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明珠垂下眼，輕聲說(shuō)：“奴才怎么會(huì)怨您呢。”

“若是入了宮，那便是正經(jīng)主子，哪用在像咱們這樣兒，逢人便行禮，也更不必說(shuō)若受了寵，母家的地位只怕亦不可同日而語(yǔ)。”嚴(yán)鶴臣捏了捏眉心，輕輕舒了一口氣。

二人正說(shuō)話(huà)的檔口，卻見(jiàn)流丹從屋里頭走出來(lái)，她看不慣明珠，只微微抬著下頜：“長(zhǎng)公主說(shuō)了，明珠你送一送嚴(yán)大人。”

明珠不明覺(jué)厲，只溫吞著道好，而嚴(yán)鶴臣的眼睛卻又幽深了幾分，司禮監(jiān)到昭和宮，前前后后八百七十四步，他在宮里頭的日子長(zhǎng)了，須知道在宮里頭的步子，都是有要求的，該走十步的路，定然不會(huì)用十一步走，哪怕位高權(quán)重如他，也都是習(xí)慣了的。

這條路，他不曉得來(lái)來(lái)回回走了多少遍，如今長(zhǎng)公主讓明珠相送，只怕并不只是這么簡(jiǎn)單。嚴(yán)鶴臣向來(lái)不喜歡任由擺布，若在以往，他早便一口回絕了，可瞧著明珠，他卻轉(zhuǎn)了主意。

“那走吧。”他說(shuō)著，接過(guò)了明珠手里頭的六合宮燈，這樣一瞧，反倒讓人瞧不出到底是誰(shuí)送誰(shuí)了。

除了昭和宮的門(mén)，嚴(yán)鶴臣被長(zhǎng)街清清冷冷的風(fēng)一吹，反倒清醒了幾分，明珠跟在他身后，不聲不響，若不是淺淺的腳步聲響起，嚴(yán)鶴臣只怕會(huì)忘記，身后還跟著一個(gè)人。

這條空空蕩蕩的長(zhǎng)街，他白日走，夜里也走，閉著眼睛都知道哪里的青磚有個(gè)凹凼，哪里的宮墻缺了個(gè)口子，他的心是空的，從前走在這里，只覺(jué)得天地浩大，如今，身后還跟著明珠。

嚴(yán)鶴臣突然覺(jué)得，這條路沒(méi)那么長(zhǎng)了。

“你為什么入宮？”

明珠正低頭看著自己在月亮下面的影子，聽(tīng)見(jiàn)嚴(yán)鶴臣這么問(wèn)，她下意識(shí)抬起頭，張了張嘴，卻不知道該從何說(shuō)起。嚴(yán)鶴臣靜靜地看著她，那目光寧?kù)o得像水一樣，而后又補(bǔ)了一句，“我要聽(tīng)真話(huà)。”

滿(mǎn)嘴的仁義道德被咽了下去，明珠盈盈地抬起眼，反問(wèn)：“大人覺(jué)得，我是因?yàn)槭裁慈雽m？”

這個(gè)柔順的女郎，竟然沒(méi)有直面回答他的提問(wèn)，就好似初見(jiàn)那日，她咄咄道：“你莫要牽扯不相干的人！”這哪里是溫順的白兔，分明是個(gè)藏著爪子的貓。

“張季堯看似是因?yàn)殚L(zhǎng)子亡故，告老還鄉(xiāng)，實(shí)則不過(guò)是因?yàn)轼B(niǎo)盡弓藏，想借機(jī)明哲保身，他如今身在河間，心卻從沒(méi)有一日離開(kāi)過(guò)禁庭，他在等著時(shí)機(jī)，重新回到這皇城，而你，就是他的一步棋。”嚴(yán)鶴臣退后兩步，夜風(fēng)吹起他鬢邊的頭發(fā)。

明珠藏在袖中的手微微收緊，她垂下眼：“父親已年邁，大人這是在同奴才說(shuō)笑么？”

嚴(yán)鶴臣看著明珠月下的側(cè)顏，過(guò)了年才十六歲的她，已經(jīng)能夠隱約可見(jiàn)驚人的美色，張季堯的嫡妻，也就是明珠的母親早年間已亡故，若是選宮女，大可隨便選個(gè)庶女入宮，何必讓嫡女在宮里受這許多波折。

