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北平府的融融暖春雖較江南來得遲，到底還是姍姍而至。這一日，恰值暖風(fēng)柔蘼，柳絮飄搖，周元笙用過早飯，正與李錫琮在房中閑話此間踏青去處，便聽內(nèi)臣匆匆來報，昭陽郡主的車馬已至府門處。

二人相顧俱是一愣，周元笙更是納罕，母親近日與自己通信，不曾提及要上北平來，怎么忽然間到的這般快。也不及細想，連忙會同李錫琮，一道迎了出去。

薛淇身著玉色緞襖，月白水紬裙，外罩鴉青色披風(fēng)，如一抹清風(fēng)徐徐步入。春日陽光照亮她云髻上的翡翠鳳凰步搖，伴著她漸行漸近的腳步，那鳳凰便輕輕顫動，好似隨時都會振翅飛出。金色的光芒順著艷麗無儔的面容流淌下來，讓人分辨不出她的年紀，也讓人無論見慣與否，都會再度驚嘆于她的美貌。

周元笙收回目光，也收斂起一見之下被攝去的心神，快步上前，福身拜倒，“母親遠道而來，阿笙失迎了。”

薛淇雙手扶住她，笑道，“不必鬧這些虛文了。”說著卻向李錫琮施了一禮道，“見過王爺千歲。”李錫琮亦欠身還禮道，“郡主萬福。”

三人見過禮，方入花廳敘話。一時彩鴛親自捧了今歲新茶出來，只聽周元笙問道，“母親怎么忽然上北平來了，可是有什么要緊事須處置？”

薛淇搖首笑道，“你不知道，這個季節(jié)大寧府最多風(fēng)沙，往年我因厭煩這樣天氣，也常在此時上北平別院閑住一段時日，等避過了風(fēng)沙才好回去。今年與往年又自不同，有你在這里，我更是要上來看看。”

周元笙聽過笑道，“這怎么使得，我沒去探望母親，倒叫母親來探望我，說出去還是女兒粗心大意之過。”笑罷，又問道，“將軍可有一同前來？”

薛淇輕笑一聲道，“他哪里走得開，為著去歲上京一趟，已覺得誤了不少練兵用兵之機，再不肯離開大寧府的。”她說話之時，好似著意打量著周元笙，目光只在她身上來回遷移，因放緩了聲音道，“你在這里可還住得慣？”一面說著，卻已幽幽地望了李錫琮一眼。

周元笙直覺那目光似藏它意，當即轉(zhuǎn)頭對彩鴛道，“你們下去罷，這里有我服侍王爺和郡主即可。”彩鴛點頭會意，將花廳中人悉數(shù)帶出，又將房門關(guān)好，方才退出了院子。

“女兒一切都好，讓母親掛念了。”房內(nèi)只余他三人，周元笙才笑著應(yīng)道。薛淇微微頷首，轉(zhuǎn)頭四下一顧，道，“只看這廳堂，已布置得極清雅，足見你們是花了些心思的，不成想這苦寒之地倒成了你們年輕人的富貴溫柔鄉(xiāng)。”

她說罷端起茶盞，緩緩飲了一口，含笑不語。李錫琮微笑道，“多承郡主贊譽，我們不過是既來之則安之。”薛淇閑看那一汪瑩瑩茶湯，點頭道，“如此安之若素，卻不大像王爺?shù)男宰印！?

頓了片刻，復(fù)又問道，“近日有沒有京里過來的人，前來拜會王爺？”李錫琮方才擺首，便聽她又問道，“也沒有京里來的書信？”

李錫琮笑得一笑，道，“郡主這般問，莫非是京師出了什么大事？”薛淇沉吟道，“關(guān)乎圣躬，應(yīng)該算作大事，或可稱為冗事。”周元笙聞言，已是蹙眉一怔，卻聽李錫琮緩緩道，“圣躬無虞，郡主大可放心。只是皇上服食過那明真道人的丹藥，體力精神皆有大漲之勢，故令那明真加緊練就新藥，以期延年益壽。”話鋒忽轉(zhuǎn)，笑道，“郡主所說的大事，便是這個罷？”

薛淇默然一陣，方慢慢笑起來，“不錯，我還以為你已兩耳不聞窗外事。既然仍是耳聰目明，后頭的話也就不用我再多說了。”

李錫琮笑了笑，道，“皇上忽然篤信金石之術(shù)，朝中眾人始料未及，目下業(yè)已分作兩派。近來這兩派人馬吵得沸反盈天，其間互相攻訐，互指居心叵測之言繁多。反對者中最為犀利者，卻是新任戶部侍郎，郡主內(nèi)侄薛崢。皇上百般無奈，不勝其煩，遂于月中罷黜了薛崢，責(zé)令其仍遷往都察院任原職。不知郡主所言冗事，是否也有這一樁？”

薛淇輕輕搖頭道，“宦海浮沉，年輕人多幾番歷練，原也不是壞事。”復(fù)轉(zhuǎn)口道，“王爺好似并不關(guān)心，皇上輕信明真一事？”

李錫琮淡淡一笑，道，“古往今來，帝王坐擁天下，可說萬事順遂，唯有年華老去，光陰流逝終是令人莫可奈何。皇上年勢未高，未雨綢繆，也并非不可想。小王身為臣子，并不覺得奇怪，也沒有置喙的權(quán)利。”

“身為臣子沒有，那么身為人子呢？金石丹藥，歷朝歷代皆屢禁不鮮，所為者不外乎有害而無益。”薛淇唇角輕揚，望著李錫琮，道，“王爺心中清楚，此時此刻，圣躬安，則萬事皆安。王爺如此淡然，莫非已做好圣躬有恙之后的打算？”

李錫琮擺擺手，道，“慚愧，我并無審時度勢，未雨綢繆的能為。目下再行斟酌，只希望亡羊補牢猶未晚矣。”