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太后已經(jīng)許多年不觸碰權(quán)力了，可這并不能說明她輕易就被人蒙蔽了視聽，她手里依舊掌握著這個王朝不小的權(quán)力，只不過她并不輕易觸碰罷了。

嚴鶴臣主動坦白不是什么好事，在權(quán)利滾過這么多年，早就練成了人精，哪能輕易就把自己的軟肋送到別人眼前，太后緩緩把后背倚到靠背上，微微闔起眼，只能隱約在腦子里勾勒一個，像狼崽一樣陰沉的孩子，其余也是空空一片。

“到底是哀家愧對他們母子。莫不是陰魂索命？”她長長地嘆息了一聲，熙和又在旁邊低聲規(guī)勸了幾句。

嚴鶴臣從萬福宮出來，而后回到了司禮監(jiān)。他沒有回自己的配殿，反而走向了司禮監(jiān)里面的暴室。

暴室里面昏暗帶著血腥的霉味，地上流淌著莫名的液體，嚴鶴臣精致的緞云靴踏在上面，他渾然不顧，走到了茅草前。

茅草上面躺著一個人，他仰面躺著，渾然沒了意識，嚴鶴臣眼神中間帶著似有若無的輕蔑和憐憫，他抬起腳尖，輕輕碰了碰他的下巴。

那人醒了，掙扎著睜開眼，看向他。不知過了多久，躺在地上的那個人突然嗚嗚的哭了起來，他的聲帶已經(jīng)毀了，發(fā)出的聲音像是老舊的風箱，眼淚混著他臉上已經(jīng)干涸的血跡，他的臉看上去分外可怖。

嚴鶴臣聽著他含混不清的嗚咽，只聽見那一句：“我是被逼的。”

“你知道，這一次會死多少人嗎？”嚴鶴臣輕生問他，他的聲音平靜地落下，像冰珠子一樣滾落在地上，“不光是我，還有少府監(jiān)，還有東西二廠，你可知有多少人要因你而死？你自己有幾條命來償還他們？”

地上躺著的那個人，終于不受控制地嚎啕大哭起來，哭得歇斯底里：“干爹，我錯了干爹，不求你原諒我，只求不要牽連我的家人！干爹……”他哭得語無倫次，可偏偏嚴鶴臣眉眼冷寂，不帶感情，“原諒？你不是不知道皇上對我等的忌憚，你可知道這一次多少人要為你陪葬？”

不再理會嗚咽著的嚴恪，嚴鶴臣踅身走了兩步，而后猛地頓住了步子，他從袖子里掏出了一個匕首，鐺的一聲扔在他面前，而后頭也不回地走了出去。

嚴鶴臣的步子走得很快，衣袂翻飛，褒衣博帶，他臉上沒有半分表情，下頜的線條崩得緊緊的。嚴恪的背叛讓他措手不及，只是因為時間尚早，他尚且能有一線掙扎之機。皇上果真是打得一手好算盤，能當皇上的人，果真都是不擇手段。

他的嘴唇緊緊的抿著，他親自去了一趟東廠，手里拿著司禮監(jiān)掌印的令牌，把有可能受到波及的臣子全部指派去往全國各地。他手里的權(quán)力無邊，如今他緊握著這塊令牌，只覺得這牌子越來越輕也越來越滑，幾乎要握不住了。

人人都能感受到嚴鶴臣身上的肅殺之氣，一直到三更天，嚴鶴臣從少府監(jiān)回到司禮監(jiān)，劉全有站在司禮監(jiān)門口，幾個小黃門拖著一個草席在向外走，嚴鶴臣站在陰影處，靜靜地看著這個草席。

直到看不見，他沉默地走進了司禮監(jiān)，坐回自己西配殿的位置上，他形影相吊，一個人孤零零地點燃了油蠟，躍動的火苗照進他浩瀚的眼眸深處，長條桌案上擺了滿滿一排的折子，幾乎壓得他喘不上氣來。

他沉默地坐下，翻開了第一本折子，這本折子很長，他看得口干，摸了一把手邊的茶盞，揚聲道：“嚴恪，給……”聲音猛地一頓。

這黑漆漆的夜色好像要把他從中撕碎，他只覺得自己的內(nèi)心深處有什么東西猛地破碎，他靜靜地看著眼前的奏折，黑暗黏稠得像水一樣，裹住他，耗盡他的全部力量，讓他無法喘息，無處容身。

輕輕的腳步聲傳來，像幼鹿，像白羊，從他的窗欞邊傳來，繞過半個西配殿，在門口停住，明珠的聲音柔和地傳來：“嚴大人在嗎？”

她沒有得到回答，緩緩推開了門，她拎著一盞宮燈，纖細的身量落滿了燭光，嚴鶴臣緩緩抬起頭，幽暗的目光落在了她的身上。

“往日大人處理政務(wù)的時候都是叫我一起，看見西配殿的燈亮了，我便來了。”她抿著嘴唇，莞爾一笑，眼睛晶亮，“大人恕我冒昧了。”

明珠拎著燈走到他面前，他莫名的覺得，她手中的宮燈比他的油蠟更亮，不然為什么在那一刻，他覺得她眼中帶著燎原的火。

嚴鶴臣站起身，和她四目相對，他居高臨下地看著她，明珠微微偏著頭：“往日來得慣了，今日不曾來，反倒是覺得缺了點什么似的，倒是嚴大人忙了一整日……”她驀地噤聲，一雙手臂環(huán)住她的肩膀，嚴鶴臣抱住她，把下巴放在了她的肩膀上。

