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室內(nèi)的空氣靜靜的，皇后喜歡用香，角落里的博山爐中，檀香的味道裊裊不散。她舒展眉眼，盈盈笑著看向鄭貴人道：“博山爐中沉香火，雙煙一氣凌紫霞。我這香爐里的香是今年西域都護(hù)府那邊新貢的，我覺得不錯(cuò)，我記得你也愛香，一會(huì)子叫人拿些給你?！倍?，她頓了頓，才把話頭扯到明珠身上，“你也瞧見了，她是襄平身邊兒的人，前幾日襄平才來找我討恩典，要把白術(shù)放出宮，你又要把明珠討去，她身邊兒豈不是沒人了?！?

她們說話的時(shí)候，明珠垂著眼睛，靜靜的聽皇后說話：“你若是喜歡詩書，就來我這，我這里有書拿給你看，若有不懂的，大可來問我，你是主子，哪有向奴才討學(xué)問的道理?！?

到底是皇后，說起話來滴水不漏，于情，不該討長公主身邊的奴才，于理，奴才就是奴才，和主子有著天差地別。鄭貴人聽了確實(shí)歡喜了幾分，她笑著對(duì)皇后行禮：“那臣妾便聽娘娘的教誨了。時(shí)候不早了，臣妾就不打擾娘娘休息了。”說著行了禮，踅身走了出去。

皇后看著她的背影消失在門口，才回過眼看著明珠，語氣靜靜地：“你抬起頭來?！?

明珠依言抬頭，皇后姚氏今年已經(jīng)三十歲了，可保養(yǎng)得宜，依然容貌昳麗，自有一番平穩(wěn)從容的儀態(tài)，她為皇上生了兩個(gè)兒子。她是今上的嫡妃，風(fēng)風(fēng)雨雨許多年，當(dāng)年禁庭宮變，姚氏坐鎮(zhèn)皇子府，府邸上下有條不紊，若真是把眼前這位看上去柔柔弱弱的皇后娘娘當(dāng)作嬌花一朵，那當(dāng)真是荒唐。

“本宮記得你，”皇后端起茶盞并不喝，用手捏著茶杯蓋子一下一下撇著浮沫，“太初三十五年，你出生的時(shí)候，本宮親自去看過。你五歲時(shí)，你母親還帶你入宮來見過我，一晃十多年了，你都這樣大了?！?

流丹默默聽著，心中愈發(fā)妒忌，她對(duì)明珠的身份所知不多，只隱約知道她父親原本是御前的人，如今又聽聞皇后這樣說，心中也升起了幾分不忿。

錦支窗邊上放著黃花梨面五足高花幾，耀州窯的瓷瓶里面放著一束重瓣芍藥，花剛開了三兩朵，上頭含著露水，旁邊還有幾個(gè)一指節(jié)大的花苞。

“娘娘竟然還記得奴才，”明珠斂衽為禮，亦抬起眼，“娘娘風(fēng)采更勝往昔?！?

皇后笑笑，把茶盞放回桌上，話鋒一轉(zhuǎn)：“后宮里頭規(guī)矩森嚴(yán)，你是聰明人，知道什么該做什么不該做，你要等，要會(huì)忍，知道嗎？”

明珠垂眸：“奴才恪守本分，不敢有旁的心思?！?

出了長春宮，明珠只覺得后背生了許多冷汗，被這料峭的風(fēng)一吹，只覺得像是把人都凍透了似的。到底是皇后，說話間依舊是春風(fēng)拂面，不曾頤氣指使，也讓人不敢生出旁的心思。

待明珠出去，姚皇后身邊叫驚蟄的宮女，把開著的錦支窗關(guān)上，走到皇后身邊：“娘娘方才這話，是什么意思？”驚蟄是跟了皇后許多年的人，皇后對(duì)她也極為放心：“這明珠的來歷，你知道得有幾分？”

驚蟄拿捏著語氣低聲道：“若說知道，還是當(dāng)初她入宮時(shí)聽說的，只道是個(gè)有來頭的女郎，父親原本是御前的人?！?

