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諾拉回到貝克街的時候已經是下午近兩點的光景了。

屋子里沒有點燈，窗簾也被牢牢地拉著，光線很昏暗，客廳里只坐著郝德森太太一個人，孤獨地織毛衣。見諾拉風塵仆仆地回來立刻直起身體，關切地詢問，“噢小諾拉，你帶給我們好消息了嗎？”

“是的。”諾拉笑著回答，攤開手露出攥緊而有些皺巴巴的兩英鎊，“雇主預付的報酬。”

“哦上帝！”郝德森太太非常驚訝，“兩英鎊！”

“我很幸運，遇到了一個闊綽大方的老板，他愿意提前支付我的房租，前提是也許以后我得經常在休息日去工作。”諾拉解釋道，然后遞給她一張紙幣，“這些夠一個月的租金嗎？”

“夠了，當然夠了。”郝德森憐愛地摸著她的頭發，“我猜你也許沒有用餐，想要嘗嘗我做的小松餅和紅茶嗎？”

“迫不及待了。”諾拉摸了摸肚子。

邊吃著香脆的下午茶點心，諾拉掃視一圈，非常好奇，“福爾摩斯先生和華生都出去了嗎？”

“有位警長來咨詢夏洛克，夏洛克發現華生是軍醫，就把他一同帶過去了。”郝德森太太繼續織毛衣，溫馨地和她聊著天，“夏洛克脾氣古怪——噢你千萬別說是我告訴的，他要么整天就呆在化驗室里，要不就在屋子里發霉，不過他依然是我見過最聰明的人。”

雖然有些埋怨，但語氣分明是親近和喜愛的。

諾拉擦了擦嘴邊的碎屑，邊喝紅茶邊點頭，郝德森太太卻忽然頓了頓，想起了什么，“你的房間我已經收拾好了，三樓最里邊的那間。”她慈愛地笑了笑，“你這么漂亮的孩子，應該多去添置一些姑娘家的東西，尋一個年輕有錢的紳士……”

諾拉微笑，十九歲的年紀放在現代只不過還是個不成熟的孩子，但是在兩百年前的倫敦早已是可以出嫁的姑娘，她不好反駁郝德森太太的好意，只能含糊道，“我明白……不過這事急不得，我可不想嫁給一個心浮氣躁的年輕人。”

略有撒嬌意味的話博得房東太太寬容的笑意，兩個人正進行忘年之間的聊天，門忽然被打開了，冷氣隨著一個高昂清晰的聲音吹了進來，“——在你看來也許是荒謬無比的，但實際上它們卻非常有用，實用到這樣的程度，甚至我就是靠它來掙得這份干酪和面包的。”

“那你是怎樣靠它生活的呢？”華生略有調侃的聲音。

“我有自己的職業，”咚咚上樓梯的聲音，“我想全世界干我這個職業的恐怕只有我一個人——”

接下來的話在看到客廳里朝他望過來的兩位女士時打住了，福爾摩斯在門口頓了一下腳步，隨即禮節性地向郝德森太太和諾拉點了點頭，將手里的大衣掛在門邊的衣架上，不理會被風吹得凌亂的頭發，在專屬他的沙發上坐了下來，緩聲道，“郝德森太太，我想我需要一份可口的下午茶。”

“你來晚了，夏洛克。”郝德森用不太明顯的，幸災樂禍的語氣回答道，“小諾拉解決了它們。”

福爾摩斯不太愉悅地看向少女，對方露出一個無辜的微笑。

“下午好，諾拉。”華生在旁邊的椅子上坐了下來，端起他剩下的茶水一口喝光，關心地詢問，“你的工作尋找得如何？”

“非常順利。”諾拉出乎所有人的意料，“我現在是克利夫蘭私人診所的正式工，”頓了頓，她撇了一眼低頭不知沉思什么的福爾摩斯，語氣愈發輕快，“順便說一句，我已經付清了房租。”

華生吃了一驚，卻很為她感到高興，“果然如此，我從不懷疑你的能力，從見到你第一面就如此感覺……”

諾拉微微一笑，轉移了話題，“你們剛剛在談論什么，似乎很有趣。”

華生果然馬上被轉移了注意力，他心里對諾拉從不以平庸的女性來定義，因此說話少了一些拘束，“我剛剛看了一份雜志上的文章，”說到這里他看了一眼福爾摩斯，對方輕輕哼了一聲，他眼里露出些許笑意，“一篇非常有趣的文章，它說：一個善于觀察的人，如果能夠對他接觸的事物進行精確而系統的觀察，他將會獲得非常大的收貨。作者甚至說一個人瞬息之間略過的表情，肌肉的每一處牽動甚至眼睛的每一次眨動，都可以推測出他內心深處的想法——”

他說完這一大段話，作出自己的評論，“確實非常突出，自有其精明獨到的地方，但有些地方卻也未免淺薄可笑。你覺得呢，諾拉？”

說實話他內心里并不太期待對方能夠說出多么精彩斐然的回答，他更真實的用意不過是想要嘲諷福爾摩斯方才的談論，卻沒想到那位不過二十歲的年輕女性只是微微頓了頓，挑高眉梢，直擊要害，“那篇文章的名字是《生活寶鑒》？”

這下連福爾摩斯都抬起頭來注視她，華生愣了愣，立刻問道，“你是……”

諾拉指了指茶幾上攤開的一本雜志，那一頁正好敘述了華生剛才所講的那一長段話，“用餐的時間，我不小心看到了，的確是篇很有意思的文章。”

“哦？”福爾摩斯開口了，他似乎也起了一些興致，微微坐直了身體，灰色犀利的眼睛注視她，似乎很好奇她會怎樣回答他的問題，“那么諾拉小姐又是怎樣看待作者的想法？”

諾拉絲毫不在這樣的目光下有所退縮，她將垂落的發絲挽到耳后，鎮定地說道，“我認為，這位作者的論調的確獨到而且具有見地，有七分的道理，但在我看來也有高彈論調的意味。”福爾摩斯眉梢輕輕一動，諾拉注意到他的情緒變化，彎起嘴唇微笑，“通過人的表情，動作，神態來觀察內心的確是有依據的，但我認為并不是所有人都能做到‘精確而系統的觀察’——”