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嚴鶴臣輕輕念了這個名字，張知陵，明珠的哥哥。也不知怎的，好像但凡是和明珠可以扯上關系的人，他都無端覺得有幾分可親。

“我要去和親了，我想讓流丹留在這，想給她一個好前程，我自己的命也由不得自己，若能讓她過得好些，也就算了。我命不由我，鶴臣，你幫幫流丹，可好？”

這是他第一次正視長公主，過去的她在權利的中心游走，排除異己，掃清齟齬，向來沒有半分心慈手軟，如今，依舊躲不過皇上一聲令下，在掌權者的眼中，女人手中的小權力，不過是不痛不癢的花拳繡腿罷了。

嚴鶴臣終還是答應了，他淡淡點了點頭：“流丹的事情我會安排的。”

襄平長公主倏爾一笑：“那就多謝了。”

這盛大的儀仗綿延數里，直到消失在天際再也看不見，耳朵里隱約還傳來隆隆的嗩吶和吉辭聲。

后宮少了一位無足輕重的主子，一切依舊是照舊，哪怕皇帝殯天了，后天也總能有條不紊地推下一位皇帝，更遑論是區區一位公主了。

嚴鶴臣回到司禮監的時候，西配殿里的空氣中帶著一絲淡淡的清甜味道，他的內心倏而一靜，而后他看見了桌子上放著的那件玄青色的曳撒，他緩緩展開，衣袍已經被縫的仔細緊實，原本劃破的地方，被繡了一只振翅欲飛的仙鶴。

鶴的脖子伸長，目光中帶著一絲輕蔑和倨傲，他修長的手指劃過每一處針腳，一股莫名的寬慰從心底升起來，在喉嚨里泛著甘甜。

他抬起眼看了一眼宮漏，而后緩步出了西配殿的門，向明珠居住的偏房走去。

明珠今日身子犯懶，也沒有什么活要做，索性躲在房里繡花，她的針法向來好，連翹坐在她身邊認真的學，一邊嘆：“我的好姐姐，你這針法當真是旁人幾輩子都學不來的。果真還是姐姐天資聰穎。”

哪里有什么天資聰穎，不過是手熟罷了，自懂事起就開始和針線打交道，哪天不是繡上幾百針，她和氣地笑笑：“若是努力，也不算什么難事兒。”

正說話的檔口，嚴鶴臣便來了，連翹看見他就像是耗子見了貓，一溜煙就找了個由頭跑了。嚴鶴臣在明珠對面坐下，看著燭光下明珠輕盈的側臉，心中想著，她原本也是這般坐在燈下為他縫衣服，心里一時間熨帖得緊，她娉婷地坐著，像一株玉蘭。

“衣服我瞧見了，你手藝當真是極好，如此便謝過了。”

明珠抿著嘴一笑，溫吞道：“難登大雅之堂，承蒙大人不嫌棄。”這般一來一往，答對皆是一板一眼地疏離客套，這客套沒來的讓人有幾分泄氣。

明珠垂著眼睛刺繡，嚴鶴臣猶豫了一下，終是開口道：“金枝我替你打聽了。”明珠聞言，手微微一頓，而后沉靜地抬起眼看向他。

北三所的西側有一排庫房，里頭只鋪著厚厚的茅草，連讓人棲身的地方都沒有，金枝躺在茅草上面，只覺得每一處骨頭都在叫囂著著，一絲一絲，抽離她的靈魂。

明珠推開門的那一刻，看見這幅模樣的金枝，一瞬間淚盈滿睫。地上滾落著幾個干硬的饅頭，只怕是不知在這里丟了多少日，金枝費力地抬起眼，這雙眼空濛著，像丟了魂兒一樣。

“明珠？”她艱澀地叫了她的名字，明珠抹著眼淚坐到她身邊：“好姐姐，你怎么回事？”

金枝的眼睛里也滾出淚來：“當日犯了精奇嬤嬤的忌諱，先是不給飯吃，而后便是杖則，北三所里缺醫少藥，只得自己撐著，不妨事的，我今日已經比昨日強上好些個了。”

明珠的眼淚撲簌簌地往下落：“姐姐安心，明日我便讓嚴大人送你離開這。”

“你有這心思我已經很是歡喜了，只是哪有那般輕易的，左不過是再熬一陣也就好了，何必讓嚴大人再忙呢？”明珠聽得心情復雜，金枝的雙頰已經慢慢凹陷下去，只有那雙美麗的杏目依然閃著微光。

明珠給她端著水，金枝勉強喝了兩口。

“好姐姐，全都是因為我，”明珠咬著唇，“無論如何也是要救你離開這火坑，姐姐你且等著。”

金枝似乎笑了笑，神情中似乎有幾分將信將疑：“我走到今兒，怨不得任何人，好妹妹，你不必耿耿于懷。”

