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明珠彎著眼睛，細聲細氣道：“沒料到你還知道這些，杏仁露向來都是山莊里給主子們特供的，我們家里也有專門的廚子做，可到底水不是那個水，吃起來到底還差了些味道。我也許多年沒嘗過避暑山莊里的杏仁露了。”

莫名其妙的，就見明珠和寧福這個狗奴才聊得開心，反倒是把他晾在一邊，寧福根本沒料到自己做了一樁費力不討好的差事，依舊絮絮地說著，嚴鶴臣聽煩了：“你去瞧瞧后廚還差什么菜，保定府有個特色菜叫南煎丸子，加一道給夫人嘗嘗。”

聽著嚴鶴臣這聲夫人，明珠微微紅了臉，寧福說得興起，被支走干活，總有幾分悻悻的，打了個千兒才從花廳里頭退出去。

一時間，室內又冷清下來，嚴鶴臣也不曉得該和明珠說什么，猶豫了一下，試探著問：“你先在這歇兩天，等我把宮里頭忙的事都解決，騰出手來和你去一趟河間，橫豎也不遠，三兩日的光景就到了，至少該和你父親見個禮，到時候要把日子真定下來，過了大定才算真的妥帖了。”

明珠握著筷子的手頓了一些，似是有幾分難以置信，她自從離開家之后，再沒想過自己有朝一日還能再回來，家里人本以為日后能靠著她攀上皇親，如今嫁給嚴鶴臣，雖然也說得過去，可嚴鶴臣的身份微妙，到底和皇親差得多些，難免也讓她覺得心里頭惴惴不安的。

嚴鶴臣看她的神情，又開始不痛快起來，他心思細，總會想得多些，明珠這正經人家的女郎，怕是覺得帶他回去要蒙羞了吧，忍不住臉色冷了幾分：“若該帶什么禮物，都由你定，我知道你父親巴望著讓你嫁給萬歲爺，你大可放心，該備的禮物和規矩，半分也不會少的。”

明珠聽這話知道他想差了，她向來不太喜歡解釋，也不想在這樣的事情上多費口舌，可今兒瞧著他的臉色，明珠心里也不大舒服，忙說：“大人這是說什么話呢，大人樂意百忙里抽空陪我回母家，我歡喜還來不及呢，怎么能挑肥揀瘦。這旁的東西，自然都是聽大人的，哪能輪的上我置喙。”

看她的神情，也不像是十分抗拒的模樣，嚴鶴臣心里覺得舒服些了。他本也不是在兒女情長上頭上心的人，上面對宮里結對食的事兒已經網開一面了，更別提他這種有頭有臉的宦官，娶妻也是允許的，可他這么多年身邊也沒有旁人。

一來是因為心里不大相信別人，二來也是嚴鶴臣當真的嫌麻煩，他向來也不覺得自己一個人有什么不好。如今有明珠在，一切都是頭一遭，他也不曉得自己這是怎么了，像是對她沒個細微表情都要揣度一二似的。

想當年對著襄平長公主，甚至對著皇上，都沒有這般拿捏別人的語氣，真是平白讓人笑話，嚴鶴臣自己心里覺得千不該萬不該，可明珠一抬眼，微微把眉心蹙起來，嚴鶴臣的心也跟著揪起來。

“父親本就盼著我能入宮的，如今沒成事，回去也不曉得該怎么交差。”

原來是為了這個，借口嚴鶴臣早就想好了：“這倒也不妨事，到底那日的事，不過寥寥幾人知，只道是皇上不曾相中你，我執意求娶也就得了。”

明珠嘆了口氣，輕輕點頭：“那就按大人說得辦吧。”

后廚又陸陸續續送來幾個菜，琺瑯彩的碟子一個個都精致得緊，在雙鵲長頸燈的燭光里顯示出幾分珠光寶氣的煊赫來。

二人沉默地吃飯，交流也變得少些了，吃罷飯，上了甜碗子，蜜汁浸了葡萄都不是應季的果子，怕是在溫室里頭養的，十分金貴。

明珠吃得專心，倏而嚴鶴臣輕聲念了兩個字：“晚晚。”

語氣十足十的柔旎了，像是把千山暮雪，南屏晚鐘都融進了這兩個字里，從他唇齒間滾過，落在耳朵里，就像是冬夜的落雪，悄無聲息地在寂靜中下了整夜似的。

明珠愣了，也不知道他從哪得知的這個小字，原本在閨中的時候，只有母親叫過，還在幼時的時候，父親心情好的時候也這么叫過，如今一晃竟有十來年不曾聽過了。

“爾雅說的，是嗎？”明珠輕聲問，她抬起眼，明珠的目光和嚴鶴臣撞在一起，嚴鶴臣垂下眼，凝眸笑了笑，從容地把一旁的玫瑰乳酥拿過來放得離明珠近一些：“這個晚字，可是有典故？是朝來寒雨晚來風，還是且向花間留晚照？”

明珠輕輕搖了搖頭：“是寂寞空庭春欲晚的晚。”

這字的寓意不好，有幾分悲涼蕭索似的，嚴鶴臣把茶盞端起來喝了一口，才說：“初風飄帶柳，晚雪間花梅。你說，是不是應景？”

