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“我能做得什么虧心事，不似你，背著老婆喝花酒被打成爛豬頭的。”許直揭曹三的底，又叫妻子茶點上來，“都頭喝杯茶解渴。”

“我婆娘又不是夜叉，又不會打殺我。”曹三也不生氣，夫妻豈有不打鬧的。“不與你說笑，有事找你呢。”

沈拓收起心中一分羞意，在那坐得筆挺，倒還似平常挎刀尋街的都頭模樣：“許叔，沈某想與你做筆買賣，家中有幾畝山林，有些杉柏，想賣與許叔做梁柱屋櫞。”

許直再沒料到沈拓上門竟是為了賣樹，暗暗松了一口氣，又思量沈拓冷不丁得賣樹八成銀錢不趁手，是不是高價收了賣個好。

沈拓機敏，端著茶杯道：“不瞞許叔，我家那樹還未長成，只眼下有用錢之處才提前賣了。許叔與旁人如何做買賣，就與沈某如何做買賣，萬沒叫許叔平白吃虧的道理。”

許直打量沈拓不像說假的，徹底把心放下，一口應承下來，又道：“不知都頭家山林離得遠不遠？不如領許某親去看看也好估價。”

曹三道：“對，總要看個分明。近得很，傍晚便可回轉。”

沈家的山林在郊外甜水溝，離得并不遠。

靠地吃飯殊為不易，前朝時農戶除了田地收成要交稅，便連種棵樹也有雜稅，徭役又多，百姓連口飽飯都吃不上，生生被逼出反心來。本朝的□□自己也是泥腿子出身，早年據說連大字都認不得一籮筐，唯一的老娘還在災年被餓死了。既活不下去，干脆加入了義軍，從一個小卒一路殺將上去統領義兵，最后得了天下。□□做了皇帝后，第一件事便勾了雜稅，又減了賦稅，天下百姓一片歌功頌德，恨不得給給□□供上長生牌位。

種樹不再上稅，但若是買賣卻有商稅。

“再一個，以免涸澤而漁，你家砍了多少樹，就得補種上去多少。”曹三和許直在山林里轉悠幾圈，果然都不甚粗壯，拍拍其中一棵，“都道十年樹谷，你阿爹作了遠計，只是這山林置買的遲了點。”

沈父的確是做了遠計，他原料想著，長子年歲漸長，將來成家置業的，自己總能支應；只是次子念書，若有所成，必少不了另有一筆花費。因此將積攢的家底買了山林，盤算著這些樹木再將養個十幾年，盡可成材，到時足以支應家中開銷，再者山林是恒產，將來分交與兩子也算有個交待。

奈何人算不如天算，沈父愣是沒算到自己早死，發妻又卷了家中余錢別嫁。長子撫養著次子，別說置產，娶妻都困難。

沈拓道：“眼下支應不開，也只能因小失大了。三表叔，我想著將山林一分為二，一半留給二郎，二郎那一半一根樹也不動。我這一半，揀了那些有模樣的賣掉。”

曹三看了半天，心中還是覺得可惜，便連許直也道可惜。沈家山林大半是杉木，看大小也有七八年的樹齡，再過十來年，著實不是一筆小數目。他既做了表叔，兩家又親厚，少不得要為沈拓打算，拉了他到一邊問道：“大郎你不用抹不開臉，你只說你手上有多少銀錢？聘禮又打算用多少？”

沈拓嘿嘿一笑，道：“也不過四五十兩，我統籠著算一下，想湊個百兩銀子。納征下聘所用布匹、首飾、鮮豬、干果等再加上現銀，用上五六十兩。余下修繕屋宅、置辦酒水宴席雜事。”

曹三聽他這糊涂賬，顯些想吐血，罵道：“你他娘要辦多少酒水？你小子有多少親朋要請？一兩銀子也能辦得上等的席面，你他娘要費幾十兩銀？聘禮不說，這是你給你娘子的體面心意，多少也沒個準。你家屋宅也只是被糟蹋得雜亂些，不過補些瓦片，補漆梁柱，這些表叔家就能與你做好，你到時只費個一二銀子請那些學徒長工吃個酒宴便罷。儀仗花車不用你小子考慮，我們又不是死人，讓你自個張羅這些憑個心酸。”

沈拓被罵得張口結舌，半晌才道：“這……總要往寬裕里打算，免得臨到頭后手不繼的。”

“這倒是個理。”曹三氣哼哼，“不如這般：你這山林先不必大動，先揀出有年份的賣個十來兩，將納征用銀留出來。到時再看請期請的是什么吉日？寬緩些年底或明歲，你總又有銀錢進益，要是婚期緊，再作打算。”

沈拓摸摸鼻子，道：“我與何家結親，本就是我高攀，想著總盡自己全力方不委屈何家小娘子。”

