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待到夕陽西下，滿城余暉盡灑，任云雁才回到府邸，翩然落馬。門外閑坐的小廝瞧見她，忙趕著迎上去，只見她俏臉含春，笑著將馬鞭拋給內中一人，揚手吩咐道，“去把東西卸下來，都仔細些，那是我孝敬老太太的精細物。”說著已躍入府門，繞過影壁，一路朝任云從的書房行去。

一面走，一面問著身后隨侍小廝，“老爺在家？”小廝回道，“晌午就從司里回來了，歇過了中覺，這會子恐怕正要去給老太太問安，姑娘要尋老爺，便請快著些，”

任云雁點了點頭，腳下不停，到了書房處。幾個素日伺候的丫頭正閑坐廊下，三三兩兩小聲玩著翻花，見她來了，都站起身，朝里頭努了努嘴，示意此刻老爺跟前并無旁人。

任云雁會意一笑，因心情大好，遂摘下腰間系著的荷包，取了幾顆新制的杏仁糖分給眾人，才略略穩了穩步子，自行打著簾子進得書房。

一只腳才踏進房中，便聽得一記低沉喝問，“從哪里野回來了？”任云雁卻是不懼，瞥著那伏案執筆，刻意做出威嚴姿態的兄長，爽然笑道，“哥哥輕聲些，外頭可都聽著呢，又叫人知道您訓我。”言畢，已繞到任云從身后，雙臂環上他的脖頸，“今兒我可是出去辦了好幾樁大事，還特特的去給老太太尋了她愛吃的點心，上回她親口夸過的。為了這口吃食，我足足排了半個時辰呢。看在我一片孝心的份上，哥哥就少罵我兩句罷。”

任云從被她摟住，耳聽得她軟語溫聲，一時也無可奈何，轉頭上下看了看她今日裝束，不由皺眉嘆道，“越發沒規矩了，鎮日做這樣的打扮，招搖過市成何體統！怪我從前沒有管教好，可如今你也不小了，該知道收斂些。再這樣下去，這偌大的北平府，可還有哪戶人家愿意求娶你？”

這些話任云雁從前沒少聽過，只是此刻卻并未顯出不屑或是張口辯駁，反倒展露一抹從容笑意，彎下身子輕言道，“哥哥，我今日來正是要和你說這個，我……我已有意中人了。”

任云從霍然回身，急問道，“是哪家的公子？你又從何處識得？”任云雁莞爾道，“是……說起來，那人哥哥也是認得的，前些日子還曾來咱們府里做客。”

任云從凝眉思量，半日方搖頭道，“想來是那日我做壽之時遇上的，那日人多，我這會子也記不全。你既中意，不妨大膽說出來。哥哥聽過，才好考量其人是否合適。”

“不必考量了，他是再合適不過之人。”任云雁沖口道，“哥哥總該記得我曾說過的話，這輩子我定是要嫁一個頂天立地的大英雄、一個敢作敢當的好兒郎。如今終是讓我碰上了，可見是我的幸運。”

見任云從面帶疑惑，她罕見的垂下頭，面含嬌羞，娓娓道，“那人，便是駐防北平府的，寧王李錫琮。”

任云從赫然雙目圓睜，疾道，“是他？”眼看任云雁不以為意地點著頭，又長嘆一聲，怨道，“你千挑萬選，等待許久之人，怎會是他……雁兒，你可知道，那人已有王妃了。”

這本是北平府人盡皆知的事，任云雁亦心知肚明，無從回避。只是她一腔少女情懷，已全然傾付如何能輕易收回。連日來每每思及，心頭即籠上一層陰云，此刻被兄長一句話點醒得如此分明，那陰云便再度襲上眉梢，不由有幾分泄氣，幾分踟躕。

然而不過一刻功夫，她便將那些不如意拋之腦后，斷然答道，“我知道！做不得正妃，難道我便不能嫁與他做側妃么？”

“你糊涂！”任云從驚駭之下，厲聲喝道，“咱們這樣的人家，何曾須要去給人做小？你……你真是被迷得失了心智了。”

任云雁并未想過兄長的反應會如此激烈，一壁發怔，一壁卻有些納罕，連連搖頭道，“不，不是的，我是真心仰慕他……”瞥見兄長猶帶怒她不爭的神色，索性將心一橫，咬牙道，“難道做側妃便是丟臉之事么？一樣要上玉牒，一樣要呈報宗人府，誰還敢小覷了不成？我，我不是也沒有法子么，誰叫我遇上他時，他已有了妻子。莫非為了這個，就讓我胡亂嫁一個自己不喜歡的人，勉強湊合的過一輩子么？”

任云從倒吸一口氣，憤憤道，“你這都是些什么話，還有沒有一點禮義廉恥！我任家不知做了什么孽，竟出了你這樣一個甘愿為妾之人。此事你不用肖想了，我斷然不會答應的，就算我應允了，老太太也是決計不會同意。”重重一嘆過后，略微放低聲音道，“你總該想想母親，她那般疼惜你，豈會容你受一點委屈？這事咱們就此作罷，哥哥應承你，在婚姻大事上不為難你，往后還是盡著你挑揀就是。”

卻見任云雁急急搖首道，“可是我說的不明白？哥哥，我不要旁人，只要李錫琮！哥哥若覺得不便和母親直言，那便由我親自去說，母親一向最疼我，大不了我跪著求她，求到她肯應允為止。”

“荒唐！荒唐透頂！”任云從怫然起身，聲色俱厲道，“你哪里也不許去！我素日縱容得你太過，竟遺害至斯，為這起子事恬不知恥的求告母親，你可還有一星半點的仁孝之心？！罷了罷了，從即日起，你給我安安分分的待在家中，一步也不許踏出府門！我自會著人將你看管，若敢再生事端，便是將你綁了送去家廟，我也是做得出。”

他已然氣得七竅生煙，眼見著任云雁亦怒目相向，二人便成劍拔弩張之勢，當即揚聲喝令門外眾人，“速將姑娘送回房中。”不待少女再行言語糾纏，一甩大袖忿然而出。

任云從不去理會房中的恨聲怨道，疾行了幾步出了院落。傍晚清風徐徐，迎面吹拂在面頰之上，有些微涼，有些潤澤，自可平復心頭焦躁。然而他心里煩悶的卻不是胞妹的任性妄為，而是另有其事。一邊想著，一邊放慢了步子，沉沉吐出一口氣，好在自己適才已做足氣惱姿態，端看她接下來是否能安分靜待，如此方可令自己有時間有機會籌謀。他舉目望了一道即將西沉的落日，邁步向母親居住的上房方向走去。