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“你收拾東西，隨我走一趟?！?

明珠身后的連翹亦是一愣，下意識握住了明珠的手：“這是要去哪？”

嚴鶴臣的目光掃了她一下，連翹冷不丁一陣瑟縮，吶吶地松開了手。

“不是壞去處，你只管隨我去就行了，連翹先留在這?！?

明珠安撫地拍了拍連翹地手，回到房間里把自己的東西隨便收拾到了包裹里走到門外，嚴鶴臣很順手地接過來，明珠被他的舉動嚇了一跳，忙說：“不勞煩大人了?！?

嚴鶴臣眉眼舒朗的一笑，月色之下，神態端方：“姑娘這是和我見外么？”

他這般說話，明珠十分不習慣，私下里還是覺得，他該像過去一樣刻薄寡恩才好，她臉上不好表露，只乖順地點了點頭。

他們二人頭頂星河璀璨，穿過直欄橫檻，輝煌宮闕，明珠看著嚴鶴臣的影子，只覺得他孤零零的，形影相吊。

一路走到萬福宮外，明珠愣愣的，甚至有幾分難以置信，嚴鶴臣從懷里掏出了一個東西放到明珠手上，眉眼中一派沉寂神色：“今日你就留在萬福宮了，往后也不要再往司禮監去了。若太后單獨找你敘話，你不用說旁的，只把這個呈給太后，記得了嗎？”燈火昏昏，明珠只覺得是個牌子，瞧不清上頭的字。

看著明珠乖順地點頭，嚴鶴臣信步走了進去，熙和姑姑站在萬福宮院子里的踏跺上，嚴鶴臣淺笑著問：“本不該在這個時辰打擾老佛爺休息，還請熙姑姑幫忙通稟?！?

熙和的神色有幾分不自然，她點點頭回身走了進去，過了片刻，掀開簾子走出來，微微欠了欠身子：“太后請您進去。”

萬福宮里一如既往檀香繚繞，太后還沒睡，沉默地坐在太師椅上看著嚴鶴臣，明珠不敢抬頭直面太后的神情，卻在方才一進門的功夫隱約瞧見太后神情復雜。

“前兩日熙姑姑提起來，開春之后，太后宮里頭有幾個宮女到了年齡，給開了恩典送出了宮，如今能伺候太后的人越發的少了，明珠太后也是見過的，臣覺得是個伶俐丫頭，太后若是缺人手，就把她留在太后身邊兒吧?！眹历Q臣的語氣不疾不徐，神情卻十足十地恭順。

太后終于把目光落在了明珠身上，又看了看嚴鶴臣，她心里愈發篤定嚴鶴臣的身份了，皇上昨日已經來過萬福宮了，提起鏟除權宦的事情來，摩拳擦掌，只怕早就想除之而后快，嚴鶴臣只怕早就知道了吧。

明珠依舊靜靜地站在燈下，眉清目秀又平淡如水，嚴鶴臣把她帶來算什么？示好還是安插眼線，亦或是另有后招？

太后不是個心軟的人，在宮里頭，心軟是沒有活路的，可她想起當年的五皇子，心中終于又生出幾分不忍來：“當時就覺得是個討喜的丫頭，熙和，把她留下吧?！?

熙姑姑笑著點了點頭，明珠下意識抬起頭看向嚴鶴臣，嚴鶴臣沒有看她，反而淺笑著向太后行禮：“也罷，臣先告退了?！彼@次是專程來安置她的，只怕禁庭里頭要出岔子了，明珠一瞬間明白過來，憂心忡忡地看著嚴鶴臣，他站直了身子，轉過身和明珠的目光撞在一起。

看到這小女郎眼中的憂慮神色，嚴鶴臣倏而一笑，站在這個角度，他臉上的神情只有明珠一人可以看清，這只是一個簡單的笑，不是冷笑也不是慈悲，這笑容里像是如釋重負，又像是放心不下。

他一言不發，和她錯肩而過。身后的門開了又關，嚴鶴臣的腳步聲靜靜地消失在了夜色里。

太后擺了擺手，熙和沉默地帶著幾個小宮女走了出去，暖閣里只余下太后和明珠兩個人，明珠惴惴的有幾分不安，過了不知多久，太后才問：“嚴鶴臣可說了，讓你來這做什么？”

太后的語氣很不好，冷冷地帶著冰渣子，明珠心里明白，嚴鶴臣這般貿然把她送到太后眼前去，太后怕是覺得她別有所圖吧。明珠手心微微出汗，還握著嚴鶴臣給她的牌子，她猶豫了一下福了福身對太后道：“嚴大人旁的也沒說，只讓我把這個獻給太后。”

她抬起雙手，把手里的牌子亮了出來，太后接過，微微一愣。

這塊牌子是用一種特殊的金屬制成的，鏤刻著夔紋、萬字紋和十二章紋，正中間是一個篆書雕刻著的燙金的五字，她的手顫抖了起來，這塊牌子只有三個，是先帝在時專門為三個兒子打造的。