皇后笑笑：“我若說，皇上的半壁江山都是她父親換來的，你可相信？”

驚蟄一驚，又見皇后淡淡說：“你以為她入宮，當(dāng)真是要當(dāng)個(gè)宮女么，你且走著看吧，就算她沒這個(gè)打算，她父親也不會(huì)讓她如愿的。”她看著窗邊的芍藥花，長長地嘆了聲，“這女人的命運(yùn)，有幾個(gè)是握在自己手里的?！?

初一這一整日都不曾見過嚴(yán)鶴臣，明珠中規(guī)中矩地跟在白術(shù)身后，白術(shù)手把手地叫她規(guī)矩。且不說旁的，就在昭和宮中侍候，大事小情都有一定之規(guī)。

白術(shù)性情敦厚平和，可在講規(guī)矩的時(shí)候亦冷肅著面孔：“就拿這火石說吧，你掉一點(diǎn)火星子到地上，便是要掉腦袋。”明珠一板一眼地跟著學(xué)，卻見嚴(yán)恪拿著拂塵呵著腰走進(jìn)來，后面跟了兩個(gè)小黃門，手上托著禮物，約么是皇上的賞賜。同長公主敘了一會(huì)子話而后才從偏門出了。

笑盈盈地同他們打招呼，白術(shù)隨口問：“怎么今日不見嚴(yán)大人？”

“多謝姑娘關(guān)心，干爹昨兒個(gè)撞了風(fēng)，害了風(fēng)寒，哪里敢到貴人眼前晃。司禮監(jiān)還有事，我就不多待了?！弊吡藘刹?，他像是想起來什么一般，又轉(zhuǎn)過身對(duì)明珠道，“干爹吩咐著，明珠姑娘若是飯后得了空，往司禮監(jiān)一趟，干爹有事交待?！?

嚴(yán)鶴臣沒吃晚飯，獨(dú)自在胡床上躺著，一旁的紅木雕翹頭案上要批紅的折子堆了一摞，司禮監(jiān)的活千頭萬緒，若是不要緊的折子，大都也不會(huì)送到他面前，這幾本該是十萬火急的事。

可他偏不想看，昨日夜里就頭疼的厲害，到現(xiàn)在依舊是愈演愈烈，也不知怎的又想起明珠來，她入宮果真是別有居心的，這倒是件好事，一個(gè)人有了欲望也就多了拿捏的把柄，以她的身份，送到御前再合適不過。

嚴(yán)恪進(jìn)門的時(shí)候，看著桌上一動(dòng)沒動(dòng)的飯菜，忍不住勸道：“干爹今日水米未進(jìn)，鐵打的人也受不住，多少吃些吧?！?

嚴(yán)鶴臣用袖子遮住臉，懶懶散散地躺著，過了很久才說：“該送的都送去呢？”

“正是呢，長公主還問了問干爹的身子，奴才沒敢多說?！眹?yán)恪把桌子上的折子擺好，又聽嚴(yán)鶴臣接著問，“明珠……”他頓了頓，“罷了，沒什么。”

嚴(yán)恪憂心忡忡地站在門外，天色慢慢暗下來，宮里又掛上了燈籠，夜風(fēng)吹得人臉皮疼，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧見明珠自永巷那邊走來，嚴(yán)恪像看見救星了似的上前：“我的好姑娘，你可算是來了。”

明珠走得急，臉上被風(fēng)吹得紅撲撲的，只是目光依舊明亮：“這是怎么了？”

“干爹今日一口飯都沒吃，這都這個(gè)時(shí)辰了，我們輪番兒地勸，他也不理，姑娘面子大，替我們勸上一勸，他肯吃兩口飯，也算是姑娘的功德了。不然明日不曉得該怎么往主子爺那邊跑?！眹?yán)恪說得可憐，把手里的食盒塞進(jìn)明珠手里，“飯菜熱了三回了，姑娘想想法子吧。”

明珠有些懵，攥著食盒的把手愣了一下才說：“你們勸都沒用，更別說是我了。”

嚴(yán)恪推了她一下：“總歸要試試?！闭f罷親自替明珠挑了簾子。

屋里頭光線暗得很，現(xiàn)下天黑的早，若不是窗戶外頭有依稀的燭光透進(jìn)來，屋子里頭只怕是要伸手不見五指了。明珠瞇著眼睛過了好一會(huì)兒才適應(yīng)了屋里的光線，正看見嚴(yán)鶴臣仰面躺在胡床上。

他今日不出門，身上穿的還是燕居時(shí)的閑散直裰，明珠頭一次到他的住處來，也不敢左顧右盼。只把食盒放在條案上，繞過黃花梨多寶閣，走到他面前對(duì)他福了福身子：“見過嚴(yán)大人?！?

