來一件，難怪師妹喜歡。這時一名小道童走進來，好像防賊一般收拾桌上的珠寶，一件件清點，回頭冷冷道：“少了一枚金釵，一串珍珠項鏈，是不是你拿了？”常霄勃然大怒，自己祖輩都是清白做人，被人污為盜賊當然不能容忍，于是一把揪住道童衣領道：“青天白日，竟敢污良為盜。”照著道童臉上就是兩拳。常霄雖然武藝平常，但根底扎實，拳力頗重，道童登時叫嚷起來。陳霞急急跑過來叫道：“師兄放手。”常霄把道童甩在一邊氣恨恨道：“他說我偷拿首飾。”陳霞也不多說，冷冷道：“爹叫你有話說，你快去吧。”常霄本來有不少話想對師妹說，可是陳霞根本不想聽，只好到前面來見陳洪仁。這時林鳳鳴不在屋里，陳洪仁道：“霄兒，還有兩天就該成親了，事體甚多，趕緊回家準備去吧。我師弟林清知道霞兒成親，特意送來賀禮，你不必多心。”常霄點頭答應，心里也不相信師父會變卦，本來準備再跟陳霞說兩句話，但陳洪仁道：“趕緊回去吧，別耽誤了正事。”常霄告辭出來，心里總有些不安，自己投師十年，從來沒聽說還有個師叔，就算真有這個人，十年不來往交情也薄的很，怎會送如此重禮？雖然心里懷疑也不敢多問，回家張羅喜宴，請廚師借桌椅，就等娶親。

常霄回家以后，陳洪仁把陳霞叫到近前，陳霞喜滋滋道：“爹，這個林師叔真是大方，竟然送這么重的禮，我還發愁沒有首飾，這下好了。”陳洪仁道：“霞兒，你看鳳鳴怎么樣？”陳霞點頭道：“人家是大地方的人，文武全才，英俊瀟灑，自然錯不了。”陳洪仁一笑：“實話對你說，我師弟林清如今可不得了，在太白山清風觀任觀主，屬于武林圣地上清宮的分支，地位顯赫。鳳鳴你也見到了，光那一身行頭就夠那個傻小子忙活一輩子的，再說鳳鳴學識武功都不錯，爹有意撮合你們成親。”陳霞吃一驚，搖頭道：“那怎么成？我們已經答應了常師兄，眼看就要成親了，豈能反悔？”陳洪仁不以為然：“霞兒，爹就你一個女兒，自然要為你著想，如果你嫁給那個傻小子，就算他練成絕塵刀法，頂多是二流的小角色，沒多大出息。嫁給鳳鳴就不一樣了，那可是武林正宗，到哪里都是貴客。再說講相貌，論文采，比武功，鳳鳴都強出一大塊，爹不會害你，都是為你好。”陳霞本來就被林鳳鳴的翩翩風度打動，心里后悔過早答應跟常霄的親事，再加上陳洪仁一攛掇，登時動了心，不過心里還是有顧忌，吶吶道：“常師兄已經準備迎娶了，我們怎能反悔？再說林師兄也未必看得上我。”見女兒心眼活了，陳洪仁再加把火：“那些珠寶就是師弟送的聘禮，鳳鳴對我說了，他從心里喜歡你，只要你點頭，我們馬上動身，至于那個傻小子，一封信就打發了。霞兒，這可是一輩子的大事，走對了榮華富貴，錦衣玉食，走錯了可就翻不了身了。”陳霞權衡之下，迅速做出了決定，答應林家的求親，陳洪仁大喜，馬上張羅動身。林鳳鳴早就做好了準備，預備下車馬，帶著陳洪仁父女離開陽邑鎮，直奔太白山，臨行時只給常霄留了一封信。

第二章 千辛萬苦

二千辛萬苦

常霄可不知道這些事，一直在張羅娶親，陳洪仁也真是翻臉無情，竟然不找人知會一聲。常霄娶親的事全鎮人都知道了，陳洪仁父女一走，有跟常霄不錯的朋友特意跑來報信，常霄根本不信，世上不可能有這樣的人，眼看就要過門卻一走了之。雖然不信，常霄還是跑到師父家看一看，這一看真好似冰水澆頭，陳家大門緊鎖，鐵將軍把門。常霄經常出入，身邊有鑰匙，開門進去一看，空蕩蕩沒有師父和師妹的影子。堂屋桌上有一封信，正是陳洪仁所留，拆開一看，只有寥寥數語：“霄兒，為師到太白山清風觀師弟處做客，歸期不定，親事以后再議。家里的事托付給你，房契在我手，不得變賣，西屋漏雨，記得修補。”后面有陳霞的幾句話：“常師兄，對不起，爹把我許配林師兄，你就不要等我了，太白山清風觀是武林正宗，千萬不要來尋我。”看完了信，常霄只覺天旋地轉，如果不曾許婚自己不會責怪師父，畢竟自己武功不濟，家業微薄。可是如今這一大攤子事如何收場？鄉親朋友送來的賀禮如何處置？明明是洞房花燭，人生的第一樂事，轉眼變成了麻煩纏身，無顏面對親人的窘迫局面。常霄伏在桌上痛哭，蒼天為何跟自己開這么大的玩笑，后面這么多事怎么收拾？消息傳得飛快，全鎮的人都知道陳洪仁父女撇下常霄，另尋高枝。經受打擊最大的就是常霄的老母，本來就體弱多病，從大喜變成大悲，急火攻心，昏死過去。有人匆忙來找常霄，常霄失魂落魄的往家趕，見到母親不省人事連忙請郎中，常母未能說出一句話就撒手人寰。喜事竟然變成喪事，常霄痛哭不止，親友勸解多時，又請人買棺木，搭靈棚，請僧人超度。手邊哪里有這么多錢，常霄知道母親受苦大半生，喪事不能草率，只好把僅有的五畝田賣掉。原先請的花轎，吹鼓手，做的嫁衣都要花錢，選墓地，置辦棺木更是少不了，眼看捉襟見肘，常霄一咬牙，把家里的房子都賣了，好心人勸說，房子賣了今后如何度日？常霄祖輩忠厚傳家，從不拖欠別人的錢物，盡心盡力大辦喪事。處理完所有的事，常霄好似老了十歲，手里只剩下七兩碎銀，沒有立足之地。

