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其后幾天里，薛崢白日陪著周元笙吃茶閑談，作畫下棋，晚間便轉去船舷另一側的廂房，且離她距離甚遠，雖則船上服侍的諸人皆裝作看不見他一般，他仍是恪守著禮儀，如履薄冰。

船行緩慢，可待到第六日一早，便也即將靠岸金陵碼頭。周元笙換了蜜合色水紬襦裙，沉香色水緯羅緞襖，通身顏色皆算不得富貴喜氣，看得彩鴛直嘟嘴道，“姑娘回家是喜事，何必穿戴這么素凈，老太太是上了年紀的人，只怕喜歡熱鬧顏色更多些。”

周元笙一笑道，“既是回家，就該做家常打扮。何況哪里能討得所有人歡心，我只能顧得上自己的心意罷了。”

待到船靠岸停穩，周元笙也到了不得不和薛崢揮別之時，他眼里繾綣著一抹極是溫柔旖旎的眼波，雖是一閃而逝，終是讓她的心砰然了一瞬。說了幾日的話，到了此時，也唯有彼此互道一聲珍重而已。

周元笙下船登岸，只見岸上已停靠了一輛翠蓋車，一眾丫鬟仆婦雁翅排開，正在此等候她。少頃，便有一位著紫袖襖的中年婦人上前，滿面含笑，福身道，“請大姑娘安，太太打發奴婢們前來迎姑娘，姑娘一路辛苦，請上車回府罷。”

周元笙含笑點頭，搭著那婦人的手向前行去，忽然心念微動，只覺得身后那綺麗畫舫中，正該有一道殷殷望向她的目光，她想忍住不回首，卻還是禁不住鬼使神差般回眸探看。腳下猝然頓住，幸而她這一番舉動在旁人眼里看去不甚突兀，眾人只當她想再看看身后的風光，便也駐足一刻，等候著她。

到底隔得遠了，她并未探尋到煙波上的蹁躚身影，只望見身后巍峨磅礴的鐘山，在遼遠天際和浩淼江水之間綿延起伏，勢如蟠龍。

北控大江，南憑聚寶，西接石壁，東傍鐘阜，這不是李青蓮詩中蒼蒼金陵月，空懸帝王州中寂寥落寞的金陵，而是國朝最風流繁盛的都城——金陵。

周元笙笑得一笑，無論將來如何，她的故事總會在這座城池中發生。她回轉過身，對著那婦人淺淺一笑，便即昂首舉步而去。既是注定要留給那人一記背影，她寧愿要留一記從容不迫，昂然自信的背影。

車行大半日，終于轉入一條繁華街市，周元笙掀開帷簾一角，只見眼前出現一座恢弘府邸，知道這大約就是襄國公府了。此府邸歷時三代，自有一番氣度，一眼望去已是浩浩蕩蕩占了半條街，雖規制不及公主宅邸，可若論氣勢，和壽陽公主府也不遑多讓。

周元笙自大門處下車，由適才那婦人并彩鴛二人一左一右的扶了，越步進得府內，行了一刻才望見垂花門，只見兩邊游廊上已站了不少丫鬟婆子，身邊攙扶她的婦人笑著言道，“姑娘是貴客，太太親自出來接您呢。”

周元笙微微一怔，凝目望去，見眾人當中站著一位上穿玄色五彩麒麟補子襖，下著穿花鳳縷金拖泥裙的婦人，遠遠看去，身量清麗苗條，姿容嫻雅，自有一股端莊和悅的態度。

這便是她父親周洵遠的第二任妻子，博陵侯最小的女兒段玉寧。周元笙忙快行了幾步，至段夫人面前，蹲身告罪道，“不知太太在此，阿笙今日歸家，竟讓太太在此等候，真是折殺阿笙了。”

段夫人忙笑著將她扶起，兩廂一照面，那段夫人眼中便閃過一絲異樣的光芒，旋即也就隱入一片笑意中去了，當下段夫人拉起周元笙的手，兩人相攜著一路朝內院走去。

等到太太和周元笙去得遠了，適才陪侍段夫人在此等候的外院仆婦才松了一口氣，她們自是不必進內中伺候，便也隨意閑談兩句就預備散了。

偏巧有那因三急來晚了的婆子，一時匆匆忙忙跑來，卻見人已散了，倒頗有些后悔沒趕上在太太跟前露臉的機會，又不由好奇那闔府上下都只聞其名不見其人的大小姐是何模樣，便一個勁地湊近那閑談眾人之中，好奇問道，“你們都瞧清楚了不曾，素日都傳咱們家大小姐生得是一副傾國傾城貌，這話可當得真么？”

當即有人略略撇嘴道，“也還罷了，是個絕色的，可也當不得那般夸贊。”

話音未落，已被人擠了兩記，反駁道，“怎么當不得，我瞧著就好，往常來咱們府上那些親戚家的姑娘也好，各府來登門做客的姑娘也好，我還沒見一個能趕上方才大姑娘容貌的。你說不好，倒是舉個強過她的人來，也讓我們評議評議。”

眾人一時七嘴八舌，有同意的也有搖頭不語的，那晚來不曾照面的婆子急道，“你們過后再爭去，且給我說說她究竟長得什么樣，回頭我碰著可別認不出，那就不好了。”

自來美人三分容貌，七分氣度，那周元笙如何美法不難描繪，可若說五官樣貌，卻也難住了一眾人等。尋思了半日，終是有人開口總結道，“大姑娘是瓜子臉，白皮膚，一雙大眼睛極有神采，兩道秀眉像是畫上去的，還透著股子英氣。就像是花中的牡丹，又比牡丹秀麗。反正那月宮上要是真有嫦娥的話，大約也就是姑娘那般相貌了。”