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“打完這仗，我們就不再打了，這支敵軍很少，季寇肯定不會指望他們能把我們擊敗，看他們拼死拼活地要堵著我們的架勢，不是我們的背后還有人，就是這支賊寇只是大隊的先鋒。”

許平的話讓周圍的人都倒抽涼氣，江一舟駭然道：“賊人怎么還會有這許多？救火營到底在干什么？”

“不知道，不知道侯督師把他們派去干什么了。不過看起來這是追得最快的敵軍了，我們營和山嵐營應該安全了。一旦打完，立刻讓士兵們破壞所有盔甲，全速脫離。”

“遵命，大人。”

各步隊軍官紛紛領命而去，許平又仔細地向著江一舟和曹云交代起來：“萬萬不要急于沖鋒，我們已經損失不起戰馬。等待我的命令，等賊人被擊潰后，你們去追擊的時候，也千萬不要貪功，只要把他們驅散，不能干擾我軍行軍就可以了，優先對付有馬的賊人。”

“明白，大人”

曹云和江一舟等騎兵軍官也急忙趕去部署。此時，面對離開道路壓過來的明軍，叛軍也停下腳步開始布陣。明軍的火銃在最大射程上開火，一邊射擊一邊填藥，緩步前進。等進入叛軍的弓箭射程后，叛軍的反應和往日并無不同，他們射出的羽箭碰到明軍的盔甲起不到殺傷作用，幾乎是沒有意義的回擊。明軍步兵仍整齊地繼續向前推進。突然，許平身旁的參謀周洞天低聲叫道：“大人。”

后衛的探馬來報，有大隊的叛軍正沿著他們的來路追擊，估計很快就會出現在明軍的背后。由于地形的限制和叛軍游騎的騷擾，探馬也不知道到底有多少叛軍。雖然許平極力保持鎮定，不過熟悉他的人無不感覺到長官的緊張。

余深河縱馬上前，叫道：“大人，卑職帶隊去阻擋他們片刻，等大人擊潰正面的敵人，再來增援卑職好了。”

這話說得雖然好聽，但誰都明白，慈不掌兵，如果背后來的叛軍是小股還好，若敵軍勢大主將為了全軍的安全肯定會拋棄后衛部隊，就好像山嵐營和長青營絕不會掉頭增援許平一樣。許平嚴肅地看看抱拳請纓的余深河，終于緊閉著嘴唇飛快地點點頭。余深河大叫一聲：“遵命，大人！”

鼓聲在背后響起，余深河率領兩百名士兵整齊地向右轉，大踏步向著剛剛離開的樹林走回去。

正面很快就進入肉搏戰階段。許平舉著望遠鏡向前看，看著明軍繼續步步緊逼。現在明軍已經靠近到叛軍陣前百米內，每一次火銃的齊射都讓大批的叛軍士兵倒地。在明軍猛烈的火力面前，還沒有進行接觸戰，叛軍就開始出現隊形松動。許平的本意是再進行一段這種射擊，最好能用火藥消耗來換取對方更大的傷亡，甚至直接將敵軍擊退以避免傷亡、節省體力。不過，新的情況讓他不得不改變主意。許平示意旗手發令，得到進攻的命令后，明軍火銃手開始后縮，大批的長槍兵放平長槍，踏著鼓點向叛軍逼上去。

第十七 落敗

叛軍的士兵大多身著布衣，面對逼上來的清一色鐵甲重步兵，他們中有些人不由自主地開始后縮。許平一面焦急地等待著敵人的最后崩潰，一面在心里盤算著隨后的步驟。就在這時，許平身邊的幾個參謀同時發出驚呼。

許平把目光轉過來，立刻看到大群新的敵軍出現在望遠鏡的視野里，密密麻麻地從數里外的丘陵和樹林后涌出。障礙物擋住了許平的視線，讓他不能看清敵人的數目，但依然能看到有無數高舉向空中的旗幟。

毫無疑問，這些人也都是剛剛趕到戰場的叛軍。他們從濟南方向而來，越過沙河，沒有循官道而是直接趕來堵截明軍的退路。許平的手終于情不自禁地開始抖動起來，看起來，這就是季退思本部之中昨天未能趕到的另一部分。目前的戰場上，叛軍對明軍的兵力優勢至少有五比一，這已經絕不是許平手下這支孤軍能擊敗的敵人。

許平垂下頭，他面前的部下還在與敵人苦戰，等到分出勝負的時候，叛軍新到的部隊就會靠得很近，更不用說隨時可能從樹林里沖出來的尾隨敵軍。身邊的幾個參謀都已經面無人色，許平輕聲對他們說道：“這里不需要你們了，你們立刻撤退去追趕吳大人，向他稟告敵情。”