“我再問(wèn)你一次，你可怪我？”嚴(yán)鶴臣目光炯炯地走上前，突然抬起明珠的下頜，讓她直直地看著他的眼睛。

嚴(yán)鶴臣的權(quán)力早已遍布整個(gè)京畿，他與上層高士，明閥望族皆過(guò)從甚密，手里握著無(wú)數(shù)的密辛，壓著不知多少?gòu)椲朗兰掖笞宓恼圩樱饶芤皇て鹎永耍材馨岩患聼o(wú)聲無(wú)息地壓下去。

外頭已經(jīng)把他塑造成一個(gè)茹毛飲血，殺人如麻的活閻王，甚至他的名字可以讓京城的小兒止啼。

他冷厲的眼睛照進(jìn)明珠的眼中，就這般四目相對(duì)，可明珠心里，卻沒(méi)有半分恐懼。

這只捏住她下頜的手，冰冰冷冷的，不帶活人氣兒，在這除夕夜的子夜，在這下弦月皎潔的光下，明珠倏而一笑，這是她第一次這樣對(duì)嚴(yán)鶴臣展顏一笑：“奴才確實(shí)怨您。人人都樂(lè)意攀高枝，奴才也愿意，奴才也想親眼瞧一瞧什么是明珠照地三千乘，什么是千斛明珠未覺(jué)多。”

明珠平日里是溫吞的樣子，想是沒(méi)有棱角的玉石，和她的名字正相配，可現(xiàn)下這般語(yǔ)氣鋒利，竟也不讓人覺(jué)得討厭，那雙眼睛明亮而清澈，里面藏不住半點(diǎn)污垢和隱瞞。

就這般坦坦蕩蕩地?cái)[在面前。

嚴(yán)鶴臣得到這個(gè)答案似乎并不意外似的，又像是許久以來(lái)懸在心上的答案再次被印證了一般。嚴(yán)鶴臣只覺(jué)得頭痛欲裂，他本就擅長(zhǎng)飲酒，浸淫在掖庭里，早已經(jīng)沒(méi)什么是他不擅長(zhǎng)的了。

可他今日卻覺(jué)得自個(gè)兒看不透這個(gè)小丫頭的心了，她娉婷地站在月色里，通身的氣派。嚴(yán)鶴臣松開(kāi)了桎梏她的手，似乎牽動(dòng)了嘴角笑了笑：“別怪我壞你好事，你若真想入宮，我也能幫你，只是現(xiàn)在不是時(shí)候。皇上身邊兒新寵了鄭貴人，還是那新鮮勁兒，等再過(guò)倆仨月也就差不離了。”

明珠沉默著，沒(méi)應(yīng)聲。

二人正站在長(zhǎng)街和永巷的交叉口，前頭是個(gè)朱紅的門(mén)，上頭有篆書(shū)的匾額，上頭正用燙金的字兒寫(xiě)了：螽斯門(mén)。黃琉璃瓦歇山頂，配上綠色琉璃，開(kāi)門(mén)兩扇。這門(mén)螽斯門(mén)以北是后宮，與百子門(mén)遙遙相對(duì)，以東是前朝，通向?qū)毨さ睿晕魇怯老铮ネ径Y監(jiān)和六部的地方。

嚴(yán)鶴臣站定了身子，瞧著明珠，暖聲和氣道：“不必再往前走了。人有野心是好事兒，只是也要自個(gè)兒有本事，姑娘若是有福氣的，日后還請(qǐng)姑娘提攜一二。”

說(shuō)罷，他接過(guò)宮燈，徑自往西去了。明珠依舊站在站在螽斯門(mén)底下，過(guò)了一會(huì)兒，她抬起眼看著門(mén)上的匾額。

螽斯羽，詵詵兮，宜爾子孫。

螽斯生百子，這門(mén)的寓意是好的，多子多孫，帝祚永延，明珠看著嚴(yán)鶴臣的背影被燈光拉長(zhǎng)，他的身子瘦削而頎長(zhǎng)，不像一般的黃門(mén)有低眉順目的奴才相，明珠轉(zhuǎn)念一想，這也難怪，司禮監(jiān)不光管控這十二監(jiān)，東西二廠(chǎng)雖獨(dú)立于大內(nèi)，可若真攀附起關(guān)系，與司禮監(jiān)亦是逃不開(kāi)的干系。如今的嚴(yán)鶴臣，當(dāng)真是手握住了整個(gè)皇城的命脈，可偏她突然覺(jué)得自己似乎沒(méi)以前那么怕他了。

她慢慢吞吞地往回走，螽斯門(mén)已經(jīng)被她拋在了身后，走了兩步，她抬眼看著月亮，輕聲說(shuō)：“母親，阿兄，我進(jìn)宮了。”

