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憶及往事的時候, 姜夫人眼眶濕紅, 在姜知縣的安撫下停頓了許久，才接著道, “當年你爹不過是個秀才, 竟壯著膽子去求父親, 許諾三年之內定高中榜首, 風風光光地迎我過門。就像戲文里演的那般，所有人都不信他, 母親命人將他亂棍打出, 我成了全族的笑話。”

姜顏聽得入了神，心也跟著揪緊, 問道：“后來，您和阿爹便私奔了？”

姜夫人點點頭，“出了這事兒，母親將婚期提前了數月。若不是到了絕境，但凡是有第二條路可以走, 我和你爹都不會出此下策，背負家族一世罵名。父親是個剛正倔強的人，我隨你爹離家后不到半月，便聽到父親放出我已病故的消息，從此只當我這個女兒死了……我們去了兗州，沒多久便有了你，也是在那會兒偶遇了遭受追殺逃亡至此的一老一少主仆二人，后來你爹進京殿試，我們才得知那老人和青年竟是定國公和賢王。”

“賢王是誰？”

“賢王便是如今的皇上。”

聽到這，姜知縣感慨萬千，忍不住插嘴道：“不過舉手之勞，一飯之恩，卻不料稀里糊涂定下了你們后輩的婚事。”

“可惜，即便是后來你爹中了狀元，你尚在襁褓，父親依舊不愿見我們一面。”思及此，姜夫人眉間蹙起憂愁，眸中盛滿了愧疚和自責。

“外祖父一定是還念著您的，否則七年前也不會用二十兩銀的高價買走我的破扇子，也不會因您的一封信就向皇后娘娘舉薦我。”姜顏伸手給母親抹去淚水，抱了抱她說，“那時在朔州與他相見，他還問我您過得好不好呢。”

“真的？”姜夫人流露出欣喜的神色，可笑著笑著，又止不住紅了眼睛，“此生若能再見高堂一面，承歡膝下，我便再無遺憾。”

“會有那么一日的，老丈人就是嘴硬心軟，他能見阿顏，終有一天也會放下一切接納我們。”說著，姜知縣取了帕子給夫人擦臉，溫聲哄道，“阿顏好不容易才歸家團圓，娘子可別哭花了臉讓女兒看了笑話。來，吃菜罷，今日曹嬸做的燒牛腩軟糯味美，娘子多吃些！”

說罷，他夾了一塊放入姜夫人碗中。

姜顏咬著筷子，幽怨旁觀。十多年了，她見到父母間如膠似漆的恩愛，仍是牙酸得慌。

不禁幻想若是假設將來真與苻離成了親，那個驕矜的貴公子也像阿爹一樣笑吟吟給自己夾菜，含情脈脈道：“娘子多吃些！”

噫！瘆得慌！！

姜顏打了個哆嗦，一邊揉著滿身的雞皮疙瘩一邊努力甩頭，像是要將腦中那違和感十足的詭異畫面甩去。

姜夫人平靜了心情，轉而給姜顏夾菜，柔聲道：“阿顏，娘將這些往事和盤托出是為了告訴你，感情之事如魚飲水，冷暖自知。我和你爹當年已經夠驚世駭俗了，所以不管你作何決定，爹娘都會支持你。”

姜顏知道母親是在極力消除她對婚姻的顧慮，頓時暖意涌上心頭，驅散了心中的那抹迷茫。她用力點頭，笑道：“嗯，我知道啦！”

過幾日便是除夕，湊巧也是姜顏的生辰。

寧陽縣剛下了一場碎雪，積雪很薄，覆在地上像是一層白紗。院中老樹枯枝，枝丫將頭頂的天空分割成細小的碎塊，頗有幾分意趣。

一大早，姜夫人便同曹嬸去集市采辦年夜飯的肉菜果脯，而姜顏則取了大紅紙，同清閑在家的姜知縣對對子玩，寫好的對聯再交由李叔粘貼于門前。

對了三幅，姜知縣有心為難，出了上聯：溪流湖泊江河淼淼。

此聯頗為刁鉆，前六個字皆是水字旁，后兩個‘淼淼’又剛好湊齊六個‘水’字，可謂一絕。

姜顏蹙著眉，用筆桿抵著下巴冥思片刻，忽的眼睛一亮，抬頭看了眼院中的古樹，提筆在對聯紅紙上寫下：楊柳梧桐檜柏森森。

最后一筆落下，姜知縣俯身觀看她行云流水的字跡，連連點頭說‘好’。

父女倆正自娛自樂，忽聞大門被叩響，李叔從木梯子上爬下來開門，不一會兒便捧著一個妝奩盒般大小的物件過來，恭敬遞給姜顏道：“有驛使快馬加鞭送來此物，說是應天府那邊的貴人特地贈給姑娘的。”

