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日頭灼熱，嚴(yán)鶴臣極冷淡地看了她一眼：“一會(huì)自己去北三所吧, 讓精奇嬤嬤好好教一教規(guī)矩。”

流丹如夢(mèng)初醒，猛地跪下，膝行至嚴(yán)鶴臣面前，拉住他的衣角：“大人，我不過是說錯(cuò)了一句話，我知錯(cuò)了，我全然改過，求大人饒過我這回。”

“一句話？”嚴(yán)鶴臣今日難得地好脾氣起來，他微微彎下腰，流丹從他浩瀚的瞳孔之中看見了自己驚恐的神情，嚴(yán)鶴臣的聲音很輕，只有他們二人能聽清，“除了這句話，還有一個(gè)花瓶，你還打算瞞到什么時(shí)候？”

他不是個(gè)藏不住事的人，就像是伺機(jī)而動(dòng)的蛇，或是藏匿在暗處的狼，只求一擊即中，這些話他本也沒有說的必要，可看著流丹驚恐的神情，他依然覺得不足以償還明珠在北三所里的艱辛生活。

“不要聒噪了。”嚴(yán)鶴臣輕蔑地看著她，“卑賤的人才會(huì)自己作踐自己。”他把衣角從流丹的手里抽了出來，邁著闊步向螽斯門行去了，流丹呆呆地跪在原地，很久都沒有移動(dòng)一下。

懲治了流丹，嚴(yán)鶴臣心里卻依然不曾快慰幾分，他回到司禮監(jiān)的時(shí)候，看見嚴(yán)恪在和劉全有賭博，奴才們都圖個(gè)窮樂，口袋里也沒幾個(gè)錢。嚴(yán)恪歲數(shù)小，卻是司禮監(jiān)里頭最有名的財(cái)迷，不單單雁過拔毛，平日里更是把自己的口袋捂得緊緊的。太監(jiān)們的日子過得苦，不像宮女們還有個(gè)出宮的盼頭，他們七八歲的功夫就被斷了后路送到宮里，日子巴巴的，像死水一樣。

聽見嚴(yán)鶴臣的腳步聲，嚴(yán)恪和劉全有都抬起頭來，劉全有笑著掖手行禮，而嚴(yán)恪的神情卻總有幾分不自然，嚴(yán)鶴臣問：“你這是怎么了，心不在焉的。”

嚴(yán)恪揉揉鼻子嘟囔道：“劉全有這廝使詐，奴才輸了二兩銀子。”

嚴(yán)鶴臣笑笑：“宮里面向來不許這些，你們?cè)谒径Y監(jiān)里面肆無忌憚，若是被人捉住，豈不是要連累整個(gè)司禮監(jiān)連坐？”

“知道了，奴才以后注意著點(diǎn)。”嚴(yán)恪說著，一溜煙地跑沒影了，嚴(yán)鶴臣失笑，看著劉全有說，“他這是怎么了？”

劉全有顯然也沒料到：“也沒有旁的，他這幾日像個(gè)守財(cái)奴似的把銀子都翻了個(gè)底朝天，還托人往外送了幾個(gè)包袱。”

他本是無心的話，嚴(yán)鶴臣的神情卻慢慢凝重了起來，嚴(yán)恪跟了他兩三年，雖然時(shí)日不久，可對(duì)他的一言一行都心中有數(shù)。他沉默了片刻，看向劉全有：“他這幾日見過什么人不曾？”

“這倒是不太清楚，”劉全有撓了撓頭，“司禮監(jiān)的人都有自己的活兒，哪有空時(shí)時(shí)刻刻盯著旁人。”這倒是實(shí)話，嚴(yán)鶴臣微微頷首，“我知道了，你先去吧。”

他把目光又收回到手里的折子上，拿著朱筆在折子上寫批紅，劉全有的腳步漸漸遠(yuǎn)了，卻聽得在窗戶邊響起他的聲音：“呀，明珠姑娘來了。”

嚴(yán)鶴臣手中握著的筆微微一頓，他垂著眼神色如常的繼續(xù)寫字，可也確實(shí)是額外留意了一下外面的動(dòng)靜，明珠的步子向來輕盈，柔柔地像是要去湖邊汲水喝的小鹿，他聽著她輕輕的足音由遠(yuǎn)及近，心里也覺得有一種莫名的寬慰。

明珠推開門，走到他面前，對(duì)他道了個(gè)萬福，嚴(yán)鶴臣看著她說：“有事嗎？”這話出口，嚴(yán)鶴臣心里覺得不大妥帖，倒像是在往外趕客似的。明珠咬著嘴唇，看著他說：“倒也不是旁的，我只想問問大人有沒有金枝的消息。”

嚴(yán)鶴臣心里微微有些泄氣，他抬起眼看她：“北三所里的宮人數(shù)巨，你以為我很清閑么，還有空過問一個(gè)戴罪的奴才。”