思前想后，只好先到陳家住下，心里的苦悶無法對外人道。住在陳家更是難受，腦海里時時浮現出師妹陳霞的音容，走到街上，雖然鄉親沒有笑話的意思，但常霄總覺得別人在背后指指點點。勉強住了數日，心里琢磨，無論如何也要見師妹一面，家鄉是呆不下去了。打定主意，先到母親墓前祭奠一番，簡單的收拾一下行裝，帶上一口腰刀，一根哨棒，孤零零離開家鄉，到太白山尋找師妹陳霞。常霄從未出過遠門，也不知道外面人心的詭詐，剛走出兩百里就被人把僅有的幾兩銀子騙走了。雖然年輕力壯，卻不會找活計，碰不到一個好心人。無可奈何之下，只好到山上尋些野果，勉強充饑。又沒學過打獵，吃不到肉，沒有鹽，身子自然難以支撐，在一個小廟睡覺的時候又被乞丐把腰刀偷走了。這樣行路豈能走得快？忍饑挨餓前行，心里只有一個信念支撐，無論如何也要當面問一問師妹，為何如此絕情。其實常霄并不知道太白山在何處，方向根本就不對，問人也問不明白，只是四處漂泊。后來發覺河邊的碼頭上經常有裝貨卸貨的活可以糊口，于是就沿著河走，碰到裝貨卸貨的活就能掙幾個銅錢，碰到好心的船老大還能在船上睡一宿。多虧幼年練武的時候吃過不少苦，根基穩固，雖然四處漂泊身子還是很健壯。有時船老大邀常霄入伙，但常霄一心要找師妹，不肯留下，就這樣東奔西跑，皇天不負苦心人，經歷了三年的奔波，終于來到了太白山下。

這時的常霄比乞丐強不了多少，身上的衣服破破爛爛，隨身的哨棒倒是油光發亮，那是長年不離手的緣故。正值冬日，寒風凜冽，常霄忍著嚴寒登山，走到半山，飄飄揚揚落下雪花，常霄費了多少辛苦才尋到這里，再冷也要上山。雪越下越大，轉眼已經是白茫茫的一片，好在山道還能分辨。費盡辛苦，好不容易看到清風觀三字金匾，常霄終于松了一口氣，上前打門。等了許久，一名小道童不情愿的開門問道：“什么事打門？”常霄剛一近前，小道童馬上斥道：“這里不留乞丐，快走吧。”常霄忙道：“我是來找人的。”小道童冷笑道：“這里怎么會有人認得你？快走吧。”常霄叫道：“我是陳洪仁的徒弟，特意來尋師的。”小道童一愣，陳洪仁確實住在山上，不過卻不住在觀里，而是在清風觀西面的梅花塢。小道童猶豫了一下問道：“你叫什么？我去給你問一聲。”常霄報名后，小道童進內稟報，不大一會就氣呼呼的走出來，沒好氣道：“都怪你，害我挨了一頓數落，觀主說了，這里沒有你要找的人，快走吧。”常霄費了多少辛苦才找到這里，怎能輕易離開，急道：“我師父明明住在這里，我要進去找。”小道童冷笑道：“這里是什么所在，豈容你胡來？”攔住門口不讓常霄進門。常霄一把撥開小道童闖進門，小道童大叫起來，立時就沖出七八個小道童。其中一人正是當初跟隨林鳳鳴到陽邑鎮，被常霄打了兩拳的那一個。雖然事隔三年，還是認了出來，不由咬牙切齒道：“上次饒了你，竟敢到這里來撒野，給我揍他。”小道童圍攏過來拳打腳踢，常霄自然不能任人欺負，揮拳招架，打傷了兩個道童。這時傳來一聲叱喝，小道童退開，一名青年走過來，正是林鳳鳴。小道童叫道：“這個人上門撒野，打傷了我們的人。”林鳳鳴眉毛一立：“什么人大膽，到這里撒野，活的不耐煩了。”

常霄正在喘息，林鳳鳴一掌擊在常霄肩頭，這一掌凝聚著內家真氣，常霄哪里受得起，倒翻出去，倒地不起，小道童圍上來亂踢，常霄口鼻出血，雪地上殷紅一片。眼看性命垂危，一個威嚴的聲音傳來：“住手。”正是清風觀主，林鳳鳴的父親，陳洪仁的師弟林清。林清正值盛年，頭戴金冠，身著八卦道袍，二目有神，三綹短須，手拿拂塵，道貌岸然。林鳳鳴施禮道：“爹，這個叫花子上門撒野，孩兒才教訓一頓。”林清吩咐道：“把這個人抬到柴房，把地上的血跡打掃干凈。”小道童齊聲答應，林清對兒子道：“你跟我來。”小道童把常霄搭進柴房，扔到角落里自行離開，常霄昏迷不醒。林鳳鳴跟著林清進入一間靜室，林清責備道：“你這孩子真是不曉事，一個叫花子轟走就完了，你把他打死，被上清宮知道怎么得了？”林鳳鳴道：“爹，這個叫花子不是旁人，就是陳霞的師兄，差一點就成親的那個鄉巴佬。”林清點頭：“原來是他，既然如此就不能留，等雪住了你把他扔到后山深澗里，記得不能留下痕跡。”林鳳鳴點頭：“孩兒曉得，陳洪仁這個老滑頭，我跟陳霞成親都三年了，孩子都兩歲多了，他還不肯把絕塵刀法最后三式教給我。”林清嘆口氣：“我這個師兄最工心計，當初同門中至少有五人刀法比他強，卻被他得到寶刀和刀譜，足見他老奸巨猾。反正滾珠寶刀已經到手了，再下點功夫，把陳霞那個傻丫頭哄熱了，最后三式刀法早晚到手。不過你可要多加小心，柳林坡的事不能透露風聲，等最后三式到了手就沒關系了。”林鳳鳴點頭：“上回說夢話，被那老狐貍聽出蹊蹺，好一頓盤問，險些遮掩不住。多虧陳霞那個傻丫頭才算糊弄過去，說實話，孩兒也不忍心欺騙這母子倆。”林清指點道：“傻孩子，為達目的不擇手段才能成大事，有了滾珠寶刀和絕塵刀法，我們父子就可以脫離上清宮，另立門戶，要什么有什么，一個陳霞值得什么？”林鳳鳴僅有的一點良知也被父親抹殺了。

