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第19章

明珠來的時候本也沒有帶什么東西，在禁庭里頭，想來也沒有什么當真是屬于自己的。明珠跟在嚴鶴臣身后，出了繡房的門。金枝一直站在她身后，眼睛里含著一汪淚。這個結局本也是明珠的意料之中，可事到如今，也難免生出些許的不舍來。

她走路的時候心不在焉，嚴鶴臣感受到了，心里也升起了些許微妙的不悅，他頓了足，回過頭看向明珠，卻沒料到她心事重重就這般撞到了他的背上，嚴鶴臣的身子是冷的，衣服上的龍涎香，像是被滲到了骨子里頭，一點一點地滲透出來。

“像什么樣子，規矩都學到哪里去了。”嚴鶴臣一板一眼地說話，明珠微微抿著唇，低聲說：“在這暴室里頭的人，不曉得什么年歲可以出去呢？大人可知？”

嚴鶴臣上下打量著她，臉上掛著似笑非笑的神情：“如今自個兒都是泥菩薩過河，倒有心思關心旁人，姑娘真真兒的有趣。”他收回目光，眺望著禁庭高低錯落的宮墻，明黃色的琉璃瓦歇山頂上，跳動著新年明麗的日光，“這暴室里頭，可不比外頭，若是在這里頭干活，只怕不知道什么時候才能出去了。莫說是得了恩典出宮了，就是活著從里頭出來都難呢。”

這話當真是半點都不委婉，明珠聽完，心里更覺得澀然，她往前走了兩步，湊得里嚴鶴臣更近些，暖聲和氣地說：“大人可否想個法子通融一二，把金枝從里頭救出來，不論去到哪，花坊或是膳房，總好過在暴室里頭熬日子。”

嚴鶴臣把自己袖子上的褶子一點一點捋平了，在這宮廷里頭待久了的人，對自己的衣著都有著近乎苛刻的標準，容不得半分疏忽，他的模樣瞧著一等一的閑適，可眼中卻冷得透不進光去：“姑娘同我說笑呢？送她出去，對我可有半分好處？我是得了金銀，還是得了權勢，退一萬步說，就那三五兩白銀，我也犯不上為這個動動手指頭，我可沒那個懸壺濟世的心思。”

明珠一愣，頓了頓，也便不說話了。嚴鶴臣對她的頗多照佛讓她產生了一種錯覺，好似不管有什么事都能求上一求似的，可如今看著他眉目沉沉的模樣，明珠又想起，眼前這位是刻薄寡恩的嚴大人，是皇庭里一等一的權宦，他心中哪里有真情實意，不過都是你來我往的盤算。

他今日可以這般待她，日后若是旁人對他有益，他只怕也會如今日這般上趕著任由驅策，想到這，明珠只覺得心中頗為堵得慌，像是大石頭懸在胸口，不上不下的。

今日在長街上行走的人，大都帶著步履匆匆著，也沒空搭理旁人，明日便是上元節，初一十五本就是宮里的大日子，更何況是明日。明日亦是白術出宮的日子，明珠恍惚著想著，嚴鶴臣又冷冷地說了一句“專心”才把她的心思拉了回來。

過了長街，明珠遠遠地瞧見了螽斯門明黃色的琉璃瓦歇山頂，可等到了螽斯門，卻不曾向西，去往西六宮，反倒是轉向北，往前朝的方向去了。這樣一來，明珠的心里愈發惴惴，只覺得這幽幽的皇庭像是張開口的饕餮，不曉得究竟要把她吞到何處。她抬起頭，又把目光落在了離她三步遠的嚴鶴臣身上。他清癯的后背，瘦削的肩膀，卻又像是蘊藏著無盡的力量一般。

又走了一刻鐘，離皇上處理政務的泰和宮還有一盞茶的路，已經能看到泰和宮屋頂上端坐著的瑞獸，嚴鶴臣帶著她拐向西側，來到了一處三層樓高的小樓外頭。明珠識字，能看見木質牌坊上頭印著的鎏金的三個字：四庫館。

明珠不知道這是什么地方，只覺得像是和詩書相關的地方，嚴鶴臣站在門口從容道：“這是宮里藏書的地方，里頭放著的大都有前圣今賢的著作，有些是講佛法之說的，還有些是儒學著作，總之，于你而言，大都是些枯燥無味之書，也正因如此，這里少有人至，四庫館里頭有一位管事太監，人姓何，你稱一句何大人即可，除去他之外，還有小黃門小印子，再無他人。這里頭的書很多，有空你也可以讀讀，皇上那邊風聲緊，你在這里避避風頭，切莫惹出禍患，不然殃及家人。”

