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江岸有青峰，江上有清風，透過窗欞吹落進廂房之中。薛崢笑容疏懶，輕聲道，“我曉得你已及笄，這話是在提醒我，你已是個成年女子了？”

周元笙眼中含笑，曼聲道，“你不該來的，傳將出去，你我今后再無立足之地。”

薛崢輕慢一笑，望了她良久，搖首道，“阿笙，你的話言不由衷，你從來不會怕這些的。”周元笙道，“我自然怕，從前是不懂，如今還能不懂，我豈不是白活了這么大。二哥哥，我原本以為你會上京去看我。”

她語意忽然柔軟下來，薛崢心里微微一酸，道，“我并不方便去襄國公府，如今兩家已不算姻親，我用什么身份拜謁——你的表哥么？”他頓了頓，驀地正色起來，問道，“阿笙，你告訴我，有朝一日我若登門求見你，該用什么身份才好？”

周元笙眉頭一蹙，只覺得一陣煩躁，勉強笑道，“說了半日的話，你也不渴么，我煮茶給你喝。”她自去高幾上取了建州龍團，碾磨了一小塊細細篩過，又在湯瓶中注了水，擱在那茶爐之上。

她做這些動作時一言不發，薛崢便只望得見她極美麗極精致的側臉輪廓，她仿佛知道他在看她，卻又全不在意，專注地翻飛玉指，發上斜插的那支攢珠紅絨鳳凰步搖輕輕搖漾，寶珠光華便順著她鴉青色的云鬢流淌，一直流進嘴角淺淺聚起的梨渦里。

薛崢看得出神，待她靜候茶湯之時，起身走到側門旁，推開舷門。早春清潤而微涼的江風灌進他的衣袖，拂起他的衣袂，他低低道，“阿笙，你為什么要回金陵。”可惜這句喃喃自語亦被吹散在江風里，零落不得聞。

舷門外遠山如黛，天水含煙，兩岸鋪陳蒼蒼蒹霞，中有飛鳥振翅掠過，于水面上留下一道細帶模樣的水紋，江南山水用它的清麗風流浸潤著觀者的身心，令人生出一線纏綿入骨的疼痛與哀愁。

周元笙悄然立于薛崢身畔，二人皆舉目望著江上的風光，一時無話。隔了許久，薛崢忽然道，“你可知道，我為什么要來送你一程？”

周元笙心中一動，笑答道，“為著看一看這千里如畫江山……”她未及說完，便被薛崢搖首打斷，“為著看一看這千里如畫江山，更是為著和你一道看看這千里如畫的江山。”他轉顧周元笙，定定地望了她道，“無論將來你在哪里，我在哪里，我想要你記得，我們曾一起離開姑蘇，一起溯江而上，一起飲長江水，一起并肩看過如斯風光。”

一顆心跳得飛快，像是要跳出她的胸膛，周元笙深深吸氣，借以掩飾自己慌亂的心緒，房中隱約傳來湯瓶滾沸了的聲音，不一時便鳴響如松風陣陣，她欲去移開湯瓶，卻在轉身之際被薛崢一把扯住袖口。他只是含笑不語，她便不知何去何從，半日也未能掙脫得開，索性不再掙脫，任由那湯瓶發出刺耳的鳴音，任憑他拉扯住衣袖的一角，緩緩轉過身來，仍舊望向江面。不知不覺間，袖口倏然一松，原來他已放開了手。

門外侍立的仆婦聽到響動，輕手輕腳的進來，將那湯瓶挪到高幾上，又輕手輕腳的退了出去，關上房門，從頭到尾目不斜視，一言不發。

周元笙不禁笑道，“你果然有本事，怪不得全然不怕。她們只做看不見你一般，二爺御下的本事越發高明了。”

薛崢朗然一笑，臉上恢復了平日里的神氣，“我豈是那等毫無顧忌之人，自然也不會令你涉險。”

周元笙點點頭，道，“此番上京，你預備在何處下榻？春闈前還會離京么？”薛崢道，“去姨母家暫住一段時日，索性待考完再回去。往后在金陵的日子長了，我們總有見面的機會。”

周元笙不防他又扯到這上頭來，偷觀其神色，卻是一派清松自然，全不復適才的憂愁執迷，心下稍安，緩緩笑道，“你倒是自信的很，怎知一定考得中，一定能入殿試？”

薛崢大笑起來，笑罷言道，“我若連這點能為都沒有，何談日后，何談許你前景？原來你卻連這個都不信我。”

周元笙佯怒道，“又與我何干？是你自己名利心甚重，不必攀扯上我做緣由。”

薛崢不以為忤，淡笑道，“我們這樣人家教養出的子弟，若心中連家國抱負都沒有，那便只能淪為紈绔。何況我還有著自己的私心，倘或能在殿試博得圣人青眼，我便可向他開口求懇一樁事。我不必說究竟是何事，你心里清楚。”

不是沒有一絲感動，可惜現下所有的話不過是一番假設，周元笙低眉莞爾道，“我不清楚，我原本是個傻得不像話的人，猜不透——似你這般才俊心中所想。”

薛崢氣極，無語凝噎良久，方無奈嘆道，“阿笙，你說反了，你原是極聰明的一個人，我什么心思都瞞不過你。你只是在裝傻，從看到我進來的那一刻起便一直在裝傻，可惜你太明敏，裝傻并不是你擅長之事。”他垂目苦笑兩聲，接著道，“但我不會怪你。你是女孩子，這些事情原本就不該你去掛懷，更不該你去殫精竭慮，真要那樣，就是我的罪過。你只要好生待在周府，等著那個你此刻不信，或者不敢全信的消息就是。我不會問你情不情愿，我只當我們之間早已不言自明。”

話已至此，周元笙自覺無復多言的余地，她不是不信他，只是不信他們身邊的那些人。說到底，他不會懂得，她看上去得享榮華，安穩愜意，卻從來不知道自己可有被這世上誰人需要過，被誰人惦念過，如果連生身父母都能將她遺忘，還有什么人會將她奉若至寶？