柴房里常霄昏迷不醒，因為雪還沒停，沒人過問。冷風襲來，常霄悠悠醒轉，渾身酸痛，口鼻的血跡已干，頗為難受。舉目一看，四周堆著柴草，知道是柴房，回想一下，林鳳鳴顯然認出自己才下狠手，明擺著要置自己于死地。這個地方說什么也不能呆了，想明白以后，勉強爬起來，強忍劇痛察看，發覺后窗外就是山坡，于是拼盡全力踢開后窗爬出柴房，踉蹌前行。咬牙翻過兩個山坡，只覺頭重腳輕，一交栽倒，順著山坡滾下去，好在被一棵樹攔住。只是頭腦眩暈，再次昏迷過去。不知過了多久，雪住天晴，空氣清爽，藍天白云格外清晰，日光照射下帶來一絲暖意。常霄逐漸恢復神智，雖然心里想走，可是手腳根本不聽使喚，這樣下去很快就會被凍僵。常霄不想無聲無息的死去，奮力撐起身子靠在樹上，喉頭一甜，噴出一大口血，落到雪地上頗為刺眼。吐血之后，常霄感覺到頭腦逐漸清楚，勉強調勻呼吸恢復體力。閉目養神之時忽然聽到人聲，心里一驚，肯定是林鳳鳴要斬草除根，雖然想走，可是手腳根本動不了。遠遠走來兩個人，前面是一個粉妝玉琢的小童，后面是一名美艷的少婦，披著紅色的貂皮大氅。常霄心頭狂跳，這個少婦分明是自己魂牽夢繞三年的師妹陳霞，自己曾經無數次夢想師妹的模樣，想不到會在這種情形下見面。陳霞領著兒子玩雪，無意中走到這里，猛然看到地上的血跡，繼而發現靠在樹上的常霄，不由吃了一驚，問道：“你是何人？”常霄只覺得肝腸寸斷，師妹竟然認不出自己，鼓足力氣從喉嚨里擠出兩個字：“師妹。”陳霞身軀一震，細看之下問道：“你是常師兄？”常霄百感交集，說不出話。小童叫道：“娘，這個叫花子真討厭，我們走。”陳霞腦子里猶豫片刻，飛快做出了決定，領著兒子掉頭遠去。一霎時常霄萬念俱灰，再也堅持不住，躺倒在雪地里。

一時間不知身在何處，感覺到四肢以及五臟六腑逐漸沒了知覺，四面漆黑，說不出的恐懼。茫然四顧，遠遠好像有亮光，當下不顧一切向亮光處沖去。逐漸有了光線，不由大吃一驚，原來自己處在一個深深的峽谷，腳下一團漆黑、身后不遠處就是一個恐怖的世界，暗紅的火苗跳動，無數奇形怪狀的夜叉張牙舞爪向自己撲來。這時候只有拼命向亮光處飛奔，那是唯一的希望。越接近亮光越舒服，亮光里顯現出一個祥和的世界，宮殿巍峨，金光和暖。眼看接近目標，忽然被一條粗大的鐵鏈套住，把自己拖向黑暗的深淵，呼救無門，恐懼到了極點。正在焦急之時猛然驚醒，四下一望，自己還臥在冰天雪地之中。方才顯然是徘徊在生死邊緣，如果就此棄世，九成要到地獄受苦，于是暗下決心，無論如何也要堅持活下去。常霄暗叫自己名字，有仇不報非君子，不管付出多大努力也要報這血海深仇，就算下地獄也不能讓林鳳鳴得志，師父陳洪仁如此絕情，一定要討回公道。想到這里不知從哪里生出一股力量，爬起身走進深山，這個時候只能奔人少的地方走，林鳳鳴肯定不會放過。進入深山，渾身的傷痛，再加上饑渴難耐，常霄步履蹣跚，勉強行進，忽然發現十幾只猴子爭先恐后奔向一個山坳，常霄就循著猴子的蹤跡前行，三步一晃，五步一跌，費了不少辛苦來到一個隱僻的山谷，谷中卻有一股熱泉，山上的猴子每到寒冷的季節就到熱泉里取暖。常霄大喜，跌跌撞撞來到熱泉形成的水池邊。猴群看到常霄一陣騷動，擺出了攻擊的架勢，常霄可顧不得許多，渾身傷痛，再加上寒冷，早已經超越了常人忍耐的極限。甩掉渾身的衣服，跳進池中，一下子感覺好像從地獄到了天堂。這一下歪打正著，原來猴群看到常霄脫掉衣服，認為是向自己臣服，否則猴群發起攻擊一樣可以要了常霄的性命。發覺常霄沒有惡意，猴群也繼續取暖，常霄感覺到輕松了許多，看到有猴子在池邊剝核桃，不由垂涎欲滴。猴子不會砸核桃，滾得到處都是，常霄拿起一個在池邊巖石上砸開，迫不及待把桃仁放到嘴里。立刻就有猴子沖過來表示不滿，常霄也覺得不好意思，揀猴子的吃食確實不大光彩。于是砸開兩三個核桃扔過去，猴子紛紛搶食，有聰明些的猴子就拿核桃給常霄，比劃著砸開的樣子，常霄就為猴子砸核桃，自己也能果腹，人猴竟然成了朋友。

