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北帝從朝上退下來時，蟬鳴聲正盛。玉衡殿外的樹木被園丁修剪得玲瓏別致，蘇桓卻沒有任何心情觀賞。

年邁的近侍為他打開暗門，不到一炷香的功夫，他又心事重重地踱了出來。

他在屏風后站了一會兒，漠然命道：“今日朕去探望祖母，若太后、皇后相邀，只需告訴他們朕身在何處。”

果然，今上后腳剛走，便有皇后打發來的女官請陛下去花園小坐，得了口信，訕訕而回。

老人最怕嚴寒酷暑，太皇太后身體虛弱，用不得冰塊，窗子也是緊閉的，檀香混著藥味飄出來，盤繞在蘇桓的心頭。明心宮前高高的白玉石階，他一步一步地踏上去，額上隱隱滲出汗，待到通報的宮女出來迎他，便是連個僵硬的微笑模樣也做不出來。

太皇太后的頭發已經全白了，疲憊地靠在軟椅上，揮手讓他坐下，仿佛知道他來這里的目的，

蘇桓雙目低垂，開門見山道：“南齊盛氏手書，欲在玉牒上保留諸邑之名，定啟的靖北王墓，他來保。”

太皇太后咳嗽一聲，緩緩地說：“好了，我知道這件事。縱然他認我兒為岳丈，此外定然還有其他謀劃，齊國人若躥到大梁邊境，危險自不必說。”

蘇桓抬頭直視她，吐出兩字：“婆婆。”

“你不用愧疚，”沈菁放輕語氣，“你是個好孩子，我心里清楚。就算你不應盛云沂，他也會派人潛入國界，此番手書僅僅是告知而已。今日竟會有人拿這個弄名堂……若不是我十年前不忍心將嫡親孫女從族譜里劃去……”她按了按眼睛，“此一時彼一時，罷了。現今容氏駐在山南隱而不發，或許就是要和我們談條件。”

“我昨日應了他。”

太皇太后目光一顫，臉上顯出痛色，半晌才低聲道：“若是阿謹他還在……”

蘇桓沉默。靖北王的名諱，宮中許多年沒有人提了。

“現今暗衛守在你和樂妃身邊，抽不出身離京，倒正中他下懷。盛云沂篤定我婦人之仁，舍不得你伯伯的墳冢。”太皇太后搖頭，“狼子野心，比宇文氏有過之而無不及。”

她凄然望向窗外，眼角顯露的皺紋分外細密，喃喃道：“叫我怎么放心那孩子。她這個年紀，父母不在身邊，什么也不懂。”

蘇桓聞言，心緒更是沉到谷底。他年幼時蒙那位小郡主搭救，才撿了條命回來，當初關系也是極好的。元德七年清河郡王把人帶離梁宮，此后就再也沒見過她，一晃都這么多年了。

他出神的片刻，殿外忽地響起了急促的腳步聲，直直沖著暖閣奔來。太皇太后拭去淚光，斂容端坐，宮人的身影閃現在屏風后。

“啟稟陛下、太后，樂妃生了！”

啪嗒一聲，凳子翻倒在地毯上。

蘇桓霍然站起，一瞬間只覺得不可置信，胸中彌漫的喜悅幾乎要沖昏頭腦。他屏住呼吸，輕輕地問：

“是男孩還是女孩？”

那宮人喜上眉梢，“恭喜陛下，是個小皇子！太醫說健康得很呢！”

他怔怔地立在原地，宮人以為今上激動得說不出話，笑道：“陛下去西宮看眼吧，太后和皇后殿下這會兒都在趕過去的路上了！”

那短暫的喜悅猶如山頂巨石滾落，重重地砸在心坎上，他整個人都震了震。

太皇太后已然撐著扶手起身，眉目浮出舊日威嚴：“帶路，立刻去西宮。”她看了眼臉色蒼白的蘇桓，示意他跟上。

蘇桓方才轉醒，發覺自己出了滿身冷汗，風一吹，手腳寒如冰快。

是個男孩。

他艱難地邁了一步，偏偏是個男孩。

*

蘇回暖三天沒有回宮，泡在太醫院看脈案。藥庫查了個遍，只有那一味海朱砂失竊，而罪魁禍首在她回京前就神奇地死了。

司嚴在雋金坊的那個宅邸邪門得很，一家數口不剩一個，按理說右院判是越藩的人，盛伏羽既然放棄了他，要是斬草除根，怎么也得在司嚴和司檣死后不久就處理掉府里的仆從。現在時隔幾個月鬧得太醫院不安生，不能不叫她猜想這又和南安有關。

