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一進沈家門，汗都不敢抹，白著臉對沈母道：“三娘算了吧，你只把衣裳帶了家去，其余的都給大郎二郎，我總少不了你一口飯吃。”

說罷兩人相對流淚，倒是一對鴛鴦的模樣。

沈姑祖母惡心得夠嗆，要待搜沈母的包袱。沈母咬著嘴唇，痛心疾首，轉眼看到站在角落里的兩個兒子，棄了李貨郎跑過來一把抱住沈拓泣道：“大郎，大郎，你就看你阿娘被人如此欺侮嗎？我生你養你，你可有半分回報于我？”又去強抱沈計，“二郎，阿娘的命好苦啊。”

沈拓只把拳頭捏得作響，問道：“阿娘要待如何？”

沈母哭道：“你是我子，我是賊，你難道是賊子嗎？”

沈拓幼年習武弄棒，大后又愛與那些個浪蕩子、強人廝混，很有幾分匪氣。開口道：“子不擇母，無論阿娘如何模樣總是生養我之人。”言下之意:賊子就賊子，他也沒辦法。

沈母被狠狠地倒噎一口氣，瞪著淚眼，一時說不出話來。

沈計年幼，陡經大變，人都是懵的，愣愣地輕喚了一聲：“阿娘！”

沈母一下子又哭起來，有如摧心摘肺，一面流淚一面將沈計的手包在自己手心里，愛憐道：“大郎不計自己名聲，可曾為二郎想過半分？你阿父生前念念不忘要他讀書認字，他大后，入書院念書、為官做宰可有臉面？”

沈姑祖母見她拿沈拓兄弟說事，氣得跳腳：“你倒還要臉面，你拋子另嫁，有個屁的臉面？還為名聲計，名聲不過你腳底爛泥。”

沈拓氣狠，一拳砸向院內擺著一只荷花缸，手上一片血肉模糊，那些血順著指尖淌在地氤成一小灘。道：“金銀之物隨你帶走，家中的其它事物卻不由你動，你莫不是讓我和小郎賣屋乞食？”

沈母心下大喜，卻握著自己的心口道：“我到底是你們阿娘，怎會棄……”

“還有。”沈拓打斷她，“你既嫁入李家，只過你的安生日子，不要帶出我沈家不好的話來。若我聽到一字半句……阿娘是知道我的，自小生得壯，力氣大，揮得刀耍得槍，在外也不少惹事生非，惹急了我，出手沒個輕重說不好就打死個把人。”

沈計掙脫母親，抱著沈拓的大腿躲在他身后，只露出一雙眼睛看著沈母。沈拓摸了摸他腦袋，又看了眼抖抖索索站在院中的李貨郎：“我看李家郎君生得很俊，只弱了些。”

沈母和李貨郎雙雙被嚇得一抖，二人這時才想起沈拓的兇名來，這是個禍胎。沈母訥訥地：“大郎莫要錯想了阿娘……”

沈姑祖母見事已至此，令兒媳推搡著沈母：“拿了你的包袱快滾，離了沈家的地，省得沈家列祖列宗不得清靜。”

沈母和李貨郎無法，灰溜溜地相偕離去。

沈拓外祖父倒真是個老實人，只窩囊，女兒做出這等事，他又不得其法，氣得病了一場。舅、姨更覺丟人，成日里躲著人，又怕曹家找他們麻煩，索性在縣里生活艱難，干脆舉家搬回鄉下過活。連著兩個嫡親的外孫，也不知羞于得見還是什么緣故，少有來往。

沈姑祖母著實心疼沈拓兄弟，平日也是多加照料，時不時叫人喊兄弟二人家去用飯。沈拓是在市井混的，身邊之人三教九流俱全，也漸通人□□故，每到曹家必有禮到，平素得了一些新鮮的吃食玩物也要玩曹家送上一份。

親戚間常來常往親疏自然不同。

沈賴二家退親時，沈姑祖母氣得在家念了半天的佛，與曹大商議送副棺材給賴家肉鋪。倒是曹九捧著小酒盅勸道：“這事掩在袖里就算了，鬧出去有什么好聽的？”

沈姑祖母捶著曹九：“我難道不知不好聽？只是氣不過。”