核桃是猴子積攢過冬的食物，雖然可口但砸開太費勁，往往十個砸不開一個。常霄一來，群猴都吃到了核桃仁，于是猴子又拿來杏核，常霄教給猴子砸核桃，砸杏核，猴子蹦跳不止，顯然很開心。于是有猴子拿來干棗，山楂與常霄分享，常霄感覺跟猴子打交道可比人世輕松多了，沒有爾虞我詐。在熱泉里泡了半日，猴群吃飽又到山間玩耍，常霄感覺到傷勢輕松不少，原來熱泉竟有療傷的功效。明白這一點常霄就在熱泉安頓下來養傷，猴群提供吃食，兩日后常霄覺得傷勢基本痊愈，這里終歸還是太白山，萬一林鳳鳴找來，非但自己性命不保，還會連累猴群，因此準備離開。臨行時猴群還拿出一些干果，常霄心道：原來猴子比人強多了，自己不過幫了一點小忙，猴群就知道回報。為陳家付出了那么多，換來的卻是九死一生。感慨一回，離開熱泉尋路出山。林鳳鳴確實在追尋常霄的蹤跡，不過大雪掩蓋了痕跡，清風觀的人不愿意受苦，草草追尋一番就回去了。后來從小童口中得知常霄的位置又找了一回，滿山大雪，山路難行，也就罷了。

第三章 因禍得福

三因禍得福

離開太白山，常霄還是漫無目的，要報仇談何容易，林鳳鳴本來就學過上清宮的武功，再得到滾珠寶刀和絕塵刀法，自己萬萬不是對手，能逃出性命已經是萬幸了。多虧遇到猴群，在熱泉里養好傷。一路行來，還是靠在碼頭打短工維生，饑一頓飽一頓。家鄉是回不去了，田地房產都沒了，也不愿住到陳家，走一步算一步。沿著運河北行，這一日來到洛陽，腹中饑餓，到碼頭找活干，剛好有一大批藥材裝船，人手不足，常霄上前搭話，說好裝一包藥材給五文，常霄盤算，這一批貨足有五百包，自己裝兩百包就能得到一貫錢，滿心歡喜干活。常霄在陳洪仁門下只練過鐵牛耕地，舉石鎖，扎馬步一些基本功，不過練功極為刻苦，根基穩固，膂力極強，一包藥材兩百余斤，常霄一次就扛兩包。眼看就要裝完，心里歡喜之余，沒有留心到跳板已經裂開，走到中間的時候跳板一歪，連人帶貨落入水中。常霄從小喜歡戲水，水性不錯，趕緊把藥材撈起來扛到岸上，心里惶恐，藥材濕了，貨主如果追究，工錢就沒指望了。別人做不了主，只有貨主來了才能解決，常霄心里嘆息：自己真是命薄，眼看到手的一貫錢又泡湯了。正在胡思亂想，有人指引，貨主段員外來了。常霄連忙迎上去，這位段員外乃是一名藥商，頭戴員外巾，身披大氅，圓圓的臉龐，大腹便便。伙計把經過一說，段員外上下打量常霄，常霄連忙施禮：“一時心急，濕了貨物，千萬包涵。”段員外頗為豪爽，笑道：“這些藥材曬干即可，沒什么損失，你不必擔心，工錢照付。”常霄大喜，轉念一想，自己有錯在先，不能厚顏領工錢，于是推辭道：“段員外，工錢就不領了，算作賠償，員外不追究已經是寬宏大量了。”段員外一愣，想不到一個普通的短工竟然拒絕工錢，點頭道：“看不出你還懂道義，識字么？”常霄答道：“幼年讀過私塾。”段員外指著貨物道：“我這一包藥材兩百多斤，他們說你一次扛兩包我卻不信，如果你真能扛得動，我就雇你到船上幫忙。”常霄笑道：“這有何難。”輕松扛起兩包藥材，段員外當即表態：“你跟我上船。”

想不到因禍得福，常霄濕了貨物，反而得到貨主的賞識，成為一名伙計，衣食無憂。上船后，常霄感念段員外的好意，處處盡心盡力，工錢從不爭執，也不挑揀飲食，一人比三個人干的活還多。船隊北上，沿路發貨裝貨，幾乎不用雇短工，省了不少事，段員外時時賞些酒食，常霄心滿意足。船隊進入南陽湖，風大難以行船，就泊在避風處，段員外在艙里飲酒，身邊的伙計都目不識丁，忽然想起常霄，于是叫人把常霄領來。常霄進艙施禮：“員外有事盡管吩咐。”段員外笑道：“沒事，就是想找個人聊聊天，他們都不曾讀書，才把你找來，坐吧。”常霄在船上數日，知道這位段員外性情豪爽，不喜歡繁文縟節，于是側座坐了。段員外問道：“看你形容，不像市井之徒，為何淪落至此？”常霄嘆口氣：“一言難盡，其中曲折頗多，說出來怕攪了員外雅興。”段員外搖頭：“黃河尚有澄清日，豈可人無得運時？如今你在難處，早晚有翻身的一天，說說無妨。”常霄就把自己的遭遇源源本本講述一遍，段員外聽了也覺心酸，嘆氣道：“原來天下還有如此絕情之人，凡事想開些，常言道，大難不死，必有后福，將來一定有你的好日子。”常霄申謝：“但愿如此。”段員外道：“傷心事不提了，我販藥十幾年了，走遍大江南北，給你講一講各地的風俗。”于是滔滔不絕講述各地的見聞。自此隔三差五就與常霄一道飲酒談心，兩人對彼此都有進一步了解。常霄知道這位段員外名叫段奎，祖輩經商，家大業大，老家在杭州西湖，足有百萬家產。段奎也知道常霄樸實憨厚，本性淳樸。這一日飲酒之時，段奎拍著常霄肩膀道：“老弟，我長你一歲，我們結拜兄弟如何？”常霄苦笑道：“員外玩笑了，我可高攀不上。”段奎搖頭：“老弟，我在江湖奔波十幾年，閱人不少，懂一些風鑒之數，你老弟決不會埋沒在市井，早晚會飛黃騰達，說不定將來我還要求你幫忙。”常霄可不敢想，知道段奎喝多了，順音答話，糊弄過去。

