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“狡辯。”姜顏瞇著靈動(dòng)的雙眸，像一只慵懶的貓兒，“我們親也親過了，抱也抱過了，睡也睡過了，你還是不信任我。”

苻離避重就輕，“未曾睡過。”

“都同榻而眠了還未曾睡過？”姜顏故意道，“中秋那夜，也不知是誰(shuí)在房中守了我一夜。”

伶牙俐齒！苻離恨不得現(xiàn)在就辦了她，讓她領(lǐng)教領(lǐng)教什么才叫做真正的‘睡過’。

可一見到她眼底掩飾頗深的疲色，又不太忍心。

“你多久不曾好好睡過了？”苻離問。

“就昨晚看書看得晚了些。”姜顏不在意地?cái)[擺手，示意他不必?fù)?dān)心。想到什么，她又道，“其實(shí)我還玉，也是存了一點(diǎn)私心的。”

苻離疑惑看她。

“眾人皆以為苻、姜二家劃分了界限，這樣才不至于影響你的前程，若萬一哪天我真失敗了，好歹還有你在。我們倆至少要有一人在朝堂上站穩(wěn)腳，才有底氣談未來。”說到此，姜顏‘哎呀’嘆了聲，遞給苻離一個(gè)哀怨的眼神，“你看，我心里一直有你的，事事為你著想。”

苻離被她逗樂了，眼底閃過一絲笑意，方才的氣勢(shì)洶洶全成了泡影，心中只留下如羽毛劃過般的輕癢。他撫過姜顏松散的發(fā)髻，傾身要去親吻她，卻被姜顏伸手制止。

她說：“你今日對(duì)我生氣了，剝奪親吻權(quán)一日，以示懲戒。”

苻離不為所動(dòng)，親在了她橫擋的指尖上。一場(chǎng)興師問罪的風(fēng)波，就這樣悄然平息在指尖的親吻里。

回到國(guó)子監(jiān)，監(jiān)中正熱鬧，門前栓著兩匹系著紅綢緞的大馬，還有一應(yīng)嗩吶、鑼鼓樂人，其中官差模樣的一個(gè)中年男子正作揖同司業(yè)們說著什么，見姜顏回來，看熱鬧的學(xué)生們便爭(zhēng)相道：“回來了回來了！新貴人來了！”

那官差愣了愣神，眨眨眼，又眨眨眼，似乎并未料到自己負(fù)責(zé)報(bào)喜的竟是一個(gè)女子。半晌，他狐疑道：“您就是應(yīng)天府鄉(xiāng)試第二名的新貴人……呃，姜顏？”

“正是。”姜顏略一拱手回禮。

官差回神，忙遞過中舉的報(bào)帖道：“恭喜恭喜！恭喜老爺……呃不，姑娘？”官差換了好幾個(gè)稱謂都不合適，只好訕笑道，“小人嘴拙，國(guó)子監(jiān)中舉二十三人，還是頭一回見著女舉人。”

說罷，他一揚(yáng)手，示意身后的樂隊(duì)：“鑼鼓敲起來！恭賀國(guó)子學(xué)府二十三貴人高升！”

于是又是咚咚鏘鏘一陣喜樂奏響。姜顏何曾見過這般陣仗，尤其是被人當(dāng)稀罕物一般觀看，總覺得渾身不自在，便接了報(bào)帖，央求鄔眠雪墊了幾錢銀子并銅錢散發(fā)給報(bào)喜的官差和樂師們，這才有機(jī)會(huì)從人群中轉(zhuǎn)回房中，尋得片刻清凈。

剛回房中喝了杯茶，又見嬤嬤匆匆來報(bào)：“姜姑娘，馮祭酒在博士廳等您。”

祭酒？

姜顏放下茶盞，道：“我這就去。”走到門口，又折回來喝了一杯茶，解了腹中饑渴，才往博士廳趕去。

馮祭酒穿著緋紅色的官袍，烏紗官帽，胸襟上繡的云雁盤桓在云霄，栩栩如生。他示意姜顏免禮，這才負(fù)手而立，嘆息著說出一個(gè)不合時(shí)宜的消息：“圣上知道了皇后和太子讓女子參與科考的消息，大發(fā)雷霆。太子禁足，皇后脫簪請(qǐng)罪，怕是要鬧一場(chǎng)風(fēng)波了。”

噩耗來得突然，姜顏?zhàn)旖堑男σ鉂u漸淡去。

過了好一會(huì)兒，她才道：“皇上不是許久不曾理政了么？朝堂之事一直都是交給太子打理，皇后娘娘垂簾聽政的，怎么今日突然……”

“不管現(xiàn)今朝政大權(quán)在誰(shuí)的手里，天子依舊是天子，老虎病得再重，也是百獸之王啊！”馮祭酒徐徐道，“這事兒既然圣上插手了，則必有內(nèi)情，你……萬事小心。”

朝中微妙，姜顏并不是十分通透，便拱手躬身道：“請(qǐng)祭酒大人提點(diǎn)。”

“再有半個(gè)月便是‘鹿鳴宴’，由禮部主持宴請(qǐng)應(yīng)天府中百名中舉之人，以示皇恩浩蕩。若本官?zèng)]有猜錯(cuò)，圣上多半會(huì)移駕赴宴。以圣上現(xiàn)今的身體狀況，一旦赴宴，十有**是為試探你而來。”