他鮮少有這般一口氣說這么多話的時候，眼下眉目端肅，沉著澹泊，當真是姿容無雙。明珠知道這已然是他從中斡旋已久才謀得的機遇，她端端正正地斂衽為禮，說了句多謝大人。

嚴鶴臣嗯了聲，掖著手站在原地道：“你進去吧。”

明珠抬起頭，看著這座三層的建筑，看上去四方端正，碧瓦飛甍，畫棟雕梁，到底是宮廷里頭的地方，雖闃無人聲，可從內而外地透露出不容小覷的威嚴雄奇之勢來。

明珠走上前，輕輕推開木質的門，如今本就是凜冬，室內并不比外面暖和幾分，里頭幽深的一片，只有書架只見燃著油燈，明珠回轉過身，她站在一片晦暗不清的蒙昧光影里，瞧著外面站在日光下的嚴鶴臣，他的眉眼恍惚，亦在靜靜地看著她，整個人透露出一股子消沉的風流來。

嚴鶴臣回到泰和宮的時候，迎面碰見了從西暖閣里走出來的太傅章臺壑，嚴鶴臣微微欠身向他致禮，章臺壑亦拱手：“嚴大人日理萬機，辛苦了。”

嚴鶴臣笑笑：“為臣之道，不敢言苦。”

二人就這般擦肩而過，章臺壑在他身邊輕聲道：“少府監監正一職空懸，方才我已向皇上進言，舉薦你，理應趁此時機，順勢而上。”他的嘴唇甚至沒有移動，嚴鶴臣與他擦肩而過，眉眼深處一派浩瀚，眼中一絲波瀾都沒有。

進了宮，皇上正坐在檀木翹頭案前面批閱奏折，看見嚴鶴臣，他的眼中留出一絲微妙的復雜來。如今泰和宮的奏折都是有著嚴鶴臣的批紅，換句話說，這浩大河山，他身為皇上，看見的都是歌舞升平。這偌大的河山，就像是一口井，就算表面上一團和氣，卻不知曉底下多少暗潮洶涌，他看見的，都只是嚴鶴臣希望他看見的。他眼中的復雜神色，一轉而過，皇上笑著讓身邊的小黃門給嚴鶴臣看座。

待嚴鶴臣坐好，皇上才開口道：“方才寡人才得到消息，少府監監正劉恒順突發急癥，如今監正一職空懸，只是少府監與你司禮監一般，總攬掖庭一應事宜，千頭萬緒，萬不能久久擱置，還是應找一位可堪大任之人才是，方才章臺壑向我舉薦你，你意向如何？”

嚴鶴臣起身拱手道：“陛下厚愛，臣愧不敢當，如今司禮監已千頭萬緒，臣分身乏術，更遑論再加上少府監，臣本就非能臣，還請陛下另請高明。”他一席話說得滴水不漏，嚴鶴臣雖垂著眼，可余光卻從沒有離開皇帝的身子，他分明看見，皇上眼中有一閃而過的輕松。

“那既然你如此說，此事暫且作罷，容寡人思量一二再做決斷。”

嚴鶴臣畢恭畢敬地行禮道是，只是心里卻冷冷一笑。司禮監、少府監，掖庭的大小事宜，盡為這二監收歸旗下，如今他已得其一，可少府監，亦早晚將為他的囊中之物。

四庫館的掌事太監何公公，如今已年逾半百，平日里也只和小印子做些無可無不可的活計，掃掃塵土，查驗數目，總之這四庫館卻是個清閑差事，除了每日清點數目之外，也再無旁的事情可做。何公公和小印子，一般都在一樓偏室，二樓三樓大都是空著，何公公只在她進門的時候露了面，把四庫館的情形敘述一二，便讓她自己忙些自己的事。

只特別囑咐了一句：“這么些年來，姑娘還是咱們這里頭頭一位宮女，這宮女是不準識字的，所以姑娘該做什么，不該做什么也要拿捏好了，若是有不懂的，問問咱家也就算了，問別人可是犯了大忌諱的事兒。”明珠抿著嘴微微一笑，柔柔道：“多謝大人叮囑，我日后只怕要請大人不吝賜教了。”

明珠到了二樓，二樓大都是些志怪之書，除了《山海經》還有《列子湯問》、東方朔《神異經》注入此類，不勝枚舉。明珠在家的時候，對這些志怪小說頗為神往，可家中父親與繼母對此頗為忌憚，只把諸如女則女訓這類書哪來給她看。四書五經，奇聞異事，皆束之高閣。

