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這樣日以繼日又走了三四日才到了禹京，兩腳燎泡，形容狼狽。進得京只見官道四通八達，寬敞通天，高墻深院，臨街府邸，側列刀戟斧鉞。

沈拓打聽了侯府所在，不及肅整儀容，直接趕了過去。府宅森嚴，透過高墻隱見飛檐，正門處站了守衛，角門守了門司。

沈拓上前揖禮道：“這位門家，仆奉了府上二郎君桃溪明府之命，來送節禮，煩請通報一聲。”

那門司睞著眼上下掃了他一眼，又探了探頭，身后空空，遂笑：“你是哪來乞騙的？身上腌臜，蓬頭垢面。口說送節禮，卻連輛車都沒有，府中二郎君便這般寒酸？”

沈拓雖有氣，按捺道：“事出有因，這里有明府的書信。”

門司愣是不接，還掩了口鼻倒退一步，揮袖道：“哪來的無賴子，好大的狗膽，莫臟了侯門的臺階。你再無禮，我需叫人打殺你出去。”

沈拓一路風塵，幾夜不曾好睡，兩眼熬得通紅，劈手揪了衣領，怒道：“你一個門役下仆，好大的架子，說我行騙卻連個信都不接，一味與我為難。誤了我的差事，你的細脖可擔得起你那狗頭的重量？”

他們這里起了爭執，驚動了守衛，沈拓氣血上頭，提了拳頭欲待動手。就聽一個人在那輕笑：“真是閻王易見小鬼難纏，只沒想到，自家府門竟也有這么一遭。”

沈拓回轉身，卻見一位玉面郎君施施然從一架牛車上下來。這人生得極為好看，玉白的皮膚似是透明一般，長眉斜飛，秀目微揚，睫如黑羽，許是血氣不足，唇色略白。他全身裹在銀鼠裘氅里，風毛微拂臉頰，恍惚之間，有如神仙中人。正是季蔚琇的兄長季蔚明。

那門司是新提的，還沒耀武揚威幾天就撞了墻，又悔又怕，趴在地上直嗑頭。

季蔚明仿若未睹，微笑對沈拓道：“既是二郎派來的，可有手書信物？”

沈拓料他應是季世子，揖禮道：“桃溪民壯都頭沈拓，見過世子。”又雙手奉上了書信。

季蔚明伸手接過，沈拓見他手指修長有如玉琢，又聞到絲絲苦藥味，心中疑道：明府的兄長生得俊，只少了點活氣，竟不似真人一般。

季蔚明身邊隨從小心道：“世子不如領了人入府細談。”

季蔚明點頭，又讓他安排奴仆為沈拓梳洗沐浴。

沈拓身上黏膩腹中饑餓，自然求之不得，侯府到底不同尋常，香湯衣物早已備下。沈拓將侍女趕了出去，自己動手收拾了一番，又吃了點心，喝了半壺的茶水。

季蔚明在花廳等他，室內極為暖和，奇花異草遍布，六疊屏風繡著冬狩圖，烈烈寒風，浮云慘飛，幾騎獵手搭箭彎弓。屏前設了軟榻高枕，一邊方幾上鶴嘴吐煙。

季蔚明半靠在榻上，除了裘氅，擁著毛毯，唇色不似先前慘白，卻是殷紅如血，倒似抹了唇脂一般。

他態度親切，仔細問了弟弟在桃溪近況，不由笑道：“倒有幾分樣子。”又問茍家案，沈拓又一一答了。

季蔚明點頭，又道：“仍是少些決斷。”

沈拓不好多說，心中對季蔚明不知為何，總有幾分警惕，因此不愿多置一詞。

“你一路辛勞，晚間好好歇息一番。二郎讓你送來節禮，少不得與我阿娘與阿姨見上一面。”季蔚明看著禮單上的桃膠，不滿瞇了眼，敷衍了事，拿滋陰之物打發他。

沈拓又說了羨州之事，季蔚明紅唇一勾，倒像聽了什么好笑的笑話，滿眼都是嘲弄：“娶婦不賢，便是這般下場。嘖嘖。”

