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他正想著，就聽見門外傳來一陣腳步聲，接著是一陣爽朗的笑聲：“哈哈，好幾天沒見了，劉先生最近還好吧？”

劉先生迅速站了起來，不知怎地，他似乎覺得自己起得太快了，于是便放緩了一些，變成十分緩慢而矜持地站了起來。

張小北扭頭朝外望去，就見一個衣著光鮮，滿臉橫肉的壯漢挑著一擔東西進來，他身后還跟著一個銀盆大臉，身量矮胖的婦人。

這男人簡直就是放大版的高明禮，五官至少有七分相似。

高父大方而熱情地跟劉先生寒暄著，說是他的佃戶孝敬了兩擔新鮮蔬菜瓜果，他想著先生便趁新鮮送過來了。

劉先生打量了一眼沉甸甸的兩筐東西，作出一副不十分在意的樣子說道：“多謝記掛，何苦破費。”

高父接著又問高明禮的表現如何，有沒有淘氣之類的。

劉先生說道：“這孩子十分聰明，如果肯用功，將來肯定　　前途不可限量。”

高父聽得心花怒放，連連點頭附和道：“是呀是呀，人人都這說這孩子從小就聰明，就是有時候太淘氣了。”

他們旁若無人地談論著，仿佛忘了屋里還有張小北父子似的。

而張耀祖也是愈發窘迫和焦灼，但是人家正說得起勁，他又不好貿然打斷，只能在一旁干等著。

又過了一會兒，劉先生終于意識到屋里還有別人，他略想了一想，終究還是覺得讀書人談錢太俗，便對張耀祖說道：“這兩位是我的學生的父母，入學的事，你盡可以問他們。”

高明禮的父母做出一副才看到張家父子的神情，他們上一眼下一眼地打量著父子兩人，眼里的鄙夷和輕視遮掩都遮掩不住。

高明禮的娘微一撇嘴，笑著說道：“你們想問入學的事，哎呀，我想想哈，我們家每年交一兩銀子，每年新年、端午、端午節、中秋節還要送些節禮，尋常時候家里有些新鮮東西我們也會送來。”

一兩銀子，三節日的節禮……張耀祖想想頭都大了。

高明禮的娘微微一笑，接著又補充道：“這還不算，還有孩子的書費啦，筆墨紙硯啦，新衣裳啦，唉呀，養個孩子花費可真不小。”

張耀祖一時不知該接什么話好。他滿心盼望著這對夫妻能趕緊離開屋里，好讓他能跟先生開口。但這兩人像是釘在了這兒似的，一動不動，大有長談下去的架式。

劉先生待高明禮的母親說完，又蹙著眉頭看了看張家父子，意思是人家都說完了你們還杵在這兒干什么？

張父終于鼓足了勇氣想說些什么，張小北想制止父親，看樣子這條路是行不通，就算說下去估計也是自尋其辱。

一文錢難倒英雄漢，果然如此。前世他家雖然不甚富裕，但也不窮啊，小康家庭而已。至少衣食無憂，從沒有為學費發過愁。看來，他得把掙錢這件事提上日程。

張耀祖雖然覺得很難為情，但一想到他的面子再重要也沒有兒子的前程重要，當下心一橫便厚著臉皮說出了他的請求：“束脩，我們家一定會交，只是能不能分次給？”

他的話說完，屋里一陣難堪的沉默。

劉先生還沒開口，高明禮的父親嗤笑一聲道：“讀書人也是要吃飯穿衣的，古時候那些圣人收學生還得收十分肉干呢，

要是人人都像你這樣，這私塾還辦不了？”圣人收肉干的事他當然是聽先生講的，這會兒就用上了。

張耀祖被他搶白，紅著臉，翕動著嘴唇向劉先生說道：“先生，我求求你，你就先收了我們小北，你看他多聰明呀，他沒開蒙都會背書了。”

劉先生依舊沉默不語。

張耀祖還想再說什么，卻被張小北扯住了袖子，他語氣平靜地說道：“爹，你什么也別說了，讀書的事，我再想想辦法，咱們回家吧。”

張小北拽著父親往外走去，這時屋里高明禮的父親在他們背后冷嘲熱諷地道：“小娃呀，讀書可不是種莊稼，是個人都能讀，你跟你爹就回家安安心心種田吧，別整天想那些有的沒的。”