幽幽的長(zhǎng)街只有她一個(gè)人形影相吊，兩行淚倏而從她的臉上滾落下來(lái)。

轉(zhuǎn)日就是初一，桃符送舊的日子。宮女們一大早便都聚在昭和宮的榮禧堂里給長(zhǎng)公主行禮，長(zhǎng)公主穿著淺紅色的宮裝，眉眼秾麗，明眸善睞。

流丹和白術(shù)站在最前，帶著全宮的宮人們跪地道：“恭祝公主殿下華茂春松，芳齡永繼。”襄平長(zhǎng)公主施施然一笑，到底是喜慶日子，這笑容也如春風(fēng)一般和緩，她賞了些銀兩，又說(shuō)了幾句話(huà)。

而后依著慣例，該給主子娘娘和各宮小主送些禮物。宮里頭只有長(zhǎng)春宮的正宮皇后，才能叫主子娘娘，其他各宮，不管是貴妃還是貴人，都該叫一句小主。

往日里給長(zhǎng)春宮備的禮物都該是最豐厚的，由明珠和白術(shù)二人親自去送，只是過(guò)了上元節(jié)便要放白術(shù)出宮，長(zhǎng)公主點(diǎn)了明珠的名兒：“今日流丹和明珠去長(zhǎng)春宮吧。”

聽(tīng)長(zhǎng)公主這般說(shuō)也不覺(jué)得意外，明珠行了禮，便乖順地跟在流丹身后，向長(zhǎng)春宮去了。

今日明珠依舊穿得明麗，流丹瞧她不順眼久了，目光又落在她的衣服上，更是在心里暗罵道：末流的奴才，就敢穿這樣的衣服，怕是比幾位小主的衣服還好些，只怕到了長(zhǎng)春宮，就要被皇后娘娘發(fā)落了。

就這般想著，便到了長(zhǎng)春宮的門(mén)口。長(zhǎng)春宮是西六宮之一，黃色琉璃瓦歇山頂映襯著太陽(yáng)的光，錦支窗開(kāi)了半扇，左配殿名叫綏壽殿，右配殿名叫承禧殿，后頭的抱廈里是皇上給皇后搭得戲臺(tái)子。

今日皇后便是在明間的寶座上接受各宮的致禮。

流丹同明珠進(jìn)門(mén)的時(shí)候，皇上新封的鄭貴人也在，她抬起眼便正好瞧見(jiàn)了明珠，昨夜宴飲時(shí)的場(chǎng)面還歷歷在目，宮里面向來(lái)沒(méi)有什么新鮮事兒，倒夜香、炒冷飯的事兒數(shù)見(jiàn)不鮮，更何況昨日的事情還熱乎著。

鄭貴人掩著嘴笑起來(lái)，抬起眼看著皇后道：“瞧瞧，這通曉詩(shī)書(shū)的來(lái)了。”

一縷風(fēng)順著錦支窗吹進(jìn)來(lái)，吹起明珠發(fā)頂?shù)膶m花，她平靜地抬起眼睛，看向鄭貴人。

“奴才見(jiàn)過(guò)皇后娘娘，見(jiàn)過(guò)鄭小主，”她一板一眼地?cái)狂艦槎Y，模樣十足十的謙順恭卑，“這是長(zhǎng)公主獻(xiàn)給娘娘的薄禮，恭祝娘娘福壽綿長(zhǎng)，芳華永駐。”

皇后身邊的小夏子躬著身子接過(guò)了托盤(pán)，皇后娘娘笑笑：“你們主子有心了，年年都來(lái)得最早，起來(lái)吧。”明珠這才垂著眼起來(lái)，一舉一動(dòng)，挑不出半分錯(cuò)來(lái)。

可鄭貴人卻不愿意這么輕易作罷，她那一日看得分明，皇上的眼中充滿(mǎn)著好奇和探究神色，這樣的目光讓她覺(jué)得分外不安，早便知曉，宮里的女人便像是禁庭里頭的花，開(kāi)過(guò)了一茬還有新的一茬跟著，可她依舊想讓自己開(kāi)的時(shí)間再久些，而后，她看向明珠的目光就冷起來(lái)。

“臣妾倒是沒(méi)讀過(guò)什么詩(shī)書(shū)，還在閨中的時(shí)候，聽(tīng)先生教過(guò)女則，早聽(tīng)說(shuō)書(shū)中自有黃金屋，臣妾也不樂(lè)意做睜眼瞎，不如娘娘給我個(gè)恩典，把這小宮女賜給我，如何？”

第16章