次日段奎竟然認了真，吩咐伙計準備香燭，常霄不好推辭，就與段奎結拜，呼段奎大哥。段奎認準常霄的人品，把賬目銀兩交給他掌管，常霄小心打理，賬目清清楚楚。兩人感情日近，無話不談，段奎家中有妻妾三人，一子一女，每年行船一次，忙碌半年休息半年。常霄感念段奎的恩情，盡力協助，船到京城，段奎把貨發完，吩咐船隊北上，正值春光和暖，風景宜人，兄弟兩人在船頭觀景，常霄問道：“大哥，這一趟去哪里？”段奎答道：“這一趟奔遼東采辦人參，鹿茸幾種名貴藥材，平常的藥材也帶上一些。”常霄問道：“為何如此緩慢？”段奎笑道：“兄弟不知，關外冰天雪地的，能把耳朵凍掉，只能等到夏天我才敢去。”常霄心里歡喜，長長見聞總有好處。磨蹭到夏日，船隊行到大凌河，段奎上岸談生意，留常霄在船上。這里的氣候果然寒冷，兩日后段奎回轉，常霄問道：“大哥，收獲如何？”段奎搖頭：“來得不巧，沒尋到什么好參，本來要到二仙觀買幾只好參，偏偏下了大雪，去不了。”常霄自薦道：“既然是大生意，兄弟去一趟，總不能耽誤生意。”段奎想了一下問道：“兄弟真的不怕大雪？”常霄笑道：“如果不是大雪，兄弟有九條命也沒了。”段奎點頭：“兄弟去一趟也好，我可不敢去了。”把銀票交給常霄，叫一個認得野山參的伙計跟著，常霄下船趕奔二仙觀。果然道路難行，二仙觀在半山之中，山下雪深半尺，還好行走，山上卻有兩尺厚的雪，舉步艱難。常霄可不怕苦，一路疾行，奮力登山，伙計跟不上，還要拉一把。趕到二仙觀，觀里道士收有好山參，伙計討價還價，收買了五只。經過清風觀的事，常霄對道人沒什么好感，匆匆告辭。來到山腳下，發現一座小廟，里面傳來呼救的聲音，仔細一看，原來是關帝廟，因為雪大，再加上年久失修，偏房倒塌，壓住了人。常霄不假思索上前救人，搬開碎磚破瓦，發現一名僧人，腿骨已斷，呼痛不止。常霄救出僧人放到正殿，僧人道謝，常霄問道：“哪里有郎中？我去請來。”僧人搖頭：“貧僧就是郎中，附近的百姓得病都來找我，施主把藥箱拿來即可。”常霄依言到倒塌的偏房找出藥箱。

原來僧人是當地有名的郎中，救人無數，手段高明，拿到藥箱，取出草藥，先止痛再接骨，常霄幫忙，敷上特制的藥膏，僧人申謝道：“多虧施主援手，感激不盡。”常霄搖頭：“救人危難乃是每個人都應該做的，我不能久留，你能照顧自己么？”僧人道：“貧僧的徒弟出去給人治病，晚間就會回來，施主不必擔心。”常霄點頭：“這就好，大師保重，我這就告辭了。”僧人道：“施主且慢，佛門中人豈能平白受人恩惠？貧僧有一物相謝。”從懷里取出一個鐵盒，里面竟然是一根老山參，伙計是內行，七兩為參，八兩為寶，這根山參至少有十兩，八百年也不止，價值萬金。常霄還在推辭，伙計上前接過笑道：“大師美意，二爺就不要推辭了。”常霄只好道謝，僧人嘆道：“如果不是施主好心，貧僧性命不保，這身外之物又有何用？”常霄怕段奎等得心急，給僧人準備好飲食，把爐火收拾妥當就告辭離開。道上伙計不提山參的價值，怕常霄知道了要去還給僧人，回到船上，段奎問了經過，看了看買的山參表示滿意。伙計才把僧人送的山參拿出來，段奎當然識貨，大喜道：“兄弟，你可時來運轉了，這根山參至少值一萬兩。”常霄倒吃了一驚，二仙觀的山參最貴不過八百兩，他卻不知，山參分量差幾錢價錢就差出許多。看到常霄的表情段奎笑道：“兄弟，看來你時運到了，大哥為你成家立業。”常霄搖頭：“大哥，這口氣出不來，兄弟做什么也不開心，山參就留在大哥處。”段奎知道常霄念念不忘報仇，也不勉強，吩咐船隊回轉。數日就來到京城，發貨進貨，忙亂之余，有人來訪，卻是當朝太后患病，要極品老山參，各級官員想方設法尋找，工部尚書的管家找到段奎。段奎經商多年，當然知道這可是賺錢的好機會，但是對方看不上自己買來的山參，就把常霄的參拿出來，管家大喜，馬上定下來，匆匆回府取銀票。