曹九往后一靠，兩眼一瞇，花白的胡子抖了抖：“時日長著呢！阿沈，這親退得好啊，退了才是沈家的福氣。”

沈姑祖母一尋思，是這個道理，這才拋開不再生氣。

第十章

曹家棺材鋪生意很不錯，沈拓去的時候正有一個錦袍男子帶著仆役在買棺材。

“這位郎君你看，這副壽棺面漆棗紅色，金粉五蝠拱壽文，木質堅硬，敲之‘砰郎’有聲，聞之有異香，蟲不咬不蛀，實乃長眠佳選。”曹大笑瞇瞇地在那推介曹家店最好的棺材。

錦袍男子跟著上前敲了幾下棺木，然后道：“這便是最好的棺木？我聽聞好的棺木敲之有如擊金叩玉。”

曹大一頓，掃了錦袍男子一眼，笑道：“這位郎君莫不是在消遣我？敲之有金玉之聲，非千年楠木或陰沉木不可得，那種棺木落水不浮，千年不朽，萬金尚且難求，也只王侯將相配享，尋常人家哪個敢用？”

錦袍男子臉上訕訕，也不問價，晃悠一圈，帶著仆役走了。

“晦氣。”曹大輕輕啐一口，對沈拓道，“大郎來了，今日不當差？”

沈拓將肉酒遞給曹大，嘴角不由帶出一分笑意：“表伯，我近日與二橫街何秀才公家議親，事準了，來與姑祖母討些主意。”

曹大吃驚，喜道：“竟有這等好事？”攜了沈拓的手將他去后宅，路過回廊喊，“二丑，你表侄要定親了，快些出來，我們中午好好吃上一杯。”

曹二正帶著幾個學徒做棺材，一身刨花味，衣擺頭上還掛了木屑，出來疑惑道：“賴家不是賴親了？娶他家小娘子有什么好喜的，你未來丈母娘一個缺口鑷子。”

“你棺材做糊涂了？”曹大道，“不是他們家。”

“二表伯，定的是何秀才公家的。”沈拓一想起何棲就想笑。

曹二聽后搖頭：“讀書人家的？不好不好，酸里酸氣的。”

曹大抬手給弟弟一巴掌：“天下小娘子隨你挑不成？你怎么不與表侄說個好的來？”

曹二咧開嘴笑：“我自己的婆娘尚且是半哄騙來的，哪敢給侄兒保媒。”曹家三兄弟，曹二長得最丑最魁梧，卻是最能做細致活的。壽棺的繪彩均出自他手，比他爹曹九還畫得出色幾分，他又扎得一手好燈籠。

曹二媳婦簡氏也是個潑辣的，生得白嫩豐腴，頗有幾分風情。她家中赤貧，又有許多兄弟，她爹圖曹家的銀錢把她嫁給了曹二。

簡氏早聽聞曹家二子面丑如鬼，哪里肯依，在家鬧得翻了天去。

她娘淌淚說：丑又什么打緊，又不耽誤你穿衣吃飯。

簡氏反唇相譏：竟說好聽的話哄騙？要是真為我打算，我也是依的。你們不過為的曹家的銀錢賣了女兒，別說曹二長得丑，他便是傻子跛子是火坑你們也是要把我推進去。

她滿心不愿嫁，曹二倒趁她上街偷看過她幾眼，覺得她脂豐膚白水靈眼，很是滿意。時不時地扎了五彩燈籠，畫些花鳥送與她。簡氏萬料不到曹二竟是個風雅之人，那燈籠扎得極是精細討巧，端得心靈手巧，曹二面如惡鬼之說八成是好事之徒夸大其辭。

于是收起厭惡之心，歡歡喜喜地嫁了。

嫁后才知被這個丑鬼給騙了，丑是真的丑，巧也是真的巧。曹二又是個顧家疼老婆的，曹大曹三得閑還會喝花酒見個相好什么，曹二除了做棺材帶小徒弟，得空也只陪著妻兒。三個妯娌里，倒是簡氏過得最舒心。

時日一長，簡氏再看曹二倒看不見丑，透著特別的魅力。<script>chapter1();</script>