周洞天咬著嘴唇問道：“大人，下令撤退么？”

按理說，這個時候就應該下令總撤退，這個命令就是讓士兵們各自逃生。許平搖搖頭：“你們立刻走，我親自來下這個命令。”

幾個參謀還猶豫著不肯走，雖然新軍從未遇到過類似的情形，不過根據條例，這個時候應該優先保護指揮官。許平見狀怒道：“立刻撤退！”

幾個參謀都深吸長氣：“遵命，大人。”

不僅僅是這些參謀，許平還下令身邊的二十名騎兵去保護他們的安全，只留下旗手一人。

目視一小隊騎士疾馳而去，許平再次舉起望遠鏡查看戰場。如果馬上下令撤退，那么明軍就是立刻崩潰，所以許平遲疑著，希望至少能擊潰面前的敵軍，然后再讓部下們各自逃生。他琢磨著這樣或許能有更多的官兵得以脫險——或許。

許平沉思著下達新的命令，明軍的鼓聲變得急促起來。步兵被催促著快步上前，和叛軍開始廝殺在一起。他們的指揮官在心里暗暗下定決心，等擊潰這支最靠近明軍的部隊后，立刻就命令所有的人——包括余深河的那隊士兵，拋棄武器和盔甲全力逃生。而騎兵則不再用來追擊潰散的叛軍，因為這似乎已經沒有意義。

在許平緊張地思考著如何運用手里的那點騎兵來掩護大隊逃亡時，交戰的兩軍也都注意到遠處新來的部隊。大約已經有三千敵軍出現在視野里，而他們的后續還源源不斷。這些敵軍隔著數里的距離就發出吶喊聲，就像是從天邊傳來的滾滾悶雷。許平連連搖頭，回首看到身邊的旗手挺身馬上，仍穩穩地把大旗擎在手中。士兵英勇的姿態讓許平暗暗嘆氣，作為一營的長官，現在他真有點羨慕這些只需要服從命令的部下。許平竭力把自己從緊張的情緒中掙脫出來，他四下張望著，努力思考著還有什么可用的策略。

在許平的右面，突然爆發出急促的鼓聲，許平看見大批叛軍出現在林間的來路上，沖向余深河的部隊。余深河的兩百人猛烈地射擊著，激烈的火銃聲迅速被廝殺聲所掩蓋。許平看著叛軍像怒潮般地從林間涌出，他最后看到那隊明軍的時候，他們正變換隊形，形成圓陣進行防御，隨后大股的叛軍就遮蔽了明軍的身影。

許平心碎地回頭重新看正面，雖然前方的叛軍受到援軍抵達的鼓舞，但是他們還是漸漸支撐不住了。許平最后的希望就是立刻擊潰這些對手，讓更多的部下能逃離戰場，這樣余深河他們犧牲得也不算沒有意義。

明軍士兵顯然也注意到林間的交戰，后排沒有參戰的軍官，再也無法集中精神指揮士兵，而是情不自禁地向那里張望。終于，一個后排的明軍士兵突然二話不說地扔下武器，掉頭脫離陣型向北方跑去。心煩意亂的士官和軍官們還沒反應過來阻止他，就有另外兩個士兵學著他的樣子擅自離開隊形。緊接著就是嘩啦啦的一片，大批陣后的火銃手拋下武器，爭先恐后地向北逃去，連騎兵也有人加入了他們的行列。

也就是一轉眼間，正面的攻守就完全逆轉，大批明軍士兵奔跑著甩下頭盔，慌亂地把鎧甲從身上扯下丟棄。一個從許平眼前跑過去的士兵看也不看他一眼，這個士兵在脫鎧甲時不小心絆倒在地，他手足并用地爬起，甩下累贅，繼續向北狂奔。而剛才還處于崩潰邊緣的叛軍，則喊叫著發起反攻，掩護兩翼的明軍騎兵也有半數以上開始自行撤退，和他們步兵兄弟一樣把武器和盔甲仍得遍地都是。

許平繃著嘴從馬鞍上抽出手銃，把它舉向自己的太陽穴……

“大人！”身旁的旗手奮力一揮大旗，旗桿重重地拍在許平的手臂上，“砰”的一聲，手銃里的子彈打到空中。那個旗手扔下旗幟，抱住許平的手臂，急切地叫道：“大人，留得青山在，不怕沒柴燒。”

耳邊士兵的懇求聲還一句句地傳來，死里逃生的許平大口大口地喘氣，感到心臟在胸中砰砰地跳著，映入眼簾的是明軍潰不成軍的慘狀。

“子君，子君……”許平心里響著一個聲音：“子君還在等著我，等我活著回去……”