“給我的？”姜顏放下筆，伸手接過那層層油紙包裹的物件一看，上頭果然寫有她的名字，還蓋了加急的戳兒。

一旁，姜知縣還在品味她對的下聯，隨意開口道：“可否是應天府的友人，特地送給我兒的生辰禮物？”

“應天府的人并不知曉我的生辰年月。”姜顏滿腹狐疑，拆開盒子上的紅綢帶，剝開五六層嚴密的油紙，方才露出一個漆花雕鏤的木盒。

姜知縣一瞥那木盒，便道：“光是這個盒子便價值不菲啊。”

“……”如此大手筆，姜顏有點猜出是誰托驛使送來的了。

打開盒子一看，不由怔愣。

盒子里躺著一束虬曲的綠萼梅花，梅花想必是經過特殊的干燥處理，花瓣雖然有些干皺，卻仍保持著最脫俗的淡綠色澤，遠遠看去就像是剛從枝頭折下似的，還扎著杏黃的絲帶。

“我府院中有一株幾十年的綠萼，花開甚美，你若愿意……”

“下次再見就得是明年開春，可惜，我見不到應天府的寒梅開花了。”

原來當初不經意間的一句話，苻離竟是記到了心里，托人快馬加鞭而來，只為送一枝應天府初綻的梅花。

思緒從回憶中抽離，姜顏嘴角微揚。盒中還有三個系著錦緞的小綢袋，一只綢袋上用熟悉的字跡寫著‘泡茶’二字，里頭裝著風干的綠萼；一只綢袋上寫著‘糕點’，里頭裝著白蕊；最后一只上寫著‘釀造’，里頭裝著的是同樣風干的紅梅。

每一種梅花都標上了最適合的用途，也難為苻大公子如此心細。除此之外，盒中再無只言片語，連一個落款都無，倒也符合苻離清冷孤傲的性子。

姜顏甚至能想象那個貴氣的少年坐在窗邊，面無表情而又極其慎重地將梅花歸類，置于綢袋之中，再小心封口，蓋上盒蓋。他或許是打聽到了她的生辰，又或許只是湊巧這個時候送到……

不管怎樣，姜顏明白：他的心，永遠比他的臉色要熱。

不知為何，心里竟隱隱地有些雀躍。

過了半個時辰，曹嬸提著雞鴨魚肉和草繩捆著的白菜歸來，才一進門便聽見姜顏一臉期待地喊道：“嬤嬤，今日給我做梅花糕可好？”

曹嬸一拍大腿：“哎喲我的姑娘，你要是早說我便去集市上買些梅花干了！現在集市散了，我去哪兒給你弄梅花喲？”

“沒事沒事，我這兒有！”姜顏從屋內伸出一顆腦袋，笑著央求道，“拜托啦嬤嬤，我今日一定要吃到梅花糕的，明日再吃就不是這個味兒了！”

“好好好！今兒姑娘生辰，姑娘最大，我這便給你弄！”曹嬸笑得眼睛瞇成一條縫，爽朗道，“等著啊！”

姜夫人緩步進了屋，將手中繩子串著的幾包果脯放在案幾上，解了斗篷問姜知縣道：“阿顏怎的這般高興？”

姜知縣正俯身在正方紅紙上寫‘福’字，聞言搖了搖頭，嘆道：“攀條折其榮，將以遺所思。有人不遠千里折梅相送，她自然開心。”

姜夫人品味著丈夫這句話的含義，僅是片刻她便明了，挪步至丈夫身邊站定，輕問道：“苻家大公子給她送來了東西？”

姜知縣微微頷首。

“送梅花，他這是何意？”姜夫人揣摩著，微微蹙起煙眉，頗為憂慮道，“阿顏與苻家的婚事，我總歸不放心。若是老國公還健在就好了，又或是，當年我們并未收下那半塊玉……”