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“都是陳然那個草包，”那個探馬大聲嚷嚷著，氣恨交加地罵道：“八百弟兄全被狗官兵打垮了，狗官兵要逃走了。”

探馬告訴狄三思季退思暴跳如雷，已經下令所有的探馬不惜代價地攻擊許平部，務必要把他的腳步拖慢：“狄首領，季大王要你快快走，一定要把狗官兵堵在林子里，他老人家馬上就到?！?

第十六節 遇敵

追上步兵后，聽到勝利消息的步兵軍官們還來不及高興，從道路旁的灌木叢中就突然傳出槍聲。繼續行軍的明軍官兵紛紛向騰起白煙的地方望去，看見有數個人影在草木之后晃動。

半響后，又有幾聲火銃響起，許平向聲音發出的地方望了一眼：“又有三眼，又有鳥銃，應該是賊人的游騎吧?！彼浪懔艘幌聵淞值焦俚赖木嚯x：“保持行軍縱隊全速行軍，不必搭理他們。”

叛軍第三次發射后，許平點點頭，這動靜進一步證實了他的判斷，叛軍的數目并不多，聽上去每次都是四、五桿一起響，從發射頻率來看大約總共也就十幾桿各式火銃。在這么遠的距離上，許平不認為會給明軍造成什么威脅。

“叛賊沒有什么火銃，除了上次我們見過的那一隊火銃外我還沒有見過他們有成建制的火銃部隊?！痹S平飛快地對部下們說道：“大概只有十幾個人，不要管他們，我們繼續以行軍縱隊趕路。”

這些叛軍連續射擊良久，終于打中了一個倒霉的明軍士兵，許平命令一個騎兵把馬用來馱這個重傷員，全軍繼續全速趕路。由于叛軍遠遠躲在樹林的深處，每次看到許平派出小隊騎兵前來驅逐他們的時候，這些叛軍就迅速溜掉。受限于地形和形勢，明軍的騎兵也不敢進入樹林追擊，幾輪交戰，不過擊斃數個叛軍。等明軍的騎兵返回隊伍，叛軍又會繞圈到明軍前方繼續打冷槍。

“他們為什么要這么干？”許平環顧周圍的部下：“難道又有叛賊大部隊追上來了嗎？”

余深河躍前叫道：“大人，是不是讓卑職帶一隊人去追擊消滅他們？”

眼見側翼的叛軍人旗幟越來越多，有參謀認為繼續保持行軍縱隊就變得不安全了。而且連續不斷的槍聲讓明軍士兵也變得心情緊張，他們不由自主地放緩了腳步，紛紛把抗在肩上的武器放下來持在手中。

另一個軍官則建議將全軍分成四對，交替前進，讓最前面的一隊明軍首先停下腳步，在路邊立定，用火銃向叛軍回擊。

“那有什么用，離得這么遠，你們在打樹么？”許平斷然否決了這個提議，他猶豫了一下，也沒有同意余深河的建議，生怕這隊人會被拖住，反倒成為快速行軍的累贅。

“讓他們出來，如果他們敢沖出林子，那么虛實就一目了然，如果他們不敢出來，我們就當是有蒼蠅在嗡嗡?！痹S平記得鎮東侯編寫的教材上有一句話：戰術就是通過各種手段迫使敵人服從我們的意圖。而許平絲毫沒有服從叛軍意圖的打算，他斷然下令道：“繼續保持行軍縱隊，全速前進。”

路旁的灌木叢林里響起各種各樣的嘈雜聲，鑼聲、鼓聲齊鳴，還有響箭不時被射上天空，不知道其間埋伏了多少人，曹云變得有些緊張起來：“大人，萬一叛賊突然殺出來？”

“不會的?！庇嗌詈哟藭r也看出蹊蹺：“再說曹兄你當他們是神仙么？就算他們在林子里埋伏著大部隊，又怎么統一指揮，若是靠響箭指揮，這么亂放豈不是自亂陣腳，若不是靠響箭號令上來亂戰，那他們就得出林布陣再接受號令，我軍完全來得及反應?！?

“余兄弟說得很對，但并不是每個人都這么明白?！痹S平看見士兵變得越來越不安，他們多日來連續苦戰，下面更流傳著八營新軍都被打垮謠言，被叛軍緊追不舍也是事實。許平知道部隊的士氣已經到了崩潰的邊緣，在這種騷擾下士兵走得越來越慢，越來越不能堅決服從命令。

“讓我來借一點士氣吧，堅守崗位，都不要跟我來。”許平撥轉馬頭，一夾馬腹從縱隊旁疾馳到隊尾，惶惶不安的士兵們紛紛掉頭望著他們的指揮官。

“保持行軍縱隊?！痹S平從隊尾開始，大聲呼喊著鼓勵他的部下：“保持行軍縱隊?！?

奔馳在隊伍旁的許平離路邊的樹林更近，一側不停地響起叛軍零星的槍聲，許平在坐騎上昂首挺胸，把一只手臂高高舉起，指向前方，一聲接著一聲高呼：“保持行軍縱隊?！?