她盯著桌面上鋪開的幾十張脈案，無心檢查某位老大人的風寒是否有所好轉，或是某位小姐是否為了躲避婚事故意裝病，全副精神都集中在單獨取出的那個抽屜上。

里面裝的當然是用來偷天換日的另一種藥材，蘇回暖托腮想了約莫半個時辰，還是沒頭緒。她隱隱覺得什么東西在腦海里一閃而過，就是抓不住。

用過公廚的午飯，她趴在桌上打了個盹，這幾天特別困倦，連硬邦邦的桌面都能當成枕頭，沒打下簾子遮光居然還能睡著。她揉著發紅的額角，一手隨便摸了摸脈，當然是徒勞。要真中他下懷有了孩子，沒道理這個時候就顯出癥狀。

她癱在椅子上連一根指頭都不想動，就這么趴著，口渴了也懶得伸手拿茶壺，直到敲門聲篤篤地撞擊耳膜。

蘇回暖痛苦不堪地高聲道：“什么事？”

門外是她的便宜師兄，吊兒郎當地喊：“蘇大人，咱們官署來人要請您過府，說是病人情況不妙，只有大人才能解燃眉之急妙手回春——”

蘇回暖最煩他這樣，猛灌一杯涼水，開了門道：“別貧了，誰家的？”

徐步陽不在太醫院的編制里，這幾日閑的發慌，悠悠然往院子一指，一個臉生的小廝跟著個吏目飛快地跑過來。

“大人、大人，我們家小姐不大好，老爺在官署門外備了車，請您現在就動身！”

蘇回暖剛想問他是哪位官員的仆從，被救火一般引到大門外，看見馬車上焦急的中年男人，不禁嚇了一跳。

徐步陽幫她拎了藥箱，欲轉身卻又被叫住。

肖侍郎抹去豆大的汗珠，“蘇大人，這次真是沒辦法了，小女和您私下交好，不然本官斷不會闖到太醫院求人。正巧要下值，勞大人同本官一起回府。”

蘇回暖二話不說跳上馬車，徐步陽也十分自覺地不把自己當外人，車夫鞭子一揮，眨眼間就過了千步廊。

原來肖菀的病情突然惡化，家信送到吏部時已是申正，肖侍郎正準備回家，六部的衙門就在太醫院旁邊，便順路捎上蘇回暖。

這才過了幾天，上次她診脈的時候確然發現不對，不料這么快就出了大問題。如果太過危險，用藥見效的慢，需要針灸或其他手段吊著口氣，徐步陽比她更擅長隨機應變。

蘇回暖滿心擔憂肖家小姐，生怕自己走到肖府為時已晚，越急車子越慢，到最后只能鎮靜下來，向肖侍郎問了個徹底。車夫水平甚高，繞過人多的路徑，終于在幾人無話可說時到達了目的地。

肖侍郎就這一個千金，進門時差點絆了一跤，蘇回暖看了更是忐忑不安。是她的緣故，要是三天前她再仔細一些，對這事再上點心，也許就不會造成這樣的后果。

繡樓外站著抹眼淚的肖夫人，蘇回暖扯著徐步陽的袖子，手指微不可見地抖了一下，開口仍是鎮定的：

“請暫且候在門外，我會及時讓二位進房。”

肖夫人縱然想跟著進去，又怕打擾醫官施治，眼看院判快步走了進去，挽著夫君不知如何是好。

蘇回暖甫一進房就聞到了異常濃重的藥味。地上潑了灘黑乎乎的藥汁，像是病人喝了幾口就打翻了。藥碗被拾起擱在桌上，侍女打起帳簾，眼圈紅腫。

床上的肖菀緊閉雙眼，呼吸微弱，哪里還有幾天前的氣色。蘇回暖一言不發地掀開被子，手指輕柔地落在她的右腕上，破天荒沒指揮徐步陽，而是讓他重新診脈，自己將病人從頭到腳看了一遍，連舌頭都檢查過了。侍女道小姐午后按時服藥，頭暈目眩不慎砸了碗，上一刻還在安慰仆從，下一刻就軟軟地倒了下去，交待了幾句話后就不省人事，怎么也喊不醒，把夫人嚇得六神無主。