段奎把常霄叫來問道：“兄弟，如今工部尚書要買你的參，你看賣不賣？”常霄笑道：“大哥做主就行了。”段奎點頭：“這可是好機會，好好敲上一筆。”工部尚書得知消息，生怕別的官員搶了先，親自趕來，務必要把山參買到手。段奎與尚書談價錢，經過一番討價還價，以一萬八千兩成交，尚書歡歡喜喜離去，太后如果病愈，皇帝一開心，自己所得遠不止一萬八千兩。段奎也為常霄高興，兩人到京城游玩，尋一酒樓吃酒，席間段奎問道：“兄弟，你真不想成家立業？這一筆錢可不是小數目。”常霄嘆口氣：“大哥，兄弟實在忘不了清風觀的大仇，此仇不報，誓不為人。”段奎點頭：“也罷，人各有志，大哥不勉強你。”兩人飲酒談心，忽然聽到一陣喧嘩之聲，段奎把伙計叫來一問，伙計笑道：“京城兩家鏢局打擂爭生意，大伙都去看熱鬧。”段奎知道常霄心里不痛快，拉常霄到擂臺散散心。這里已經聚了不少人，擂臺上有人動手。常霄只學了一路六合刀法，看到別人交手自然要學一下，于是聚精會神觀看。擂臺邊有人向觀擂的百姓解釋，卻是官府派的人，詳細說明雙方用的拳術武功。常霄知道自己這點武藝根本不值一提，邊聽邊看，不發一言。臺上比武很是激烈，不時有人帶傷，有一個瘦小的漢子，用五行拳連贏數人，這時常霄身邊一名年輕人向一名老者問道：“師父，五行拳平常之極，為何那個人接連獲勝？”老者答道：“武功沒有高下之分，那個人勝在功底扎實，如今的人十個有九個急于求成，不肯下苦功，根本領悟不到拳法的妙處。”聽到這幾句話，常霄腦子里閃過一個念頭，自己怎么沒想到？業精于勤，自己如果苦練六合刀法，一樣可以報仇雪恨。想到這里，心里豁然開朗，觀擂之后就與段奎回到船上。

兩人相處多時，段奎看出常霄有事與自己商量，問道：“兄弟是不是有了打算？”常霄點頭道：“大哥，小弟無時無刻不想報仇雪恨，今日觀擂，那老者的話點醒了我，小弟打算到深山苦練刀法，找仇人報仇。”段奎嘆口氣：“兄弟，大哥知道留不住你，需要什么盡管說。”常霄道：“沒什么需要的，一口刀就夠了。”于是兩人到兵器鋪挑選一口鋼刀，段奎為常霄擺酒送行。兩人雖然相處日短，卻頗有感情，想到今后不知何時才能見面，彼此都覺得傷感。段奎取出兩萬兩銀票交給常霄道：“兄弟，這筆錢你拿著，將來用的著。”常霄搖頭道：“大哥先收著，小弟帶一千兩足夠。”段奎于是吩咐伙計預備一千兩現銀，一千兩銀票，囑咐道：“兄弟，大哥的家就在杭州西湖邊，好找的很，如果大仇得報，千萬到家里來。”常霄答應：“大哥放心，只要小弟大仇得報，一定到西湖拜訪。”兩人暢飲一日，灑淚分別，段奎辦完貨南下，常霄帶了兩千兩先回家鄉陽邑鎮，鄉親照樣把他當作親人。常霄得知陳洪仁一直不曾回來，陳宅已經很破舊，心里不是滋味。找人修繕一下陳家的房屋，這倒不是念陳洪仁的舊情，而是保存自己心中唯一美好的回憶。兩千兩在京城算不得什么，到了陽邑鎮可是天大的數目，常霄把南山自己父母墓邊十幾畝地買下來種上松柏，修葺墳塋，在山坡上蓋五間瓦房安頓下來。對鄉親說是守孝，準備了足夠的飲食就開始練習刀法。這里是常霄的家鄉，也是他的傷心地，這里有最美好的回憶，也有最慘痛的經歷，每每想到當年，常霄難免怒上心頭。六合刀法江湖上會的人很多，不過都不曾下苦功研習，常霄深知業精于勤的道理，起早貪黑，每日只睡兩個時辰，埋頭苦練，一遍兩遍，十遍百遍，千遍萬遍，無休無止。筋骨疼痛，腰酸腿軟，每每在夢中疼醒。常霄下了狠心，無論如何也要報仇，再苦再累也要堅持下去。刮風下雨，寒冬酷暑，根本阻擋不住報仇的決心。只要想到師妹陳霞看到自己吐血轉頭離去的一幕，林鳳鳴咬牙切齒掌擊自己的表情，常霄心里就涌起無邊的恨意，拼命苦練，已經接近瘋狂。這里的人誰也不愿意到墓地，所以沒人打攪，常霄專心練習刀法，吃喝自然不發愁。鎮上的人沒有一個知道常霄的心事，也沒人打聽，常霄顯然有了錢，窮人不愿意跟富人打交道，生怕被人看不起。常霄一門心思苦練刀法，心里也知道，自己追尋的目標實在遙遠，對方的優勢太大，自己成功的機會微乎其微，但是這口氣說什么也不能忍，這個仇不報，對不起母親在天之靈，因此不管多苦多累也要堅持下去。

