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“師父,我們這到底是上哪兒去啊?”王江寧氣喘吁吁地蹬著自行車,頗有些怨憤地喊道。
從探事社一出來,李老吹就給自己叫了個人力車,并讓王江寧騎自行車跟著,美其名曰幫助王江寧恢復體力。王江寧心里明鏡似的,知道師父這么做還是因為他摳。
那拉車的估計是才接到第一單,兩腿生風跑得那叫一個飛快,竟是讓蹬著自行車的王江寧都有點追趕不及。
“別著急,等到地方你就知道啦!”李老吹一邊吃著包子,一邊回答著王江寧,語氣格外悠閑。
王江寧只得咬咬牙,忍受著冬日早晨凜冽的寒風,繼續猛蹬著自行車,追在人力車后面。
“客官,到了。”在城南的一個小巷子前,那拉車的嘎吱一下把車放下,露出憨厚的笑容。王江寧抬頭一看,眼前這個地方,他并不陌生。這里名作貓魚市,顧名思義,就是賣貓啊狗啊魚蟲之類的寵物市場。
王江寧不知道李老吹葫蘆里賣的是什么藥,只得停好自行車,扶著李老吹往巷子里走去。這貓魚市巷子口雖小,但肚子很大,因而進了巷口,會有一種別有洞天的感覺。賣各種貓狗魚蟲的多是地攤,但也有不少鋪子,有些鋪面還不小。
南京城南特別是水西門一帶,各類手藝作坊林立,從古至今便漸漸形成了以行當命名的地名,頗為有趣。這貓魚市不消多說,其他諸如弓箭坊、豆腐坊、顏料坊、銅作坊、銀作坊、鐵作坊等等,也是五花八門。
王江寧正興致勃勃地瞅著哪家的貓漂亮,李老吹忽然開口說話了:“江寧,你看這各種行當,它都有自己的規矩和地盤。賣貓魚的在貓魚市,賣豆腐的在豆腐坊,賣菱角的在菱角市。為師之前說過,咱們搞偵探的,也有自己的地盤劃分。你跟為師這么多年,這貓魚市你想必也來過,可你從未接過這水西門附近的案子吧?”李老吹瞇縫起眼睛,面有得色。
“對嘛,師父你還是個什么,管長?”王江寧一邊敷衍著李老吹,一邊繼續偷瞅著腳邊一只三色大花貓。
“那是自然。”李老吹對這只三色大花貓也來了興趣,俯下身子揉了揉貓腦袋,那賣貓的販子忙不迭地開始介紹這貓有多么聰明伶俐。
“這說起來容易做起來難啊。大家都知道一定要劃片才能讓人人有飯吃,但是你怎么劃分這地盤,又是個麻煩事兒。所以這三十多家偵探社來來回回合計了也不知道多少次,才劃了六個區域,每個區域少則兩三家多則七八家。每月初,我們六區管長就要一起議事。”
“六區管長,聽起來怎么和什么大官一樣?”
“不是官,但比官管用。”李老吹故作玄虛地點了點頭,“咱們這行當,大多是大清朝時的捕快改行來的。民國民國,怕是不比大清朝強到哪里去,大清朝的捕快可勤快著呢。民國的這些警察要是靠得住,哪有我們這些人吃飯的機會呢?”李老吹這番話,王江寧倒是深表同意。
“這江湖上四大門八小門三十六行當個個都有祖師爺,匠人拜魯班,戲子拜明皇,咱們偵探這行當是大清朝之后才出的新行當,再加上大家大多是捕快出身,拜的祖師爺自然就是展昭。”李老吹又捋了捋那大花貓的毛。
“展昭?”王江寧硬忍住沒笑出聲來,想不到自己這行當的祖師爺居然是那個傳說中的御前四品帶刀護衛。
“所以這六區探首每月一會,咱們也有個名頭,就喚作御貓會了。當然,這只是原因之一,之所以叫御貓會,其實也是因地得名。你看。”李老吹說著用手一指遠處一個鋪子。
王江寧順著望去,只見那鋪子有二層小樓,門上懸了塊小匾,上書二字“御貓”。
“所以你們每次就在這個,御貓,這家店里開會,所以叫御貓會對吧?”王江寧有點想笑,但還是憋住了。
“等會兒上了樓,莫要亂說話,一切看師父眼色行事。”李老吹叮囑了王江寧一番,拄著拐杖踱著步就進了“御貓”鋪子。