沈拓聽他言下之意，竟是已知是何人下的手，不由吃驚得抬起頭。

季蔚明道：“不過一些跳梁小丑，都頭回去必定一路無虞。”他說了幾句話，神色便帶了倦意，侍女奉上一盞參湯，侯府掌家又回稟疾醫侯在家中多時，是否要見。

沈拓識趣告辭，又經通稟，見了侯夫人與季蔚琇的生母，二人都是家常打扮，雖舉止疏離，問起季蔚琇卻極為仔細。

侯夫人蹙眉道：“二郎離家千里，生活艱難，山水長長不得照拂。無奈都頭有要事在身，倒不好拖累你，回頭另打發人送幾車東西給他。”

沈拓僵立了半晌，出來時長舒一口氣，倒比打了一架還要累人。他狠睡了一夜，直至午間才醒。侯府內掌事得了侍女通報，匆匆忙忙 趕來道：“都頭莫急著趕路，再進些吃食，府中另為都頭備了馬匹干糧。”取出三封書信和一個匣子，道，“這是夫人、姨娘與大郎托都頭帶給二郎的書信，累都頭費心。”

沈拓接了塞進懷里，笑：“內掌家客氣，我回去復命何談費心。”

內掌家笑：“都頭快人快語。”又讓沈拓收好扁匣，“這是夫人、大郎與都頭的謝禮。”

沈拓忙要推辭，被內掌家按回懷里，道：“都頭既是爽快之人，何必行此等扭捏之舉。你不收，讓老朽拿回去，豈不是要讓老朽丟差事？”

沈拓頓笑，也不再推拒，接了順手塞在行囊中。內掌家送他出府，有小廝牽了馬在外等候。沈拓留意，門口門司已另換了人。

他此行來去匆匆，雖有波折，到底順利。歸去時，心中沒有顧慮，馬作的盧飛快，倒似身輕如燕一般，疾趕至羨州野郊才放慢了速度，到了放馬處，左右搜尋了一遍，卻不見蹤跡。

心中雖有準備，到底遺憾。

直至快出郊林時，幾聲咴咴，沈拓聽得嗒嗒奔馬聲，前幾日放生那馬竟從林中轉了出來，見了他歡喜得跑了過來。

沈拓大喜，拉了韁繩在手。回途兩馬交換，恨不得一日千里。

第五十五章

何棲帶了阿娣在院中做熏魚熏肉，拿干草穿了, 一串串掛在竹竿上, 點了松枝用煙熏炙。

阿娣兩眼不錯地盯著，砸舌：“娘子, 做得這些魚, 怎吃得了？”

何棲笑：“哪會全留了自家吃，親戚各家送點，不見得能剩多少。”聞得身上魚腥肉臊煙熏味，便讓阿娣在外看著，道，“別讓野貓進來叼走了。”

阿娣鄭重點頭, 拿了棒槌在手里：“娘子放心，它們要是聞了腥來, 我就打它們。”

何棲笑起來，叮囑 ：“別讓它們撓了你。”自己則進屋打了熱水, 拿豆粉洗了頭發，又在火盆邊烤得半干，這才拿干凈的帕子包了，重換了身衣裳。

隔窗看阿娣守在外間屏氣凝神, 一臉兇橫，倒要上陣打仗一般, 不由輕笑出聲。在案前坐定取出帳冊記了去月的花費，又計算年底要送的節禮，日常間零零碎碎花用出去也不覺得什么, 細細一盤，卻著實所費不少。

婚時所收的禮錢她另拿匣子裝了，左手倒右手，人情只管從這筆帳上走。季蔚琇的那筆禮錢卻沒有歸在其中，直接充了家用。

何棲邊算邊展眉笑，有個大方的上峰實是好事，少了這筆錢不見得支應不開，卻緊巴不少。

算了半天的賬，不見日移，身畔不過少了個人，卻是晝夜長長時，滴漏聲聲浮箭不沉。摸摸刻在桌腿的劃痕，一道復一道，良人仍未轉。何棲擱了筆，自我厭棄，怎覺得深閨怨婦模樣。

她在窗邊托腮想得出神，阿娣在外和齊氏大眼瞪小眼。<script>chapter1();</script>