嚴鶴臣的言語間大有深意，好像在暗示她，從今日起，困住她的便不再是寂寞空庭了，反倒是綠蟻焙酒、紅泥火爐和雪映梅花。

早知道他能洞察人心，察言觀色，生了七竅玲瓏的心肝，原來這哄人開心的法子也是九曲回環的，明珠彎著眼睛沖他笑說：“晚霞聊自怡，初晴彌可喜。”

明珠曉得眉眼彎彎，全然一副天真爛漫的模樣。

嚴鶴臣宮里的事忙，總是天不亮便走了，明珠的住處和嚴鶴臣離得不近，他不管是走是回，也總是靜悄悄的，沒個生息，明珠也不知道是什么時辰。

這日吃過了飯，宮里頭來了賞賜，說是賀嚴鶴臣的娶妻之喜，這禮單很長，樟木的箱子賞了八個，里頭除了金銀還有珠寶，跟在黃門令周福海身后的，還有一個娉婷的女郎。

周福海給明珠行禮，雖然如今她還沒真的大婚，可身份擺在這，以他的身份也該是叫夫人的，他是個笑面虎，眉目間一團和氣的模樣：“給夫人賀喜了，這是禮單還請夫人過目。”等明珠接過了，他又四平八穩道：“這位是都察院左都御史齊大人的庶女齊莊宜，皇上體恤著夫人身邊兒沒有人侍候著，就讓我把人給夫人領來瞧瞧，若是覺得行，日后就留在夫人身邊了。”

第50章

明珠聽得一愣, 早知道皇上沒這般容易善罷甘休，卻沒料到皇上竟然想在這時候給嚴鶴臣房里送人。

宦官不算男人，有的人把這些宦官的后院當作虎狼窩, 只覺得好端端的閨女送進來是要守活寡的, 大部分人家都不太樂意。可若是送個無足輕重的庶女，既不損失什么，也能拉攏關系，也算是個兩全其美的事。

皇上是不樂意看見嚴鶴臣一家獨大的，可他不近人情，沒有半分好拿捏的地方，還是應該安插個自己的人進去的，順便給他添點堵, 上上眼藥。

明珠把目光落在齊莊宜身上，是個清秀端正的女郎, 她盈盈地對著明珠行禮，明珠嗯了聲：“寧福, 先收拾個院子讓齊姑娘住下，這留不留人的，我說了不算，還是等嚴大人回來再定奪。”

寧福說好, 伸手把齊莊宜往另個方向引, 明珠把人都送走, 回到自己的屋里，面朝下臥在床上。鼻子里是簇新的被子的味道, 隱約還能聞到熏籠里青桂香的味道，天氣這幾日已經又暖和了幾分，她半晌也不動，獨自發呆。

尋常人家里有幾房妾室的實在是再正常不過的事了，她幼時父親就有三房妾室，后來母親病故之后，父親又立了新夫人。

嚴鶴臣就算是宦官，可身份和權勢在那擺著，只要他想，只怕有的是人樂意往他房里塞人吧。她也不明白自己心里為什么不大舒服，像是堵了什么在胸口，翻來翻去都不得勁。

＊

嚴鶴臣今日回來得比平日晚些，沒有讓明珠等他吃飯。府里靜悄悄的，他想了想，還是往明珠的屋里走去。

明珠正坐在燈下看書，纖細的影子落在素白的窗紙上，嚴鶴臣靜靜地看了一會，才抬手去敲她的門。

明珠從里頭把門拉開，二人打了個照面。

明珠把嚴鶴臣讓進屋來，給他倒了杯水。皇宮里的賞賚都封了下來，這算是正經承認了明珠的身份，他們如今也算是夫妻了。

嚴鶴臣過來倒像是只來喝水似的，四平八穩地坐著，甚至也從書架里抽了一本書來，隨手翻著。嚴鶴臣不知道尋常人家的夫妻該怎么相處著，只是自己的屋子里有幾分冷清無趣，就想來看看明珠在做什么。

明珠見他一副平和從容的樣子，忍不住把白日里的事講給他：“皇上的賞賚賜了下來，禮單在寧福那，還有一樁事，都察院左都御史齊大人的庶女一并送了來，人就在院子里住著。怎么安置，還是得聽大人說了算的。”

這事嚴鶴臣早已經知道了，他手指翻了一頁，平靜道：“你是怎么覺得的？”

這讓她該怎么說呢，明珠把手里的書放在桌子上，她微微垂著眼：“大人若是覺得合適，就留下。我沒有什么別的可說。”

瞧瞧這好脾氣，全然一副賢妻的模樣，嚴鶴臣心里有些悶，面不改色道：“府里可沒有養閑人的打算，今日可以送她進來，明日還有旁人，阿貓阿狗地都養了一屋子，有什么用？明兒一早讓寧福把人送回去，這事算是了了。”

明珠心里頭擰巴的結兒像是一瞬間被打通了似的，倏而覺得舒暢起來。嚴鶴臣眼角覷到她微微舒展了眉心，心里也舒坦幾分。其實原本在府里養上個把人，他也不是很介意，添一副碗筷的事，橫豎他也不回來，整個院子由她去鬧。

可如今明珠還住在府上，他就算生出三頭六臂來也不大放心，明珠算是他身上的一塊軟肋，但凡被戳上一下，就疼得撕心裂肺。哪能由得有隱患擺在眼前呢。

這話嚴鶴臣也沒和明珠說，這小丫頭依舊坐在燈下，臉上的細微的汗毛都攏著一層光暈，竟像是做夢似的。