“可是我怎么回去啊，我怎么回去見侯爺啊？”許平仰天發出一聲哀號。

身邊的旗手用力地搖晃著他：“大人，來日方長。”

兵慌馬亂中，有個騎士向著許平奔過來。來者正是江一舟。他不等馬停就急急掃視一下周邊，大叫道：“大人，我的義兄何在？”

許平搖搖頭，伸臂向右手方向一指。江一舟順著許平的手臂看去，余深河的部隊在那邊猶自苦戰。江一舟撥轉馬頭要趕過去。許平伸手去攔：“江兄弟，徒死無益。”

“我們本是同年同月同日生，結義之時就說好，要同年同月同日死。”江一舟沒有馬上離開，而是正色對許平道：“大人，還請回稟侯爺，讓他老人家彈劾侯洵還有魯軍那幫雜碎，為我兄弟討還公道。”

說完后江一舟一夾馬腹，頭也不回地向著余深河的方向沖去。他拔劍在手的時候，許平聽到江一舟最后的囑托；“大人，拜托了。”

看著江一舟消失在亂軍中的背影，許平低聲吩咐旗手：“收好旗幟。”

聽到這聲命令，旗手跳下馬把營旗從旗桿上扯下，折了幾折揣進懷中。剛才隨著營旗倒下，明軍士兵心中僅有的最后的一點勇氣也消失得無影無蹤，無論騎兵還是步兵，所有的人都丟下長官開始各自逃生。

叛軍的騎兵主力大多在叛將陳x元龍手中，前日他的部隊被明軍重創，至今未能恢復過來。雖然叛軍已經展開追擊，但他們的騎兵極少，和明軍對陣的這隊叛軍更是沒有幾匹馬，好像也就是有些游騎、斥候之類，這使四散潰逃的明軍得獲一線生機。

許平帶著旗手一起北逃。雖然他們起步晚，但仗著騎馬，很快就把大部分叛軍甩開。望見官道上的叛軍只是稀稀拉拉的一小群人，許平就把心一橫，直沖過去打算奪路而逃。那些剛剛跑過來的叛軍看見兩個明軍騎士臨近，紛紛用手中的棍棒、長槍去攔阻。不過他們人數不多，間隙很大，許平和旗手不費吹灰之力就從他們的縫隙間穿過。許平粗略一望，零星的叛軍騎兵正在追趕向西跑進大片麥田的明軍步兵，暫時沒有人注意到自己。

剛剛暗暗慶幸，許平突然覺得胯下坐騎一震，接著馬就撲地跪倒，馬鞍上的許平隨即被甩飛出去，在地上連打幾個滾。本來還在傷痛的肋骨，經此更是痛得好似折斷一般，眼淚都要流出來了。他掙扎著坐起身，不遠處他的馬正躺在地上痛苦地抽搐。可以看出來，剛才有一枚子彈從馬的臀部射入，貫穿它身體又從腹部穿出，眼見馬是活不成了。

這一瞬間，旗手已經奔出去好遠，正勒定馬回頭向長官看過來。許平努力想站起身，卻痛得連話都說不出。眼見一群叛軍吶喊著向自己飛奔過來，許平忍著疼痛，吃力地沖旗手揮揮手，奮力喊道：“快走，快走！”

遠處的旗手看著已經沖到長官身邊的敵人，咬一咬牙，掉頭絕塵而去。許平看見旗手安全離開后，轉回頭深吸一口氣，掙扎著勉強站起身，右手把劍拔出，平舉在身前，左手落下面甲。當先沖來的一個叛軍士兵手持長槍，猛地向許平腰間戳來。矛尖撞上許平的甲胄時，他被頂得一彎腰，左手握住槍桿的同時，用力將長劍向叛軍頭上斬去。

那個叛軍頭一低，避開劍峰。同時另一個叛軍也已經趕到，他手中長槍一揮，重重拍在許平的肩頭。接著又是一槍，掄在他膝彎上，把許平打得單膝跪倒在地。第三槍擊中許平的頭盔，把他打翻在地，手中的劍也飛出去了。

幾個撲上來的叛軍用武器向著許平的身上亂砍亂砸，完全喪失自衛能力的許平下意識地用手臂護住脖頸要害，趴在地上。只聽見周圍叛軍士兵呼喝著，把他的盔甲敲得叮咚作響。頭盔被連續砍中幾下，雖然還沒有破開，但卻把許平震得頭疼欲裂，眼前發黑，幾乎昏厥過去。