那些已經把武器端在手中，四下張望，一聽到火銃聲響就忍不住要彎一下腰的士兵們，看著他們的指揮官從身邊躍馬而過，紛紛重新站直身體，向許平高呼著發出響應：“大人?！?

“大人?！?

“大人。”

許平縱馬沿著長長的縱隊來回跑了兩個來回，最后把坐騎停在前排一處槍聲和響動最密集的地方。

“吁——”許平撥動馬頭，讓自己背沖著叛軍制造出的各種喧嘩，左臂穩穩地抬起指向道路的前方，在火銃和響箭的伴奏聲中，目不轉睛地注視著自己的部下們。

“大人！”

“大人！”

士兵們從他們的猶如雕像一般的指揮官前魚貫而過，紛紛舉起武器向許平致敬，然后大步向著這尊雕像手臂所指的方向前進。他們的胸膛重新挺得筆直，把武器穩穩地扛在肩頭，再也不去理會身邊的響動。

明軍的探馬已經沖出了樹林地帶，灌木林的邊緣漸漸和道路拉開距離，兩側大片麥田出現在明軍的視野里。

“叛賊！”

接到探馬的報告，許平馳到軍前，黑壓壓的一片人影正從自己的側面逼來。許平掏出望遠鏡向觀察著敵軍，迅速作出了判斷：“這隊叛軍看來是季退思今天才趕到戰場的本部，人數大約有兩、三千人。如果剛才我們被他們游騎的騷擾拖住了的話，他們就能趁機把我部迎頭堵住。我們也會有的麻煩。不過現在不行了，我部已經離開了林間狹窄地形。”

參謀們愁容滿面：“但是側翼有這么多叛軍，我們不可能安全行軍啊。”叛軍和明軍的距離太近，在這種壓力下勉強行軍，很容易發生崩潰，就是運氣好沒發生這種事也隨時可能被叛軍追上尾巴。

“是的，我們得先把他們打垮。”許平回頭看看自己的部隊，士兵們也已經注意到正在逼近的狄三思部，從這些士兵臉上的緊張表情，許平意識到軍心再次發生動搖，很多士兵不由自主地加快了腳步，而不是踩著鼓點前進，他們已經不想打仗了，只想快快離開戰場，而這是根本不可能的事。

“全軍停步！”

許平再次大聲吆喝著，鼓點立刻停下了，而士兵們卻沒有，他們的目光沒有集中在許平或是其他軍官的身上，而是不安地游走于越來越近的敵軍和通向北方的大道上。大多數士兵帶著不情愿的表情勉強停住腳前，還會不甘心地繼續走幾步。

“弟兄們！”許平面沖著他的部下們再次游走高呼，一只手臂指向身后：“哪里的賊人，打垮了救火營、打垮了直衛、打垮了督師大人的標營，他們現在又企圖來打垮我們?！?

不安的情緒繼續在軍隊中蔓延著，許平突然發出一聲響亮的冷笑：“可是我怎么從來沒有感到他們有什么了不起的？你們有誰感到他們長了三頭六臂，厲害得像是天兵天將一般嗎？”

“剛才在林子里的那幫雜種，向我們吐唾沫、放冷箭，就是覺得這隊賊人一到，我們就得束手就擒。”許平勒定戰馬，高聲叫道：“我還真就不服這個氣了，我真想狠狠地甩季退思老賊一個耳光，不過……”

許平停頓了一下：“不過我聽你們的，我聽弟兄們的，到底我們是繼續夾著尾巴逃跑，還是在臨走前滅了這隊賊子，這隊想來占我們便宜的賊子？弟兄們你們說了算！”

士兵們沉默了片刻，突然紛雜的呼喊聲連綿不斷地響起：

“滅了這幫狗x娘養的！”

“宰了他們！”

“好，弟兄們說了算?！痹S平的嘴角微微向上彎起：“列陣！”

明軍緊急列陣準備迎戰的時候，許平把參謀和軍官們都湊攏到他身旁，他們臉上摻雜著焦急和躍躍欲試的混合神情：“說得好，大人！”

“借士氣這事，可一可再不可三?！痹S平與這些部下一樣，許平也恨不得轉眼間就把側翼的兩千多叛軍一掃而空，他努力地讓理智控制著情緒，和部下交代起來：“所有的參謀，還有余兄弟的那隊人，留在我身邊?！?

除了這些預備隊外，許平還扣下二十名騎兵在自己身邊。余下的七百名步兵已經迎著叛軍排開陣勢，騎兵部署在兩翼。他向各步隊軍官交代道：“不要著急，我們還有時間，這杖我們不求多殺傷賊子，只求少讓兄弟們負傷?！?

于情于理，許平都不能再拋棄傷兵。在斷后的戰斗中，負傷的士兵對全軍做出了巨大的貢獻，在可以安全帶走傷兵的情況下拋棄他們，會讓其余的人心寒，對以后的戰斗會有難以估量的損害。在簡短的命令中，許平盡可能地再三強調，越是在這種緊急情況下，明軍越不能急躁，要從容地打好這一仗。他下令各軍官多做幾次火銃射擊，以求減少傷亡。

“不必再節約彈藥，全力射擊。”

“遵命，大人。”