空氣中只有油蠟爆燃的噼啪聲，明珠的身子是女郎特有的柔軟，帶著淡淡的茉莉頭油的味道，她比他想得更瘦削，更溫柔。

明珠顯然是被嚇到了，她緊張得脊背繃緊，手也不知道該放在哪里，嚴鶴臣身上龍涎香味道使勁往她的鼻子里鉆，她忐忑著，只覺得心跳如鼓，她的臉開始慢慢變紅，越發(fā)滾燙，連耳朵都開始發(fā)熱。

嚴鶴臣緩緩吐出一口氣，而后他慢慢發(fā)現(xiàn)明珠的變化，她渾身繃緊，幾乎難以呼吸。嚴鶴臣倏而一笑，他站直了身子，眼里含笑：“嗯？這么緊張？”

明珠有些羞惱：“大人這是做什么？我是個奴才不假，可也是個女子，這般被唐突了算什么？”她臉上還帶著緋紅，語氣卻灼灼地逼人，眼睛明亮得像星星。

“我不算個男人，你忘了嗎？”他似乎笑了笑。

明珠依然在惱，莫名其妙的人，她這般想著，嚴鶴臣把目光放回到了折子上：“金枝已經(jīng)送出宮了，我給她留了一筆錢，夠她生活一陣了，你放心吧。”

嚴鶴臣向來忌諱隨意動用私權(quán)，今日反倒像是不忌諱了一樣，明珠心里有幾分不安，可他到底是替她謀事，她也承了他這份情：“如此也多謝嚴大人了。”

夜風從茜紗窗外吹進來，嚴鶴臣看著明珠，他長長地嘆了聲，問她：“我來問問你，你到底愿不愿意入宮，這是我最后一次問，你想好了，這一回可當真是再不能改過了。”

第35章

嚴鶴臣說這話的時候, 眼里含著笑，他倚著椅背，唇邊那一抹似有若無的笑, 給他整個人都顯示出一股子消沉的風流來, 今日的嚴鶴臣與過去的不大一樣，此刻，他不像是高高在上的司禮監(jiān)掌印，也不是等閑斷人生死的活閻王，他像是在和她商量一會吃什么的朋友似的。

明珠張了張嘴，一時竟不知道該如何作答，嚴鶴臣掃過她的臉，掃過她遲疑的目光, 語氣似有若無地帶了幾分誘哄：“你要想好了，現(xiàn)下說過的話, 就像是板上釘了釘子，再也走不得回頭路了。”

四下寂靜, 燭光搖曳，明珠看著嚴鶴臣，只能聽見自己心里砰砰跳動的聲音，這一次, 嚴鶴臣的耐心很好, 她看著明珠站在那里陷入糾結(jié)。

有了后媽就有了后爹, 這話一點不假，母親尚在時, 全家和睦，父慈子孝，如今繼母掌握家中中饋，家中早就沒了她的棲身之處，離開了這浩大紫禁城，她又該去哪里呢？像是浮萍，四散在清池里，無處可依又隨處可棲。

皇權(quán)富貴，是個女子應(yīng)該都心馳神往吧，嚴鶴臣收回目光，眼前嬌花照水一般的女子，只怕也是如此，他合上奏折，輕聲說：“我知道了，你回去拾掇拾掇，等著我的消息吧，皇上如今確實對你上了心，只是我覺得還應(yīng)該再等一等才好，如今時間不多了，也不該這么蹉跎著你……”

他的話還沒有說完，尾音還裊裊地停在半空，倏而明珠猛地抬起頭：“我不愿意入宮。”四下一靜，嚴鶴臣整理奏折的手亦是微微一頓。

莫名的一股情緒席卷他的全身，這是一種嚴鶴臣從來不曾體會過的情緒，以至于當時他根本就不能明白這是一種怎樣的心情。一個從來沒有得到過快樂的人，是不會明白到底什么才是真正的歡喜。

他抬起眼，明珠亭亭地站在他面前，目光如水一般瑩潤清澈，就是這樣一個纖細的女郎，卻給人一種如蒲葦般頑強柔韌的美感來。

“大人，奴才想通了，奴才不入宮。”明珠微微抿了抿嘴唇，“奴才不信命，奴才也不想做皇上的女人。”

嚴鶴臣坐了一會，臉上依然是淡淡的：“那我也知道了，你先回去吧。”

聽著明珠的腳步聲漸漸走遠了，嚴鶴臣沉默地坐了一會，他并不是一個擅長表達情緒的人，歡喜與悲傷，都像是與他無關(guān)一般，他的臉上常年掛著冷淡的神情，像是一個冰封的殼子。

現(xiàn)在，這個殼子破了個洞，有風吹進來，他現(xiàn)在竟有了一瞬間的茫然。

嚴鶴臣整整部署了三日，而慎明閣那邊，燈火亦是亮個晝夜。

嚴鶴臣從螽斯門向永巷走去的時候，發(fā)現(xiàn)在螽斯門下值夜的黃門足足多了兩倍，而且每個宮門都配了羽林郎，整個禁庭，都帶有一種山雨欲來風滿樓的感覺。

春風撲面，嚴鶴臣堂而皇之地走過，風盈滿袖，心里也沒什么畏懼，待他走到貞順門的時候，有臉生的小黃門大聲道：“何人？”

這樣的事情是許多年來的第一次，嚴鶴臣從懷里掏出了司禮監(jiān)的令牌，那小黃門才冷肅著臉放行。對于一個人的心理壓迫，皇上深諳此道，可嚴鶴臣心里卻是古井一般無波無瀾。

這日夜，明珠和連翹才要歇下，就聽見了輕輕的敲門聲，明珠起身去敲門，泠泠的月色之下，月光如碎銀，嚴鶴臣穿著一身玄色的行蟒站在穹廬之下。