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何棲有心想問他的刀可見過血，念起又收，道：“可要去縣衙辭了明府。”

沈拓搖頭：“不必，季長隨會送了馬與年禮過來?！?

何棲又去廚房做了一碗面條，讓沈拓吃了。晨光大明，便聽外面敲門聲，何棲送了沈拓出院門。

季長隨牽了馬，馬身上果然沒有懸掛什么重物，又奉上一個鼓囊囊的荷包，道：“這是郎君為都頭備下的盤纏，各樣年禮俱寫了簽，這里還有一份禮單，都頭一并收好?！?

沈拓接過后也不細看，只是收將起來，牽過馬韁，摸摸鬃毛，問道：“馬可喂過食？”

季長隨忙道：“喂過喂過，昨夜還備了夜草。”

沈拓一點頭翻身上了馬，何棲立在院門前，不做依依不舍之態，只囑咐：“郎君一路小心?！?

沈拓也不行那遲遲吾行之狀，只道：“娘子在家珍重?！币焕枕\繩調轉頭，拍馬遠去。

季長隨瞪著他的背影，埋怨 ：“都頭倒是性急，還有幾句話未囑托呢。”

何棲不慍不急，笑道：“許是怕耽擱差事，長隨進來吃一杯早茶?！?

季長隨笑道：“不敢擾了娘子清凈，小的要與明府復命?！?

何棲聽聞也不多言，容他告辭，關上了院門。

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沈拓既擔著差事，不想誤了歸期，一路披星戴月，馬不停蹄，實在人困馬倦這才停下歇上半宿，日日將上好的草料兼豆餅喂馬，自己倒就著白水啃著干肉胡餅。

到得羨州，城門盤檢便嚴上幾分，守衛攔了人，仔細對了路引，核對無誤這才放人。

沈拓進城補充了一些干糧，又見天色已黑，在驛舍歇了一晚，又拿賞錢托馬夫將馬照料好。

馬夫滿口應了下來，道：“這位都頭放心，小的備了鹽與水喂它。許是都頭一路急趕，這馬看著不是很精神?！?

沈拓摸摸馬頭，道：“倒是累著你?！?

他在驛舍飽睡了一宿，牽馬時看馬黑汪汪的兩只眼睛，踢著蹶子，噴著響鼻，這一夜顯是回過些勁來。心中滿意，又讓馬夫拿了些豆餅帶在身邊，照舊又給了賞錢。

馬夫見他雖是外來客，出手倒不小氣，佝著身彎腰道謝。

沈拓不愿耽擱，出了羨城之后又是一段荒郊野林，疾行一段路，便感不對，那馬越跑腿越軟，時不時發寒似得抖索幾下，拉出的馬糞稀稀湯湯，再行一段，兩腿一軟跪將下去，懨懨地“咴”叫幾聲。

沈拓翻起馬尾巴，心知著了道。

他一路小心，倒沒想會臨近禹京時出事，左右環顧，暮靄四沉，老林枯樹寂寂無聲。

心道：此處前不著村后不著店，若有變顧，我也逃脫不開，不如以靜制動。我倒要看看哪條道上好漢，要來動我。

撿了柴禾升了火，又將水囊中的水喂與馬，那馬似通人性，拿大頭挨著沈拓，鼻中輕響。沈拓拍了拍，道：“若你我逃過一劫，我向明府討了你來？”

取了胡餅，拿火烤得松軟，鼻端一癢，打了個噴嚏，笑道：“必定是阿圓在念著我?！?

第五十四章

慢慢撕著吃了一個胡餅，手腳寒意稍去, 沈拓撥高了火堆, 一邊留意著四周一邊思索：也不知哪路的神仙，手腳這般長, 竟買通了驛舍的馬夫, 將我阻在荒郊，顯是要我性命。禹京此行，雖算不得隱密，但我一路餐風宿雨，馬不解鞍，自認腳程不慢, 對方卻先我前頭作了安排，不知是怎么得的消息。