明珠走過書架之間，只覺目不暇接。倏而從心底由衷地感激起嚴鶴臣來，就算是他從她身上別有所圖，可到底也是處處考量了她的感受的。

正月十五這一日，白術出了宮，她沒有來前朝親自看她，不過臨走的時候，托嚴恪送來一個絡子，是白術自己的手法，打得很是精致，在絡子底下墜了一個玉珠子，不是什么好貨色，可磨得光潔潤亮，在燭光下微微閃著光。

明珠捧著絡子笑了笑，而后眼淚卻撲簌簌地往下掉，嚴恪嚇壞了，連忙安慰：“我的好姑娘，你這是哭什么呢，白術姑娘熬出了頭，這是好事兒，日后等您出了宮，也去瞧瞧她，只當了全了姐妹一場。”說完這話，他自個兒也愣了，小心打量著明珠的臉色，他也明白，明珠日后能不能有出宮的日子，還不好說呢。

明珠抹了一把臉上的淚，笑著對嚴恪說：“我這有些錢，你替我給白術，讓她出宮之后討個好生活。”說著從口袋里掏出一個荷包，“聊表寸心，請姐姐別嫌棄。”

“姑娘，白術姑娘出了宮，長公主自然是賜了體己的，只是您還要在宮里頭討生活，哪能沒了銀兩呢。”

“公主給的是公主的，我的便是我的，你莫要多言了。”明珠眼中還含著淚，可唇邊卻噙著笑，盈盈的，卻帶著一股子特有的倔強來。

到了晚間，嚴鶴臣卻來了，這里頭本不該是他管轄的范疇，可他也不曉得自個兒的腿是怎么回事，只瞧著元夕之時，東風夜放花千樹，偏就覺得四庫館只怕冷清得緊，索性拿了一盞烏木六合宮燈，親自往四庫館來。

第20章

何公公和小印子是宮里的老人兒了，看嚴鶴臣的架勢也知道這位明珠姑娘不是什么好惹的主，平日里不敢讓她干活，倒像是個吉祥物似的供了起來。

平日里也不去管她做了什么，明珠這兩天倒也不覺得無聊，她撿了本志怪的書，躲在二樓高高的書架中間，讀得津津有味。

嚴鶴臣走上二樓的時候，正巧就瞧見這幅畫面來，那不大點的女郎隨便找了個杌子坐在窗戶邊，身旁點著油蠟，這些做奴才的人用不得好的油燈，有個油蠟已經很是不錯了，她看書看得入迷，竟連他的腳步都沒有聽見。

嚴鶴臣看著她的纖纖十指在書頁上面劃過，只是油蠟的光線著實有限，她看得有幾分費力，可偏偏手不釋卷，不舍得放下。她的皮膚很白，眼睛很大，之前也不曾這般細致打量，今日一瞧，卻當真是一等一的好容貌，在宮里的時日長了，沒個清閑時候，明珠比之前瘦削幾分，整個人透著一股清靈勁兒。

過去也是在家做嫡小姐的，如今卻在宮里受罪，也不曉得爹媽是怎樣的心思，偏要把好端端的閨女送進這吃人不吐骨頭的地方。

明珠揉了揉酸澀的眼睛，一抬頭就看見嚴鶴臣在她五步遠的地方站著，她原本就在看志怪之書，這一眼不打緊，只怕是心臟都要嚇得跳出來了。

“天爺啊，您怎么走路也沒個聲兒，當真是嚇死我了。”明珠驚魂甫定，大大的眼睛圓睜著，像受驚的白兔，嚴鶴臣莫名的被她這個表情取悅到了，她總是在他面前恪守宮規，一板一眼，像個沒個活人氣兒的木偶，如今雖然只是一聲嗔怪，可卻有了年輕女郎的嬌憨。

“今兒是十五，在四庫館還待得慣么。”嚴鶴臣手里提著宮燈，一雙深沉的眼睛，在明明滅滅的燭光下帶著恍惚。周遭都是迷蒙著的昏暗，只有他們二人這一小方環境還亮堂著。

“旁的倒也沒什么所謂，只是這兩日，何公公不曾給我安排什么活，我整日無所事事，只能看看書來消遣。”聽她的言語，倒像是頗不習慣似的。

嚴鶴臣嗤笑一笑，眉目間似笑非笑：“咱們宮里頭還不至于養不起你，在這住上幾日，保不齊在過個把月，就要搬去西六宮了。”

西六宮是后宮，住的都是皇帝的女人。

聽了這話，明珠恍惚著愣了愣，嚴鶴臣把她的不情愿都看在眼里。她分明是不愿的，可偏偏卻不承認。