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未如周元笙所料，會昌二十年春，殿試方過，先于太子及寧王的賜婚旨意下達的，是一道進秩固安公主李錫玥為隋國公主，賜婚博陵侯次子，并著禮部擬定冊封及大婚儀制的詔書。

這道詔書卻是帝后二人于宣政殿中，一并寫就而成的。皇后凝視明黃絹書片刻，轉顧皇帝，慨嘆道，“阿玥生母早逝，自小在臣妾身邊長大，眼看著也要嫁做人婦。孩子們長大了，臣妾卻也老了。”

皇帝望向結發二十余載的妻子，那保養得宜的面容依然煥發神采，精致細膩的肌膚隱隱透著瑩潤光澤。若不細看，便發覺不出那些光澤只是珠粉裝飾而成，就好比若不離近觀望，也察覺不出她的眼角早已爬上了密密紋路。

他收回目光，半是敷衍的笑道，“皇后比朕還小上兩歲，正是春秋鼎盛，日后還要看著太子成婚，享含飴弄孫之福，且不忙嘆老罷。”

皇后含笑點頭道，“是了，臣妾就盼著這一天。”言罷，不免憂心忡忡再道，“只是皇上中意之人，年紀太小，臣妾總怕耽擱了太子。”

皇帝伸出兩根手指，輕輕敲著面前御案，緩緩笑道，“你心里仍是想著元笙，朕知道。不過太子曾對朕透露，他更中意周氏次女一些。”

皇后輕嘆一聲，不免埋怨道，“他一個小孩子家的話，聽聽罷了。皇上到底還是嫌棄元笙。說起那傳言，日前不是已辟謠，又何必掛懷于心呢。”

皇帝擺首道，“朕倒不是嫌棄元笙。只是那孩子鋒芒太過招人嫉恨，引來諸多是非，并不適合這個位子。”說著若有所思的笑了笑，接著道，“才說怕耽擱太子，又言他還是孩子，你的話呀，總是關心則亂。且一樣都是你周家的女孩，你如何又不一碗水端平了？”

皇后微微一曬，心里清楚事到如今，已是難以實現最初設想，目下情形到底也算有利于自己，不過是意難平罷了。如此想著，禁不住含了幾分嗔意道，“妾身知道皇上心意已定，再說什么都是多余。早前昭陽郡主為阿笙做的那番謙辭果然有效，皇上偏肯聽她的呢。”

皇帝聞言，不由笑道，“這話不然，你是冤枉她了。她不光不愿意女兒做太子妃，連朕說要把阿笙賜給六哥兒也一并婉拒。阿淇這些年愈發的乖僻了，好像嫁給我們李家的兒郎做媳婦是件吃虧之事。”

皇后神情便是一怔，“皇上想賜婚元笙和六哥兒？”皇帝頷首道，“朕是有此意。”皇后疾道，“這如何使得？六郎雖是皇子，出身到底差了一些，不怪昭陽婉拒，若是臣妾，心里也是不甘的。”想了想，又淡淡道，“何況燕地苦寒，她自己嘗過那滋味，怎舍得女兒再去荒僻之處。那地方，并不適合元笙。”

皇帝笑得一笑，道，“朕的兒子，難道還配不上她的女兒？你也不必多慮，六哥兒日后是要替太子守住北境邊陲，也要替太子看住北地外將。馮長恩總有老邁的一天，屆時太子能用的人里頭，也少不得他這個兄弟。”

皇后垂下雙目，默然良久，輕笑道，“所以皇上日前調派蔡震為馮長恩副將，原來是怕他老得太快啊。”皇帝哈哈一笑道，“你的耳報神更快，前方不過戰事方出，便有八百里加急遞至柔儀殿中。朕的梓潼一向心明眼亮。”話雖如此說，面上卻并未現出一絲不悅之色。

兩人相視一笑，皇后從容道，“皇上如此決定，臣妾無復多言。不過仲瑩年紀尚小，元笙又值適齡。皇上是不是應該先緊著姐姐，也好讓六哥兒早些定下心來。”

皇帝點了點頭，道，“朕一視同仁，太子妃可先行冊封禮。至于六郎，大婚之后，也可安心去往藩地，替朕、替他五哥鎮守一方。”

皇后淡淡頷首，端然一笑，道，“這樣喜事，皇上也該知會六哥兒一聲，他等了這些年，也算是等來了一個絕佳的媳婦子。”

帝后二人再度相視而笑，可惜那笑容里并沒有太多溫度，這是交換了條件，雙方各退一步所能達成的最好結果，彼此心意相通，心知肚明，便可以疏離有度，冠冕堂皇的笑上一笑。

待到李錫琮被皇帝傳入禁中之時，卻又過了幾日。皇帝并未在宣政殿召見，而是頗具風雅的選了上林苑。此際正值初春，苑中春櫻盛放，遠遠望去似云似霧，微風過處花瓣搖曳飄落，如點點霰雪凌空飛舞。

李錫琮行過禮，起身后仍是侍立一旁。皇帝指著面前鋪綴茵褥的石凳，道，“坐罷。”李錫琮略遲疑了一下，皇帝已抬首望他，笑問道，“怎么，你近日又騎馬騎得腿腳不利索，坐不下去？”

李錫琮只得應以一笑，謝恩落座。皇帝無心與他寒暄，直言道，“前次朕要將謝家的女孩賜給你，你百般推搪，是否心里已有中意之人。你可大膽說出來，朕會酌情考量。”

李錫琮臉上似拂上一層緋色，半晌低低道，“皇上問臣，臣不敢不具實回答。臣于宮宴之時偶見首輔家大女公子，覺得其人端麗溫婉，不由心生親近之感。”頓了頓，又道，“這是臣的一點小心思，皇上見笑了。”

皇帝拂手一笑道，“青年男女，心生愛慕是人之常情。朕也年輕過，有什么可笑的。”著意盯著其面上一抹紅暈，饒有興味地道，“你難得能有這番表白，若不說出來，朕險些忘了你也是正值青春年少，血氣方剛的兒郎。”

李錫琮垂目訕訕一笑，不好再作回應。皇帝看在眼里，又道，“周元笙容貌才情算得上京師女郎中翹楚，不過越是出眾越容易招惹是非。年前因其命格之說引發的物議沸沸揚揚，連宮中上下人等皆有耳聞。你倒不怕今日跟朕表白，給自己平添麻煩？”

李錫琮忙抬首，道，“日前西寧藩司幾位護國法師覲見，不是已將謠言破除，周氏命理并無入主中宮之說。若非如此，臣不敢對皇上表明心跡。臣雖愚魯，也絕不敢覬覦本該是儲妃的人選。”

皇帝嗯了一聲，點頭道，“你也知道她原是朕預備賜給太子的，皇后也很看重她。”略一停頓，望了他，道，“朕這般說，你還要堅持心中所想么？”

李錫琮聽罷，惶然起身，提衣跪倒，道，“臣不敢同太子殿下相爭，方才失言，請皇上恕罪。”