茍家定無此手段, 九成是牽連此案中的狗官，生怕抖露出他們來, 因此不分青紅皂白先下手為強。

沈拓想了一會，解下橫刀握于手中，心道：我卻不是乖乖受死之人，家有幼弟嬌妻, 剛得些滋味，讓我束手伏尸野外, 怕是做了鬼都不甘心。若是阿圓得知我身死，不知如何傷心難過，我是半點不愿她難過落淚。

將豆餅喂了馬, 自己靠了馬身假寐，月隱星稀，逆風穿林，嗚呼有聲。沈拓耳聽四面動靜，聽得一聲枯枝“卡嚓”折斷，再便是腳踩枯草。心中不由奇怪：這伙人行事魯莽得緊，前頭藏了行跡，動手時卻這般沉不住氣。

睜眼只見三個兜臉的黑衣人，手執利刃撲將過來，沈拓一交手，更覺不對，卻不像那些舔血為生的綠林亡命之徒，反倒像是毛賊地痞。

沈拓擒住一個，拿刀架了脖子，笑問道：“清平世界，你們哪道的要來傷我性命？不知是我何處得罪了好漢，還是你們接哪家的火做，要拿我的命換了酒肉錢？你們打的好算盤，卻不知我的稟性，生來就是殺人的。”

被他捏在手里的歹徒早嚇得尿了褲子，抖如篩糠，只感脖中一道霜芒越壓越緊，自己的腦袋似有搬家之意，知道自己遇上了真正的亡命之徒。忙討饒：“英雄饒命，實在小人有眼不識泰山，你……你……我上有老……”

沈拓一聲冷笑：“你上有幾百的祖宗都不與我相干?！?

另兩個歹徒互視一眼，咽口唾沫，顫聲道：“你，你一個鋪兵，敢殺人？”

鋪兵？沈拓心中更是疑惑：原來他們以為我是送公文的鋪兵，這才來截的我。厲聲道：“你們好大的狗膽，莫非是要反，連官差都殺？不如爺爺先在你們臉上刺了字，好給官府省道手?！?

這三人卻是財迷了心竅，鋌而走險，只以為一個外地鋪兵，干的無非跑腿送信的活，誤了路程還挨板子呢。他們人多勢眾，也略通刀、槍，雇主又與他們兵刃，敵他一人自是不費吹灰之力，在野外殺了，或棄在林中，或推了水里，神不知鬼不覺。

萬沒想到，這個當差竟這般橫，倒比他們更像行兇的。

“說，你們得了誰的銀，跑來截我？”沈拓扯了三人的攔臉巾，都是奇形怪狀，難描難畫，易記的長相。剪了手，扯了草莖綁了大拇指，又見刀上沾了血，隨意拿手抹了，又道，“把前后交待分明，我許能放你們一條生路。”

這三人哪里有什么義氣，為了活命，竹筒子倒豆說個清楚，只說：有個管事模樣的，拿了好幾錠大銀，找他們殺一個外來的鋪兵，他們已打點得妥當，只在郊外林中等著下手，剝了衣裳拿了文書交差。

沈拓再問，又威脅要拿刀挖出他們的心肝，三人只一味討饒，卻說不出個所以然來。沈拓見實問不出什么，只得作罷，心中疑竇更深：對方行事粗疏得很，似有計劃，又無考慮，□□為何不找行家里手？

搜了三人的身上，果又摸出銀錠，掂掂揣進了自己懷里。三個歹徒更是驚懼，這個官差竟黑吃黑，動作熟練，倒像做慣的。

沈拓又拿刀割了三人的衣裳，編了繩，將人捆了扔在火堆邊，道：“你們脫了身，不要多舌，我記了你們長相，惹得我性起，少不得半夜割了你們腦袋當酒壺。”

三人忙點頭如搗蒜般，口中又各種起誓。

沈拓牽了馬，趁夜慢慢走了一里的地，見馬仍是蔫蔫的，不好好將養無法趕路，只得拿最后一塊豆餅喂了它，道：“我卻要將你放生在此處，若是有緣，歸途我仍從打這過，碰得上就帶你回去，碰不上，你另尋了主家。”

那馬也是知有沒有聽懂，咴了幾聲，腿一軟又顯些跪倒。沈拓拍了拍它，解下行李背在自己身上，腳下發力棄馬進京。

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