“我看是因為何小娘子生得美貌。”曹三斜著兩只眼，“我聽二兄說何小娘子生得天上有人間無，如同青娥素女下凡。”

沈拓被打趣得如同滾水燙過的蝦子，道：“她脾性也是極好的。”

曹三笑：“你才見她一面，統共也說不了幾句話，就能知道脾性？你二伯娘還以二兄是個風流才子呢。”

沈拓認定何棲是個好相處的脾氣，他也不反駁，只面上透著笑意。看得曹三直搖頭，他這表侄是沒救了，大雁都沒送過去，就已經迷暈了頭，那何小娘子不是天仙，倒像狐貍精。

許直這才知道沈拓原是為了婚事花費賣樹，忙道喜道：“竟不知道都頭好事將近，恭喜恭喜，預賀都頭夫妻和美，多子多福。”

“承你吉言。”沈拓謝過。又將剛與曹三商議之事說與許直，“原說要盡賣的，沈某卻又出爾反耳，許叔切莫見怪。”

“誒，都頭實是多禮，自古買賣哪一口而定的，自是商而后定。”許直道，“許某也沾沾都頭的喜氣。除開此趟的買賣，都頭不管何時來找許某，許某自都接下。”

這自然好，沈拓抱拳道：“有勞許叔，沈某婚時，許叔來吃一杯喜酒。”

“都頭相邀，哪敢不去啊。”許直樂了。能結交沈拓，他自然樂意。

這次買賣做的，三人皆是心情大好。曹三與許植拿草繩綁了看中的樹木，另使人砍了運回去炮制。

晚間，許直親自送了十四兩銀子來，沈拓接了，笑：“許叔別吃虧就好。”

許直道：“托大說一句話給都頭，在商言商，商人又怎會做賠本的買賣。都頭若是看得起許某，將來山林的木材成長，還賣與我。”

這話沈拓一笑置之，并不應他，道：“沒個七八年不成材，到時誰知什么光景，許叔也打算得忒遠了些。”

許直雖有心想搭上沈拓，今天一番交道下來，知道他不是什么好糊弄的，再者中間又有曹三指點，倒顯出幾分滑溜來。他也不心急，又絮叨幾句揖禮告辭。

“無事獻殷勤，非奸即盜，這廝熱情得很。”一個人騎了匹白馬，慢悠悠地從一旁角落踱了出來。

第十二章

這人生得極為好看，目如晨星，唇若海裳，膚白更是欺霜賽雪，端得是色如春花，艷色奪人，正是縣里的馬快都頭施翎。

施翎原是芨州人，他面如好女，身段風流，常被人當作優伶面首之類的尤物。偏偏性子糟糕，一言不合便要出手打人。他在原籍被一個富家子調戲，摸了他的手說要拿銀買了他養在外頭，施翎哪肯受這辱，暴起來操起酒壺就砸了過去。

他下手本沒什么分寸，又喝得半醉，邊打還揪著富家子罵：“想養爺爺，爺爺的拳頭須教你識得爺爺是哪個？調戲我？爺爺是你的活祖宗。”

富家子早癱在地上一動不動，一個膽大的下仆上去一探鼻息，嚇得一屁股坐在地上，大喊：“打死人了，打死人，小郎君被打死了……”

施翎酒醒了一半，上前將兩指壓在富家子頸側，果然沒了動靜。輕哼一聲，摸出身上所有的銀錢在酒肆買了壺梨花釀，道：“自古殺人償命，我既打死了他，自會去投官。都道梨花釀色白清冽，回味有甘，當得千金買醉。名不虛傳，果然好酒。”

一壺梨花釀喝完，施翎果然自己去府衙投案。

芨州州府與皇室沾親帶故，是個愛美之人，美衣美食美人皆是心頭所好。見了施翎簡直神魂顛倒，將袖子掩了臉，跑回去跟他娘子道：此等美人，怎忍讓他碾落泥中，與腐泥蛆蟲同污。

他娘子一翻白眼，知道他犯了老毛病，又觀此案，富家子調戲在先，施翎受辱殺人在后。州府娘子也是個烈性人，這些商賈賤業，仗著家財街上看了長得好的就要上去調戲恨不得搶了家去的，打死了活該。遂給自家夫君吹了吹枕頭風，道：施小郎雖然殺了人，但哪個有點血性的男兒肯當街受這等欺辱的，若換了我，子孫根都給他打爛。

芨州州府胯間一涼，堆起笑臉討好家中河東獅，他本就舍不得殺施翎，順水推舟判了個流放，還假惺惺道：你殺人罪大，不可輕赦，此生歸不得故里。

歸不得故里算個屁啊。

施翎父母早亡，名義上是跟著兄嫂過活，卻是他自個西家蹭飯東家借喝，稍大點，兄嫂連面子情都不要，將他趕了出去。施翎無法在一個破廟落腳，跟著廟里的老和尚一同吃住，還學了一身的武藝。<script>chapter1();</script>