說到此，馮祭酒又是舒了口氣，緩緩說道，“自古以來皆是男主外女主內(nèi)，女子科考于圣上看來就是禍亂朝綱，只是有兩位司業(yè)和太子為你作保，這才沒有遷怒至你的身上。鹿鳴宴上，你一定要低調(diào)行事，切勿冒失激進(jìn)，否則必將惹來殺身之禍。若你能平安度過鹿鳴宴，這為官之路也就成功一半了。”

姜顏忙道：“學(xué)生謹(jǐn)記。”再抬起頭時(shí)，好興致徹底沒了，心中不免多了幾分沉重。

鹿鳴宴設(shè)于奉天殿，由尚寶司負(fù)責(zé)擺設(shè)百余張案幾，另有教坊司樂師舞姬無數(shù)，宴席之上歌舞不斷。

皇宮之內(nèi)，殿宇巍峨，如高山疊嶂，金碧輝煌。姜顏束起長(zhǎng)發(fā)，頭戴大帽，身穿圓領(lǐng)大袖青袍，袍子上繡祥云暗紋，儼然就是一個(gè)容貌精致的少年郎。

這身衣裳是禮部囑尚寶司統(tǒng)一發(fā)放給舉人們的，姜顏是女子，不比男子的尺寸，故而臨時(shí)定制，昨天才拿到手，今日一穿，倒也十分合身。

入了宮，隨著小太監(jiān)的指引進(jìn)奉天殿，仙哥樂舞越發(fā)清晰，極目望去，殿里殿外來來往往的都是清麗宮娥，以及同穿圓領(lǐng)青袍、頭戴大帽的舉人們，有青春正盛的弱冠少年，也有須發(fā)花白的耄耋老者，唯獨(dú)沒有像姜顏這樣的女子。

可惜鄔眠雪落榜了，否則宴上還能找個(gè)伴。

說起作伴，魏驚鴻、程溫和季懸也都中舉了，方才還是一路同行而來，誰(shuí)知入了宮那幾人卻不見了蹤跡。想到此，姜顏穿梭在瓊林御宴之中，一邊同那些好奇的、探究的、審視的各類人拱手回禮，一邊尋找魏驚鴻和程溫的身影。

尋了許久未曾找到，過了殿前的藕池畫橋，清麗的宮娥捧著瓜果來來往往，路過姜顏身邊時(shí)，她們朝她身后之人略一屈膝：“百戶大人。”

姜顏下意識(shí)回頭，便見苻離領(lǐng)著一隊(duì)錦衣衛(wèi)巡視而來。說來也巧，在宴上都還能碰見他……

秋陽(yáng)高照，桂子飄香，姜顏略一微笑，朝苻離拱手，苻離亦抱拳回禮。直起身時(shí)，苻離吩咐身后的下屬：“把守四門，我稍后便來。”

錦衣衛(wèi)們領(lǐng)命，按著刀朝左右二門行去。苻離這才板著一張臉，示意姜顏跟上來，聲音卻倒比面色要暖許多，問道：“迷路了？”

“不是，我在找魏驚鴻和程溫。”姜顏隔著兩步遠(yuǎn)的距離跟在苻離身后，悄聲問，“你怎么會(huì)在此？”

“今天陛下會(huì)來赴宴，怕是沖著你來的。”接著，苻離朝文樓那邊一抬下頜，道，“魏驚鴻和程溫被太子詔去文樓，無暇顧及你，你自己多加小心。”

姜顏笑了聲，緊繃的心弦稍稍放松了些，問道：“你是擔(dān)心我，特意請(qǐng)纓來此巡視的？”

苻離不置可否，只領(lǐng)著她穿過人群，在一張案幾前站定。周圍人來人往，觥籌交錯(cuò)，他不好聲張，壓低嗓音道：“你坐在這，切莫亂說亂動(dòng)。我會(huì)在奉天殿外守著，不要怕。”

姜顏笑著點(diǎn)頭，心中浮云散盡，天光乍現(xiàn)，暖洋洋的一片。

苻離略一頷首，深深望了姜顏一眼，轉(zhuǎn)身離去。自始至終他面色清冷，就像是隨手幫助了一個(gè)迷路的少年舉人一般，不曾露出絲毫的親昵和破綻。

鹿鳴宴以鹿肉為主食，取‘高官厚祿’之意，以示天子惜才、前程似錦。姜顏身邊坐的是個(gè)略顯老態(tài)的黑瘦舉人，約莫寒門出身，舉止不太風(fēng)雅，席間一直在不停地喝酒吃肉，塞得兩頰鼓鼓，就差舔盤子了，吃喝完畢又同身側(cè)的舉人閑扯，張口閉口都是‘子曰’。同座之人不太理他，他便轉(zhuǎn)過頭來望向姜顏，試圖同她搭話，可一見她細(xì)皮嫩肉像個(gè)姑娘家，這黑瘦舉人又生出幾分鄙夷來，冷哼一聲就轉(zhuǎn)過頭去。

姜顏暗覺好笑，她都沒嫌棄對(duì)方粗魯，對(duì)方倒反嫌棄起她來了。

正想著，一名端著拂塵的老太監(jiān)邁著碎步匆匆進(jìn)門，拉長(zhǎng)音調(diào)高聲道：“圣上有旨——宣國(guó)子監(jiān)舉人，兗州姜顏偏殿覲見！”<script>chapter1();</script>