第四章 臥薪嘗膽

六合刀法招式并不多，其中變化也有限，但并不是粗淺武功，只是一般人光學架勢，不曾領悟其中奧妙，再加上江湖中沒有以六合刀法成名的高手，各派只把六合刀法當作入門的武功，不曾重視。常霄學的也是架勢，沒有高人指點，完全憑自己苦練，自然進步緩慢。常霄心里明白，要想報仇就要比對頭多下百倍千倍的苦功，只要堅持不懈，早晚有成功的一天。因此抓緊所有的時間苦練，也記不得一天練多少次，總之稍有點力氣就不能休息。晚間睡覺的時候，渾身疼痛難忍，骨節好像斷開一般。常霄經歷過不少苦難，為了報仇不惜一切，疼痛反而更加激發復仇的決心。數月過去，脫力十幾次，常霄毫不氣餒，想到母親臨終的場景難免肝腸寸斷，如果實在難受就到陳家去一次，回想當初的甜蜜，清風觀的遭遇就更加刻骨，從新有了動力。就這樣周而復始，苦練不止，寒來暑往，一年過去，終于有了收獲，練刀之時，招法竟然自行變化，常霄喜不自勝，明白自己的路走對了，只要刻苦，終有報仇雪恨的一天。因為所有心思都沉浸在六合刀法中，連夢里也沒有別的事，苦練不輟，到后來招法熟極而流，信手拈來絲毫不亂。兩年后已經可以分心二用，練刀之時身邊的一只蜜蜂飛過都逃不過雙眼。到了第三年，卻發覺六神無主，練刀之時總是胡思亂想，難以集中精神。原來六合刀法講究內三合外三合，內三合就是心與意和，意與氣合，氣與力合。常霄沒學過這個法門，刀法到了一定程度就難以控制。不過常霄并不泄氣，照樣苦練不停，直到第四年才明白其中的道理，招式逐漸得心應手。繼續苦練，元氣越來越充足，從前的酸疼感徹底消失了，只覺得渾身有使不完的勁。這是外功積累到一定程度，內功自然提升。到第五年時，雪中練刀，竟然沒有一片雪花落到身上。常霄并不滿足，愈加刻苦。

皇天不負苦心人，常霄痛下苦功，經過千錘百煉，六合刀法威力倍增。常霄看到了希望，滿懷信心，開始著眼于身法步法配合，苦練六年，手眼身法步與精氣神完全融為一體，心動刀出，快捷無比。六年過去，原本就魁梧的身軀更加結實，雙手結了厚厚的老繭，臂膀比從前粗了一倍。隨著刀法日益精熟，信心也逐漸增長，第七年，鋼刀威力大增，竟然能把巨石劈開。雖然有了這樣的成就，常霄還是不敢出山報仇，絕塵刀法本來就是上乘的武功，滾珠寶刀更是罕見的利器，自己親眼見過此刀切金斷玉，自己只憑普通兵刃難以復仇，沒有十足的把握難免送命，對方不可能放過自己，上次僥幸遇到猴群，這一次不可能那么幸運。苦練八年，出刀之快令人嘆為觀止，刀風所及，草木已斷。第九年，終于融會貫通，六合刀法已經了然于胸，得心應手，收放自如。第十年，就是全力提升刀法的威力，關鍵是一個快字，要想對付削鐵如泥的寶刀只有比對方快，對方出一刀，自己至少要出三刀，否則還是沒有機會。到后來雨中練刀，竟然沒有一滴雨點落到身上。常霄頗感欣慰，準備十年一滿就去復仇。轉眼已是深秋，落葉漫天飛舞，常霄樹下練刀，此時已經頗為從容，落葉隨著刀鋒盤旋。常霄一時興起，鋼刀越來越快，只見落葉卷著一團銀光，看不到人影。舞到酣處，常霄一聲斷喝，鋼刀脫手飛出，帶著無數落葉呼嘯著射向一塊巨石，刀身竟然有一半插入石中。落葉撞到巨石上四散，竟然排成一個出字，常霄明白，上天示相，自己出山的時候到了。上前拔刀，一聲脆響，鋼刀竟然繃斷，常霄咬牙自語：“林鳳鳴，你可千萬別死。”

十年光景，常霄與從前大不相同，好像脫胎換骨，心里滿是豪情。先準備祭品拜過父母，打點行裝，此時常霄已經三十二歲，經過磨練，精氣神極為充足，臉上多了風霜之色，胸中增添了萬丈雄心。離開家鄉之前，特意到陳家看一看，當初的經歷一直深印在腦海。陳霞是常霄唯一深愛的人，這一段感情刻骨銘心，痛下苦功固然是為了復仇，其實最大的原因卻是為了陳霞。常霄自己明白，如果只是為了林鳳鳴擊傷自己的仇，根本不可能堅持十年，恐怕早就拿著兩萬兩巨資成家立業了。正因為對陳霞念念不忘，才有了苦練十年的動力。每每想到陳霞，常霄的心里苦辣酸甜，五味雜陳，不知是何滋味。上路之前，常霄拿出五百兩銀子托鄉親打掃父母的墓地，這是怕萬一自己報仇不成，命喪他鄉，沒人掃墓。安排妥當，孤身上路，先到一個大鎮買一口好刀，做一件大紅袍，以示復仇的決心。上次出門吃了不少苦，結識段奎之后，常霄明白了人情冷暖，你越是謹慎小心，別人越要欺負你，于是昂首挺胸，橫眉立目，果然沒人敢來招惹，住店時伙計跑前跑后，百般巴結。常霄心里嘆息：這是什么世道，處處欺軟怕硬。這一次出門可比上次威風多了，一點苦受不著，好吃好喝。