張小北本來對這人已經心生厭惡，聽到他當著面如此輕賤他們父子，他實在忍無可忍，便停住腳步，揚著小臉，脆聲說道：“這位叔叔，話不能說得太滿,事不能做得太絕。以后怎樣，誰都沒開了天眼，咱們走著瞧唄。”

然后不等對方回話，他又微微一笑道：“還有叔叔，你們的兒子高明禮我認識，他昨天還欺負我和王世虎來著，希望你們能及時管教管教，你們安安心心地做人吧，別整天想那些有的沒的。”有的話還是原話奉還得好。

第9章 父子

張小北面帶微笑地懟了高明禮的父母后，拽著父親離開了私塾。

張耀祖心情十分復雜，沮喪、失望還有愧疚。先生不同意分次給束脩，他家暫時又拿不出這么多錢，小北上學的事該怎么辦呀？看看人家高明禮的爹娘，再瞧瞧自己，唉，都怪自己沒本事才讓兒子跟著他受罪，明明資質那么好也生生被耽擱了。

張小北反過來安慰張耀祖：“爹，天無絕人之路，我年紀又不大，過個兩年再讀書也不算晚。以后會有辦法的。”

張耀祖長長地嘆息一聲，低聲說道：“小北，都怪爹沒能耐，讓你過不了好日子，生生耽誤了你。若是爹也像高明禮的爹那樣就好了。”

張小北笑道：“我才不要高明禮爹那樣的爹，他是有點錢沒錯，你看他那副樣子，他那副品行，還是我自個的爹好，又老實又能干對我又好。”

張耀祖聽了兒子這話，覺得暖心的同時心里的愧疚更甚，同時又暗暗下定決心，以后一定要更加勤快，用心把日子過好，有這樣聰膽又孝順懂事的孩子，他再苦再累也值得。

張小北并不僅僅是為了安慰父親才這么說，他心里也挺能理解家里的難處。其實他們家里除了大伯外，都不懶。但是再勤快也沒有，客觀條件在那兒擺著呢，地就是那么些地，家里的孩子又多，每年的收成交了賦稅和租子之外所剩無幾，若是再趕上天災人禍，那簡直更沒法活了。所以他一點也不埋怨自家條件差什么的，怨天尤人又有什么用。

今天的事也讓張小北看清了生活殘酷的真相，他們家就是社會最底層，他必須要非常非常努力才能突破階層和生存環境。

父子倆一路沉默著回了家。家里胡氏和張小草不在，說是去田地干活了。大伯母江氏倒在家，奶奶羅氏也在。羅氏忙關切地問張耀祖事情怎樣了。張耀祖一臉頹唐地說先生沒答應。羅氏多少有些失望，江氏心里暗喜，嘴上倒也安慰了張耀祖幾句。

張耀祖趁機向羅氏提出能不能找人先借些錢，到秋里送小北入學。羅氏遲疑了一下，模棱兩可地說道：“反正到秋上還有好幾個月呢，到時咱們再說。”

張耀祖點點頭道：“也只能這樣了。還有啊娘，我看眼下地里活也不多，我想跟人出去找點零活干。”這個羅氏倒爽快同意了：“那行，碰到機會你就去吧，反正家里有你爹和你大哥二哥。”

江氏在一旁接過話：“娘，可是富貴還要到處找小寶呢。”

羅氏淡淡地掃了江氏一眼，道：“找小寶也不能沒完沒了的找吧，要我說，咱這些年也盡了力了，實在找不著，就說明這孩子跟咱們張家的緣分到頭了，你們兩口子也別老想著過去的事，過日子嘛，就該朝前看。”

羅氏畢竟年紀大了，經歷的風雨也多了，像親孫子走丟的事，她難過自然是難過的，但又清醒地知道，不能像老大夫妻倆那樣一樣走不出來。

江氏聽到婆婆這話，不由得覺得心寒，心說，你是不怎么在乎，你又不止小寶一個孫子，我呢，我只有小寶這么一個兒子，要是找不到小寶，我們兩口子這輩子都沒了奔頭。江氏心里雖然沒滿，但終究是敢怒不敢言。

張耀祖要出去打零工，張小北也開始琢磨掙錢的事，雖然他人小力微，但是他可以出腦子呀，而且他還有兩個姐姐可以幫忙呀。