這話明珠當(dāng)然也清楚，嚴(yán)鶴臣的話和她自己想的也差不多，只是心里頭依舊耿耿于懷，放心不下，她在嚴(yán)鶴臣面前的繡墩上坐下，纖纖的手指扶在長(zhǎng)條桌案的沿兒上：“我知道我這話唐突得緊，只是我在宮里面只傍著您這梧桐，凡是也都只能來求一求您，您幫我想個(gè)轍，您看行么。”她平日里同他言笑晏晏的時(shí)候不多，可也鮮少像今日一般一口一個(gè)您，嚴(yán)鶴臣聽了只覺得心里五味雜陳。

他瞧著明珠道：“若是真要查，也不是查不得，可若是查完了再如何呢？下一步，姑娘是想讓我往里頭送藥，還是把人帶出來，打聽個(gè)消息不難，可日后的時(shí)日還長(zhǎng)著呢，姑娘的打算，我怕是不能一一滿足了。 ”

嚴(yán)鶴臣說得是實(shí)情，依理也確實(shí)該是這樣，嚴(yán)鶴臣既然都這般說了，明珠沉默了坐了一會(huì)兒，心中也知道不該讓他為難，可這幅樣子落進(jìn)嚴(yán)鶴臣眼里，嚴(yán)鶴臣看著她的模樣，終于還是松了口：“也罷，我明日派人去問，你回去歇著吧，有信兒了，我自然告訴你。”

明珠猛地抬起頭，嚴(yán)鶴臣的五官被燭光照出溫柔的輪廓，他似乎輕輕搖了搖頭。像是在嘆息什么。明珠的眼睛明亮得緊，忙迭聲道：“如此就多謝大人了！”

看著她的背影出了西配殿，嚴(yán)鶴臣才長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，原本見他誠(chéng)惶誠(chéng)恐的模樣早就拋到腦后去了，如今看樣子溫馴如同小鹿，可里子里面卻是十足十地倔強(qiáng)，是個(gè)不達(dá)目的不罷休的主兒。

日子一天一天的回暖了起來，明珠的春衫是豆蔻的綠色，她眉眼清靈溫潤(rùn)，無端讓人覺得可親。脖子上的淤痕一日好過一日，明珠和司禮監(jiān)里面的黃門們混了個(gè)臉熟，她走在路上，人人都笑著跟她問好，嚴(yán)鶴臣從御前回來的時(shí)候，看見一個(gè)小黃門在同劉全有說話：“我這扣子還是明珠姑娘縫的，瞧瞧這針腳，比我娘縫的強(qiáng)多了。”

劉全有給他腦袋來了一下：“你娘哪能和明珠姑娘比，明珠姑娘原本是給主子們繡花的，白白便宜你這小子！看我衣服上這竹葉，還是明珠姑娘繡的，前幾日被柴火燙了個(gè)洞，現(xiàn)在半點(diǎn)都看不出來了。”

那小黃門咧著嘴笑起來，嚴(yán)鶴臣神色如常地走進(jìn)自己的西配殿，他坐下來寫了幾個(gè)字，而后卻又把筆放在筆架上，仔細(xì)摸了摸自己的衣擺，他的衣服都是一年一換的，針腳細(xì)密緊實(shí)，可用手摸著卻是冷冰冰的，衣服的料子是上好的云緞，上面的麒麟繡樣鱗鬣崢嶸，可此刻他偏覺得死氣沉沉的。

劉全有大步走進(jìn)來：“大人，這是剛遞進(jìn)來的折子。”

嚴(yán)鶴臣的目光從他衣擺上的竹葉上面一掃而過，又落回到折子上，欽州太守是個(gè)有名的墻頭草，最擅長(zhǎng)拍龍屁，一年總要遞七八個(gè)請(qǐng)安折子，里外里就是那么翻來覆去幾句話，嚴(yán)鶴臣看著都頭疼，他在上面寫了幾筆，見劉全有還猶豫著不走，抬起頭看向他：“怎么了？”

劉全有有幾分不好意思，想了想，還是舔著臉說：“西邊籬笆那邊種了兩排仙客來，想來也沒人打理，奴才想著，不如送去明珠姑娘屋里，也顯得屋里亮堂些。”

這些粗人不知道明珠在司禮監(jiān)住著有什么深意，他們喜歡明珠，僅僅只是因?yàn)樗屏迹瑴睾停粫?huì)因?yàn)樗麄兊母叩唾F賤有所分別對(duì)待，明珠在這偌大的皇城里，像是明亮的一束光，也像一株蓬勃生長(zhǎng)的植物。

嚴(yán)鶴臣點(diǎn)頭允了，劉全有眼中也歡喜起來，剛要走，嚴(yán)鶴臣突然道：“嚴(yán)恪呢？一直沒看見他，叫他到我這來一趟。”