嚴(yán)鶴臣的聲音悶悶地從袖子底下傳來：“嗯?！?

又是許久無聲，明珠擔(dān)心食盒里頭的菜冷了，輕聲說：“嚴(yán)恪給大人備了晚飯，奴才拿進(jìn)來了，大人可要吃兩口?！?

“擱著吧，我不餓。”嚴(yán)鶴臣的胸口上下起伏著，呼吸悠長平緩，過了一會(huì)才道，“掌燈吧?！?

明珠繞回條案前頭，四處找火石，嚴(yán)鶴臣的聲音又響起：“在多寶閣第二個(gè)格子里?！?

明珠拉開抽屜，果真放著火石，她把燈罩取下來，點(diǎn)燃了烏木八方燈。明珠這才有機(jī)會(huì)打量一下嚴(yán)鶴臣的住處。

他的屋子和他這個(gè)人很像，里頭沒有擺件陳設(shè)，除了桌案之外，沒有旁的家具，只是這桌椅板凳都是上好的沉香木，單單瞧著就有一股子不容忽視的靜穆沉古之氣。只是這屋里頭清清冷冷的，沒個(gè)活人氣兒。

嚴(yán)鶴臣把遮住臉的袖子放下，微微瞇著眼睛適應(yīng)房間里驟然的明亮，在眼前還迷蒙著的時(shí)候，他的目光就落在了明珠身上，她纖細(xì)的影子投在墻壁上，身子帶著朦朧的光影，她垂著眼，身上灑滿了淺金色的光。

他這屋里冷透了，攏了多少個(gè)火盆都架不住寒氣往骨頭里鉆，嚴(yán)鶴臣不喜歡這間屋子，就好像他不喜歡這個(gè)禁庭一樣，他正想著，明珠又看向他，嚴(yán)鶴臣臉色白得很，一雙眼睛黑漆漆的，正一眨不眨地瞧著她。

“大人吃飯嗎？”她本是沒報(bào)太大希望的，不想嚴(yán)鶴臣終于起身了，他走到他身邊，凝眸問：“今日吃什么？”

“金鈴炙、光明蝦炙、鱖魚絲……”明珠念了幾個(gè)菜名，嚴(yán)鶴臣拉開椅子坐下，明珠把琺瑯彩的盤子端出來，又拿了一雙筷子。

嚴(yán)鶴臣用眼神示意對(duì)面的凳子：“你也坐吧。”

空氣中有燭火燃燒的淡淡的味道，更多的還是木制桌椅散發(fā)出的久遠(yuǎn)而清幽的氣味，與飯菜的香氣混合在一起，嚴(yán)鶴臣十分平靜的吃飯，不發(fā)出半點(diǎn)聲音，微微垂著眼，睫毛在眼下攏出淡淡的陰影。

嚴(yán)鶴臣向來是自己獨(dú)自吃飯的，有人在跟前還是第一回 ，他不大習(xí)慣，可偏又覺得這餐飯熨帖得緊，比以往不同，具體有什么不同，也不大說得出來。

他停了筷子，叫了聲嚴(yán)恪，嚴(yán)恪忙小跑著走進(jìn)來，見他吃了飯，一時(shí)間喜上眉梢，手腳麻利地把桌子收拾干凈，給明珠遞了一個(gè)千恩萬謝的眼神。而后屋子里又剩下了他們兩個(gè)人。

“原本是我會(huì)錯(cuò)了意，以為你是不愿意入宮的，”過了一會(huì)兒，嚴(yán)鶴臣才開口，“如今你有這個(gè)打算，我也樂意幫襯你一把，只是若想人前顯貴，人后受累是逃不掉的，憑姑娘的身份，開臉入宮容易，若想一直站穩(wěn)了腳跟，還得學(xué)旁的本事，這一步一步下來，半分差錯(cuò)也不成，你樂意學(xué)么？”

嚴(yán)鶴臣叫她來的意思，她多少也猜得到，到了這一刻，臨門一腳的功夫，哪能有旁的答案：“我自然是聽大人的?！?lt;script>chapter1();</script>