常霄并不急于趕路，十年都等了，不爭一時。路上游山玩水，手里還有一千多兩，此行生死未卜，留著也沒用，還不如花用了。這一回常霄才算想開了，在飲食上大把花錢。雖然如此，常霄也沒動過進青樓的念頭，一為不曾經歷過，心里發虛，二為心里放不下師妹陳霞，看不上別的女子。這一日經過一座大山，山上景致不錯，常霄信步登山游玩，一旦報仇不成，自己難免身首異處，這樣的景致就看不到了。沿著山路緩行，秋風送爽，飛鳥在密林中往來，常霄深吸一口氣，自語道：“如果報得大仇，這里的景致又是一個樣子。”一陣風吹過，風中隱隱有金鐵交鳴之聲，好像有人動手，常霄心里一動，自己苦練十年，不知自身刀法深淺，看一看別人交手增長一下閱歷也不錯。想到這里循聲而行，轉過一個山坡，下面是一片平地，果然有兩個青年在交手。常霄不想驚動兩人，悄悄靠近，發覺交手的兩人年紀不大，都在二十上下，眉目有些相似，一人手持一對斑斕錘，另一人使一對描金月斧，兩人激斗正酣，互不相讓。如果十年前，常霄一定嘆服兩人的武功，此時看來，卻覺得兩人出招太慢，自己完全可以取勝。不過還是留神細看，見兩個青年酣斗許久，各自退開，一人道：“兄弟，我餓了，先吃飯。”另一人點頭：“我也餓了，吃飽了再打。”兩人到一棵大樹下喝酒吃肉，常霄頗為奇怪，這兩人竟然是兄弟，既然爭斗不休為何又坐到一起喝酒？正納悶時卻被對方發覺了，因為常霄穿的是大紅袍，頗為顯眼，一名青年叫道：“哪條道上的朋友？出來見見。”常霄整衣走出，抱拳道：“在下游山，偶過此處，驚擾二位，并無他意。”一名青年起身還禮道：“你帶著刀，定是武林中人，哪一門哪一派？”常霄搖頭：“無門無派。”

山中巧遇兩兄弟，常霄說自己無門無派，卻不知武林規矩，不報門派就是官府中人，兩青年大為不屑，一人道：“原來是朝廷鷹犬，快走吧。”常霄納悶問道：“二位此話何意？在下與官府沒有任何關聯。”一青年反問：“那你為何不報門派？”常霄苦笑：“在下確實無門無派，雖然拜過師卻被逐出。”青年點頭：“原來是無根之人，錯怪你了，我兄弟乃是無量寺百濟禪師門下鐘元，鐘海，朋友怎么稱呼？”常霄答道：“在下常霄，二位既然是兄弟為何爭斗？”鐘元一笑：“坐下再說。”三人席地而坐，鐘海搶先道：“常兄不知，我們兄弟費了一年心血，在大漠尋得一件寶貝，我想要，可是大哥也想要，只好比武定輸贏。”常霄知道不能打聽寶物的事，岔開話題道：“二位武功精湛，兵器也是不凡。”兩兄弟頗為自傲，鐘元道：“我爹打了一輩子兵器，就數這斑斕錘和描金月斧最為得意，不舍得賣，留給我們兄弟，又托人把我們送到無量寺學武藝，去年才出師。”因為常霄說自己被師門逐出，兩兄弟不問常霄的出身，只說些江湖趣事。常霄心里有事，盤桓片刻起身告辭，兩兄弟繼續比武。常霄沒聽過無量寺的百濟禪師，看鐘元，鐘海兄弟武功有漏洞，以為是一般的小角色，并未在意。尋路出山，穿過一片密林，山風吹來，常霄心里一驚，腦中閃過危險的念頭，鋼刀閃電劈出，竟然落了空，刀鋒上只有幾根紅色頭發緩緩飄落。常霄大吃一驚，自己出刀可以在風中把樹葉切開，何人能躲開？這里還藏著高手不成？想到這里連忙四下尋找，不出一聲。許久也沒有動靜，常霄納悶，自己初入江湖，怎會有高手偷襲？難道是林鳳鳴得到了消息？

胡思亂想終歸無用，常霄小心前行，全身戒備，心頭猛然一動，飛快轉身，發覺一個紅色的影子飛快掠過，常霄知道自己追不上，對方顯然輕功絕頂。遇到這樣的對手常霄更是小心，大仇未報凡事都要提防，如果死在這里可是含恨九泉了。許久無聲，忽然一股勁風從背后襲來，常霄反手出刀，忽然覺得右側一個紅影撞過來，多虧常霄的刀法經過千錘百煉，身子一旋，刀光一轉，眼看就要得手，對方竟然在千鈞一發之際跳開。常霄注目細看，不由啞然失笑，原來襲擊自己的不是人，卻是一匹馬，躲開常霄一刀，此馬立在數丈外，瞪著瑪瑙般的大眼盯著常霄。此馬渾身火紅，脖項比普通的馬長出不少，極為神駿。常霄雖然不懂相馬也看出這是一匹罕見的良駒，方才刀鋒上的紅色頭發就是此馬的鬃毛。看清之后常霄收刀笑道：“你可把我嚇了一大跳，無緣無故為何偷襲我？”這是常霄與猴群相處的時候學會的，不能輕視眾生，要平等對待。紅馬雖然躲開常霄的鋼刀也是極為危險，知道面前的人不好惹，只與常霄對視。常霄并不貪心，雖然知道此馬是萬中無一的寶貝卻不動心，自己報仇不成難免送命，再好的寶貝也沒用。既然知道是馬就不擔心了，于是用手一指山路道：“我還有事，你看清楚，我跟你無仇，不要再糾纏了。”看紅馬沒有動靜，常霄轉身下山。紅馬竟然緩步跟來，常霄回身道：“不是跟你說了，我又不曾欺負你，何必沒完沒了？”紅馬晃晃腦袋，向山上甩了甩，常霄登時明白，點頭道：“你是說，欺負你的人還在山上。”紅馬連連點頭，常霄想了一下道：“你能避開我的刀，肯定是千里馬，既然有人欺負你，你就跟著我，沒人敢動你。”紅馬好似聽懂常霄的話，緩緩靠近。