明珠沒料到太后竟有這么大的反應，越發好奇嚴鶴臣這塊牌子是什么東西，太后把這塊牌子翻來覆去地看了幾遍，確認是真物無疑，再看著一臉懵懂的明珠，她心里突然雪亮起來。

嚴鶴臣這一塊令牌，無外乎透露出一個信息，他心甘情愿地把自己身為皇子的信物敬獻出來，表明自己絕無不臣之心，自己絕不會做有損皇權的事情來。而這樣珍貴的令牌，竟讓明珠奉上，明珠在他心里的地位可想而知。

說什么把明珠放到她身邊兒伺候，這都是虛的，他為的是借太后的身份庇護明珠，他沒有向皇上投誠，讓皇上庇護明珠，只怕是不想讓明珠入宮吧。

把這些彎彎繞繞的東西想明白了，太后心里反而踏實了幾分，皇上對明珠上心是真的，可太后知道，帝王家難有專情，明珠在皇上心里只怕是個新鮮物件，很快就拋到腦后去了，可若是借一個奴才，就得到嚴鶴臣的歸附，當真是劃算極了。

太后倚在靠背上，把牌子小心地收好，語氣也平和了許多：“既然嚴鶴臣讓你來萬福宮，日后就要按照萬福宮的規矩辦事，至于規矩，一會子讓熙和好好教一教你?！?

嚴鶴臣出了萬福宮之后，并沒有很快離去，他抬起眼睛看著萬福宮明黃色的琉璃瓦歇山頂，和檐下垂掛著的大紅燈籠在夜風里左右搖曳。

像是把什么重要的東西丟在了這里，足下生了根，讓他生生邁不開步子，跟在太后身邊，只怕等閑不得見面了，這對明珠來說，是一件好事。有什么東西四下零落了，嚴恪，明珠，還有許許多多人。走在掖庭悠長的街道上，嚴鶴臣兩手空空。

心里好像也被挖走了一塊。

這條路離昭和宮也近，襄平長公主已經離開掖庭一個多月了，這宮殿里面冷寂而荒涼，再也不復當年燈火通明的模樣了，眼見高樓起，又見大廈傾，你方唱罷我登場，到哪都適用。

“明珠?！眹历Q臣在心里叫了她的名字，“張明珠?！边@不是一個唇齒留香的名字，簡單上口，甚至有幾分過于富麗堂皇，可在他的唇齒間卻是輕柔的，想含著一塊清甜的糖。

嚴鶴臣垂下手，手指劃過衣擺間繡好的那只仙鶴，微微彎起了唇角。

第36章

明珠留在萬福宮里伺候太后聽書, 有專門的老太監過來，明珠立在一旁隨侍即可，太后年齡大了, 平日里帶人也算得上寬厚, 明珠的日子并不算難做，太后待她也算不得好，也并不曾特別關照她。

可這樣子卻讓明珠放下心來，她被特別關懷得久了，心里頭分外渴望能被當作一個普通人對待。只是萬福宮里密得像個鐵桶，連翹是不能進來和她做伴兒了。

萬福宮里規矩很多，一大早上等著太后起身，宮女們都在外間站著, 等里頭司勤的女官把帳幔掀開，會悄悄給其余幾個小宮女們打手勢, 示意太后臉色是好是壞。

而后伺候穿衣的、遞帕子凈手潔面的、端漱口水的，林林總總有十多個人一窩蜂地涌進來, 待所有人收拾停當，熙和姑姑會上前給太后梳頭選首飾，這一天算是開始了。

皇上下了早朝要專門來萬福宮晨昏定省，進門的檔口就瞧見了明珠, 她依舊穿著豆蔻綠的宮裝, 頭發綰成螺髻, 兩個耳垂上掛著一對珍珠耳環，隨著她的姿勢靈動地左右搖擺著。

鐘靈毓秀, 從里到外透著一股子干凈來。皇上瞧了兩眼，和太后敘了幾句前朝的事，而后若無其事道：“明珠怎么來伺候母后了？”

太后瞧了一眼明珠，笑了笑：“我身邊的照影年初的時候送出宮了，如今沒個伶俐的丫頭，明珠我也見過，是個聰穎的，我讓熙和對內務府那邊說過了，專門兒把她留在我身邊?！?

皇上點了點頭：“母后這邊人手不夠，兒子也沒上心，當真是罪過，一會兒就讓內務府那邊挑幾個伶俐丫頭給母后留用?！?

太后又笑笑，輕輕搖了搖頭：“我老婆子一個，哪里用得著這么多人伺候，有明珠就是極好了，她做事妥帖，只怕日后也能像熙和似的能干?！?

太后的意思宇文夔一瞬間就明白了，這一回她是真心打算把明珠留在身邊了，明珠早在司禮監的時候，他只等著找個時機把她納進后宮來，可如今她跟著太后，要納她只怕沒那么容易了，做兒子的要從自己母后身邊搶人做妃子，真是落了天家的臉面。

這可是難辦了，水蔥似的人亭亭地杵在眼前，看得見摸不著，皇上喝了口茶水，而后看著太后淡淡道：“大理寺那邊今天早上彈劾了嚴鶴臣，羅列其諸多罪名，為首一條是結黨營私，買賣官爵，可此人狡詐，許多證據還沒來得及收集就已經被他看出端倪，如今人已經收押起來了?！?

站在太后身后的明珠猛地收緊了在袖中的手指。<script>chapter1();</script>