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薛淇不置可否地笑笑，問道，“那么王爺的補救之策里，有沒有北平都指揮使任云從和他的胞妹，這兩個人物？”

李錫琮面色微微一沉，默然良久卻未答話。薛淇觀其容色，便道，“我在大寧府聽到些故事，恐怕京師里亦有傳聞。王爺想必知曉一件事，皇上已下旨令太子于六月中完婚。其后有人上書言道，太子大婚，當普天同慶。去歲寧王就藩之時，只御賜一正妃，并無側妃，與祖制不合，正該借此良機，請皇上再指婚側妃，以完禮法。不知王爺對此事，作何想法，又是何態度？”

李錫琮仍舊沉默，尚未開言，余光卻瞥見周元笙拂開茶蓋的手指微有一滯，心里驀然有些發空，半晌勉強笑道，“宗室婚姻，原非自己能做得主，我也只好聽憑旨意行事。”

薛淇掩口一笑，搖著頭道，“王爺何必這么謙虛，你卻是很擅長籌謀終身之事。”目光不經意地瞟向周元笙，接著道，“王爺若上書請旨，求皇上賜婚那位任小姐，此事或可成為一場水中月鏡中花。”

李錫琮搖首一笑，迎向她的目光，“此一時彼一時，小王前番求懇，是為心意。今次無有作為，是為形勢。望郡主切勿怪責。”

薛淇與他對視一刻，忽然點頭笑道，“如此甚好，我亦可安心。”兩人無聲一笑過后，李錫琮看了一眼凝眉不展的周元笙，復問道，“郡主這般在意任云從，內中該有些故事罷？”

薛淇想了想，答道，“任云從其人不足懼，他的北平府八衛也不足懼——眼下那八衛中，大半還是朝廷的兵馬，不是他任家的。”頓了頓，話鋒一轉，道，“只不過他身后還有蒙古人，這是他這些年縱橫斡旋之際，最拿得出手的籌碼。”

李錫琮挑眉道，“郡主從何處知悉？”薛淇輕笑道，“在此地待久了，有些事自然而然會知曉。我只是聽聞，早前此人清剿匪患，明里是用新城、會寧二衛，暗中卻使的是蒙古人偷襲，借前方戰事之亂，劫掠匪徒財物，這般手段也與匪患相差無幾。他從中發了幾多財，又壯大了幾分勢力，猶未可知。蒙古人素來驍勇善戰，能為他所用，便是不得不防。”

李錫琮定定望著她，半日方輕輕笑道，“郡主耳目甚廣，小王欽佩不已，今日承教了。”

話已至此，二人不免相視一笑，方才撇過此話題不談。過得一刻，薛淇便起身告辭，李錫琮也不虛留。周元笙早已滿腹心事，亦不強留。雙雙將薛淇送至府門處，目送她登車離去。

時近正午，李錫琮略略回轉視線，望向身畔并肩站立之人，正見一縷陽光灑在她側臉上，瑩白如玉的肌膚好似被鍍上一層金光，她目視前方一陣，忽然垂下雙眸。烏黑的長睫覆蓋下來，將她眼中的神情徹底掩住。

他伸出手，探向她藏在袖里的柔荑，一抓之下，被她輕巧地掙脫開來。他不甘心地再度襲上，將那纖細的手掌牢牢握在掌心，手指一根根纏繞上去，變作了十指相扣的親密無間。

周元笙終于低聲笑了出來，睨著他，道，“這算什么？良心不安，還是納側妃前對我一番示好？”

李錫琮微微轉首，搖頭道，“兩者皆不是，我不會良心不安，你也不須人刻意討好。”他忽然收住話，良久莞爾一笑，“阿笙，我只是想告訴你，比起那位任姑娘，你要美上許多。”

她微微一震，身子跟著晃了一晃，眼前浮現的只是任云雁高挑婀娜的身影，那是真正的北國佳麗，有著飄逸的骨骼和傲人的曲線，人如其名，正像是翱翔于天際的凌云之雁。和那人相比，她知道自己更像是一只嬌小玲瓏的黃鶯，滿身翠羽，卻嬌嫩異常。

她驀然想起初次在城樓上見到李錫琮，那時他自塞外歸來，風塵仆仆，滿身桀驁，凌厲的站在眾人之前，便像是一只蒼勁的孤鷹，也許孤鷹和那鴻雁才是更為相稱的一對。

周元笙曾在許多時候自負過美貌，卻在此刻無言以對。心中只是流轉過一個念頭，從來彩云易散琉璃碎，美麗之物絕難長久。想來他方才夸贊過的，自己自負過的紅顏，也不過彈指便會老。

她不再回應，李錫琮亦不再多言。只是這樣沉默的攜手而立，落在旁人眼中卻映襯出一對并肩相親的少年夫婦形容——英俊與嬌艷，相應繾綣若畫。如此登對，正該是并肩攜手，安穩一世，共享萬丈紅塵中那些極至的尊貴榮華。