她拂去額角的汗珠，“用針灸，先穩住。”

徐步陽拿出針筒，燃上火燭，奇怪道：“這小丫頭身上涼成這樣，之前開的藥確定是治風寒的？師妹你不是來過這兒嘛，難不成沒發現她體質有異？”

說話間蘇回暖已解開肖菀的衣裳，只見她面容青白，嘴唇褪盡了血色，皮膚冒出一絲一縷的寒氣，恰似鋪了層霜。

“燒水，照這個方子煎藥，越快越好。”她飛一般地揪了張紙，刷刷兩筆寫好，吩咐侍女道：“讓夫人和老爺安心，無性命之憂。”

侍女出去后，徐步陽才鎖眉道：“這也叫無性命之憂？嬌滴滴的大家閨秀，身體里存著這么厲害的寒氣，恐怕以后要落下病根。莫不是她爹在朝堂上和誰不對盤，被陰了？”

蘇回暖配合著他扎完了針，才肯說話：“大夫開的藥沒有出錯，問題不在藥方上。我替她診脈時確然發覺不妥，但當時并不知道是何原因……現在也不知。肖侍郎為人和善，沒聽說過他與哪位大人物有齟齬，再說即便如此，也不該針對一個未出閣的女孩子。”

徐步陽道：“咱相信你看脈的功夫，連你都束手無策，那就是真辨不出來。可她天天呆在樓里不出去，被子也夠厚，除了飲食和湯藥，想不出還有什么途徑接觸到大寒的藥材。咱可以肯定她是服了什么要命的玩意，才把身子弄成這樣。”

侍女捧著熱騰騰的罐子回來，蘇回暖擦了手給肖菀灌藥，時間緊迫，她恨不得代病人喝下去。

徐步陽還在絮絮叨叨：“絕對是藥的問題，師妹你再想想看。”

蘇回暖啞聲道：“府中開的藥我親自嘗過，不可能。至少……”

“一次就足矣，要是次次都加了料，這丫頭幾條命都不夠耍。”

身后吱呀一響，蘇回暖立時回頭，卻是陳樺大汗淋漓地扶著門框喘氣。

“阿菀怎么樣了？”她大步近前，靜悄悄地探頭觀望，眼中的詫異和慌亂掩也掩不住。

肖菀昏迷前說要見她和蘇回暖兩個人，活像交代遺言，急得她當場拋下晏府的事務趕來。

蘇回暖心亂如麻，“你一直在京城，對她的狀況比我熟悉，她在容家染了風寒后除了藥局就沒去別的地方嗎？”

陳樺認真想了想，點頭：“是，只來過城南找我商量你回京后如何慶祝，還從車上帶下個藥罐——她一向很聽大夫的話，叫她申時喝藥，她從不拖延半炷香。”

她也坐在床邊，一籌莫展：“怎么會有這般重的寒氣，她最怕冷了，真是……”說道一半也忍不住落淚。

蘇回暖仿若醍醐灌頂，猛地離開凳子，腦袋重重地撞在床柱上。

“沒事吧！”

她搖搖頭，捂著后腦勺喚侍女：“把你們小姐用過的藥罐子全都拿來！”

陳樺指著桌上的銀色瓷罐，“最經常用的就是這個，因是從容將軍家拿的，阿菀連坐車都揣著。”

蘇回暖與徐步陽相視一眼，皆戴上手套，扶著空罐子就差把眼珠貼上去。藥物殘留被檢查出來僅僅有極小的可能性，然而蘇回暖莫名地靈臺清明，不敢懈怠分毫。侍女搬來三四個藥罐，陳樺審了半天也沒有結果。

那邊也差不多，蘇回暖屏著一口氣，視線從罐底糊狀的藥渣轉移到丟在一旁的蓋子上。容府的藥罐長相樸素，碩大的罐身，黑色鍍銀絲的瓷蓋，嵌入罐口的部分有一寸長，密封很嚴實。