明珠又同她說了兩句，只聽見外頭有人輕輕敲了敲門，明珠抹了一把臉說：“外頭有人催了，好姐姐，我先走了，你一定要等著我。”

青絲頹散，行將就木，可偏偏金枝依然笑著點頭：“我等你。”

明珠出了門，嚴鶴臣披著外衣站在外頭等她，若是早些知曉，也不至于讓金枝拖到今日，看著嚴鶴臣，再響起金枝方才氣息奄奄的模樣，她心中竟有了幾分惱恨，只是又不能在嚴鶴臣面前甩臉色，只沉默著，一言不發地往前走。

這是明珠頭一遭這樣待他，嚴鶴臣一邊有幾分一頭霧水，另一半，心里還升起幾分微弱的委屈和不干，只是他性子向來也不會讓他多問幾句，故而二人一前以后，斷沒有之前言笑晏晏的模樣。

二人就這般不假辭色地到了司禮監，嚴鶴臣終于道：“在北三所里頭找人無異于大海撈針，遲了些時日，你體諒則個。”

本就是她讓嚴鶴臣幫忙，此刻再甩臉子，才當真是極大的不懂事，明珠心里懂，可依舊是氣不過：“自然是體諒，大人日理萬機能幫我這忙，奴才除了感恩戴德還能怎么？這是一些體己，大人幫我給金枝請個大夫可好？”如今她日復一日，病體沉疴，只怕是若沒個大夫也不能大好了。

嚴鶴臣一時卻又猶豫道：“這怕是難宮里頭的人數都卡得死死的，多個少個都不成，少也就罷了，多一個人只怕是萬萬不行的。”

明珠是個有氣性的，雖然也是這板上的魚肉她卻總想替金枝換個體面的活法。嚴鶴臣的冷漠是她向來等預料得到的。她亭亭地蹲身：“如此也謝過大人好意了。”說話的功夫便到了司禮監，明珠踅身進了廂房。

日頭耀眼而明亮，照在路邊的石板地上，閃著稀碎的光，嚴鶴臣默默地盯著明珠的那扇門，這里頭隔了二重天，他輕輕嘆了一聲，往自己的住處去了。走到一半，突然看見嚴恪住的屋子門是虛掩著，里頭投出一個身影來。

第32章

嚴恪和劉全有住在同一個屋里, 劉全有去外頭當差了，屋里只剩下他自己。外頭傳來風吹過樹葉的聲音，沙沙的, 愈發顯得司禮監這三進院落岑寂起來。

嚴恪把懷里的東西掏出來放在桌子上, 劉全有正推門進來，漫不經心地掃了他一眼：“你這是在做什么呢？鬼鬼祟祟的。”

“來來來，你要不要和我賭一把？”嚴恪側開身，劉全有這才瞧見，桌子上竟然是三個金錠，黃燦燦的，看模樣也是足金足兩的真金白銀。

嚴恪跟著嚴鶴臣，這些年只怕存了不少錢, 只是他是個有名的守財奴，銀子都藏得死死的, 他放在嘴邊兒的話便是“財不露白”，看樣子, 他是專門把銀子都兌成了金子，大大方方地擺到眼前兒來了。

“你跟在你干爹身邊，家大業大，我可比不得你, 這賭得太大, 只怕是要我輸得傾家蕩產。”劉全有擺擺手, 就想走。

“誒，哪能呢, 我如今技癢，就想和你賭上一把，不如這樣，你若是輸了，就把你那小妹子許給我可好？”

劉全有有個小妹，模樣生得不算太好，只是作為太監，尋常人也瞧不上他，劉全有啐他：“你小子竟惦記上了我小妹，癩蛤蟆想吃天鵝肉。”

嚴恪本也沒打算讓他當真，依舊是嬉皮笑臉地模樣：“你不愿意就算了，那咱們換個賭法，你若是輸了，日后我要是有個什么三長兩短，替我瞞一瞞家里，逢年過節照顧一二，你看行么？”

這話說得不大吉利，他們雖說是在刀口上討生活，可憑他們的身份，也不至于輕易抻著脖子等死，劉全有目光一凜：“你這是什么意思？”

“瞧瞧你，想多了不是，”嚴恪把玩著金錠子，“凡是個人都要想個退路，今兒我還同你這般說著話，保不齊明日破草席子一卷，就拖出宮去，找個亂墳崗子就埋了，做太監的沒兒沒女，也只能想這么個轍，但凡是有別的招兒，我也犯不上自個兒咒自個兒。”

看著嚴恪手里拿著的金錠，劉全有舔了舔嘴唇，難免動了心，一咬牙：“那賭吧！”

嚴恪喜歡玩骰子，自己研究著有一套裝備，耳朵也靈光得緊，有一套聽骰的本事，他搖著骰子：“老規矩，猜大小，買定離手，你先挑。”<script>chapter1();</script>