這鋪子門面不大,陳設也頗為簡單,一張八仙桌放在正堂中,旁邊有兩三把椅子,左右隨意擺放著七八個貓籠,大多是空著的,只有三四個貓籠里面關著貓。
屋里一共三個人,兩個伙計正在專心逗貓,壓根兒沒注意到李老吹師徒。而一個掌柜模樣的小個子,一看到李老吹就熱情地打起了招呼。
“李當家的來啦!快快快,上面請……這位是?”小個子望向王江寧,露出迷惑的表情來。這人走到近前,王江寧才發現他腿腳似乎不太好,一只腳有點跛。他留著一縷細長的小胡子,打量起人來一副賊眉鼠眼的樣子
“我徒弟,王江寧。”李老吹微笑著介紹了一下王江寧。
“掌柜的好。”王江寧沖小胡子抱了個拳。
“原來是王兄弟,久仰久仰!以后就要多多關照啦。”那小胡子眼睛都笑瞇成了一條縫,“二位,樓上請,諸位當家的已經到齊了。”
“師父,你們這御貓會,好歹也是咱南京城偵探社的大行會,這也太不講究了。”扶著李老吹上樓的時候,王江寧低聲嘀咕道,“下面那三人怕是隨便來個練家子就能給全放倒了,如此松懈,豈不是很容易被一網打盡。”
“哼,你懂什么。”李老吹十分不屑地吹了吹胡子,“那兩個伙計,你以為真是伙計啊,他們就是通天手霍家兄弟。那個小胡子是他們三叔霍老三。”
王江寧這回可真是大驚失色。霍老三的名頭王江寧倒是第一次聽說,不過通天手霍家兄弟在南京城可是響當當的一塊招牌。此二人據說是天津衛津門大俠霍元甲的后代,戰亂后避居南京城。這二人的霍家拳十分了得,在南京城硬是憑著兩雙鐵拳打下了通天手的諢名。不過此二人并非仗勢欺人之輩,平日里也極少拋頭露面,是以王江寧只聽過通天手的威名,卻從未見過此二人。
沒想到這樣的人物竟然就在這“御貓”鋪子當伙計。不對,這哪里是伙計,這是一對鎮宅的門神啊。王江寧一念及此,頓時收斂起了對御貓會的輕視戲謔之意。
“諸位,久候了。”王江寧正悶頭想著事兒,前面李老吹已經在抱拳打招呼了。王江寧猛一抬頭,這才發現已經到二樓了。
這二樓上竟是別有洞天,空間和下面差不多大,卻只擺了六把椅子和六個手臺,因此顯得非常寬敞。屋子的墻面上掛著幾幅畫像,都是或佩刀或執矛的武士,王江寧也看不出好壞來。屋里一共六個人,五人坐在五張椅子上。另有一個十來歲出頭的小潘西,扎著小辮,一臉的稚氣未脫,似乎是給諸人端茶倒水的,見李老吹進來便上來扶住李老吹。
最讓王江寧詫異的是,那端坐的五人,居然人手抱著一只大黑貓!而那張明顯是給李老吹留著的凳子上,也臥著一只大黑貓。
令王江寧有點兒發毛的是,那黑貓一對黃色的眼珠子,正直勾勾地盯著他。
第五十四章 明爭暗斗
“李英雄,你這老桿子年紀大了,怕是睡過頭了吧,我們這么多人等你一個。”聽到李英雄師徒進來的動靜,坐在最靠近門口椅子上的一個鷹鉤鼻瘦老頭陰陽怪氣地說道。這人一身長袍馬褂,頭上還戴著一頂瓜皮帽,雖然沒有留辮子,但是渾身上下都散發著一股子大清朝遺老的酸臭味。
王江寧有些不服氣地上下打量著鷹鉤鼻老頭,然而對方似乎沒把李英雄師徒放在眼里。他看都不看二人,細致地撩撥著懷里的小黑貓。那貓倒不是全黑,脖子上有一圈白毛,看起來更像是一只貓頭鷹。
一想到貓頭鷹,王江寧不由自主地又想起艾梁手下那只極其罕見的雪鸮,看來身上帶白毛的動物都不太好惹。
李英雄也只是用鼻子哼了一聲,看來這二人的關系是不大好。
“楊二叔還是這么喜歡開玩笑。李叔,快過來坐。這位一定是李叔門下的高徒王江寧王兄弟吧,久仰久仰,這御貓會難得來個新人,難得啊。”一個三四十歲的中年男子十分恭敬地站起身來迎了迎李英雄。