劉全有摸摸腦袋：“方才還瞧見了，這會(huì)子卻不知道跑哪去了，奴才去找他。”

嚴(yán)鶴臣點(diǎn)點(diǎn)頭，等他走了出去，嚴(yán)鶴臣緩緩?fù)Ａ斯P，宮漏的聲音清晰可聞，沙沙的，像是風(fēng)吹過芭蕉葉的聲音。

這日傍晚，明珠吃過飯，卻見劉全有來了，劉全有是司禮監(jiān)的老人兒了，向來忠厚老實(shí)，整個(gè)人笑起來還有幾分憨厚，他手里拎著一個(gè)花盆，花盆里頭種了幾株玫紅色的仙客來：“在西邊籬笆那邊，不知道是誰灑的種子，好一陣子沒人打理過了，嚴(yán)大人吩咐著拿給姑娘。”

劉全有根本不介意在不在明珠心里落個(gè)好，反倒是把功德推給了嚴(yán)鶴臣，明珠笑著接過說了聲多謝，劉全有想到什么似的，從左側(cè)腋下掏出一件衣服。玄青色的曳撒，燭光下熠熠浮光，色彩輝煌。

“嚴(yán)大人的衣服不知怎的劃了個(gè)口子，明天去御前還要穿，姑娘能不能想想法子。”

第31章

明珠用手摸過玄青色的緞面, 料子上面冷冷的，沒有半點(diǎn)熱乎氣。嚴(yán)鶴臣的衣服都該是由內(nèi)務(wù)府專門供的，衣服樣子和面料都有專門的考究, 他向來是在御前行走的, 這些細(xì)枝末節(jié)上頭半分也粗陋不得。

“我曉得了。”她細(xì)聲細(xì)氣地允了，劉全有笑著說：“大人額外說了，衣服也不算急著穿，姑娘別累著自個(gè)兒就成了。”

四月初一這日，天光大好，惠風(fēng)和暢，襄平公主的簿鹵儀仗聲勢(shì)浩大地出了紫禁城。

嚴(yán)鶴臣隨宇文夔身后，登臨太和門, 瑤遙望著公主的儀仗逶迤綿延，明黃色的琉璃瓦上日光耀目璀璨, 他深沉著眼睛，吩咐身邊的小黃門：“去北三所, 罰流丹六十個(gè)板子，趕去御馬司，西域進(jìn)貢的汗血馬最是金貴，讓她學(xué)學(xué)該怎么養(yǎng)。”

小黃門不解其意, 依舊道了聲諾而后去照辦了。

昨日夜里, 嚴(yán)鶴臣去了一趟昭和宮, 襄平長(zhǎng)公主站在耀目的紅色之中，帶著冷漠的神情, 看上去格外的唐突。

“恭賀長(zhǎng)公主新婚之喜，佳偶天成。”嚴(yán)鶴臣一揖到地，姿態(tài)恭謙。室內(nèi)靜悄悄的，長(zhǎng)公主似乎笑了：“多謝，也預(yù)祝嚴(yán)大人心想事成，官路亨通。”

她和嚴(yán)鶴臣的關(guān)系再微妙不過，她對(duì)他既是依傍又是提防，她對(duì)嚴(yán)鶴臣下過黑手，只怕嚴(yán)鶴臣也不止一次在背后算計(jì)她，他們二人彼此彼此，也算是打了個(gè)平手。

許久不曾以這樣的態(tài)度四平八穩(wěn)地說上兩句話了，襄平長(zhǎng)公主心情也好了很多，她坐在高高的寶座上看向嚴(yán)鶴臣，身上透露出一股子高不可攀的孤寂來，又仿佛看到了三年前那個(gè)不可一世的長(zhǎng)公主。

“你發(fā)落了流丹，我并不意外。”襄平長(zhǎng)公主淡淡道，“她的所做所為，我并非全然不知。她性子跋扈，目無尊卑，是個(gè)不討人喜歡的丫頭，這許多年來，有無數(shù)機(jī)會(huì)可以出宮，可她卻沒有，你知道為什么嗎？”

她長(zhǎng)長(zhǎng)吐了一口氣，像是耗光了全部的力氣：“她在等一個(gè)人，過去一直在御前行走的羽林郎張知陵，說來可笑，張知陵目空一切，根本不把她放在心上，闔宮上下的人都知道他已經(jīng)死了，可偏這個(gè)他最看不上的丫頭還在等他。你說，流丹她，像不像我？”

宮里面多的是可憐人，就算是天家富貴又如何，已經(jīng)十年過去了，襄平長(zhǎng)公主從豆蔻梢頭的年輕女郎，一日又一日，成為如今在權(quán)利中心翻滾的長(zhǎng)公主。