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趙先生沒法安置,把人送給了葉兒。
她叫常淑良,是個秀才的獨生女兒。她爹爹原想給她招贅個女婿,為自己養老送終,卻不想讀了書的常淑良,眼頭兒被吊得很高,一般人她看不上,優秀的男子,哪有愿意招贅的?她這么一耽擱,現在已經十九歲了,現在家鄉發大水,相依為命的爹爹去世,自己流落異鄉,常淑良常常暗自垂淚。
葉兒見她識字懂禮,又有一手好針線,安排她照顧女兒,教臘月做針線,伺候孩子的日常起居。
臘月每天要穿著細布長袍,打扮成小男孩模樣,和哥哥一起跟著趙先生讀半天書。常淑良在他們學習的時候,趁機為趙先生做點什么,比如把洗好的衣服疊平整,給他做雙襪子,鞋子、繡個荷包、帕子什么的。
趙先生腹有詩書,為人仗義,又聰敏豁達,最主要的,是常淑良的救命恩人,她這是有了愛慕之意,想要以身相許了。
葉兒看她一遇到趙先生,就又是拘謹又是歡欣,還有什么不明白的?便順水推舟,買了一個大戶人家出來的婆子照顧臘月,讓常淑良照顧趙先生生活起居。
本來葉兒是好意,希望兩人能擦出火花,趙先生雖然已經四十歲,大了常淑良一倍,但若是男有情女有意,也算是一樁良緣了,何況,女追男,隔層紙。
沒想到趙先生拒絕了常淑良的好意。
常淑良覺得自己犯賤。沒臉活下去,在房子里上吊,被灑掃的婆子發現。總算是救活了。
葉兒讓常淑良去王氏那里幫忙,暫時把事情平息了下來。
趙家在西平那邊的大車店,給了趙慶林。葉兒讓丈夫在不遠處,買下一個小鋪子。她讓人把房子粉刷了,教會王氏做扯面。幫她開了一間面館。王氏除了飄香面,還有油渣面、肉絲面、骨湯面。
霍二狗的妻子怕那個害她的人找來,不敢回家去。葉兒便讓她女扮男裝,和王氏共同打理這家面館。
趙慶林經常來這家大車店。那個害趙東臣的人。若是趙慶林的人,說不定會在這一片出現的。
韋氏這幾個月好吃好喝,日子舒心,以前又黑又瘦蓬頭垢面的模樣完全不見了。她胖了許多,腰板也挺直了,學著西府北邊來的人,頭上纏一圈毛巾,裝扮成個男人,根本看不出她原來的模樣。
常淑良去那里,說是韋氏的表妹,在廚房幫著王氏做些雜活。
香、辣、筋、汪、煎的扯面,在這里也一樣受人歡迎。面館生意極好,到了忙得時候,王氏和韋氏根本做不過來。常淑良有時也會走出廚房,幫韋氏抹桌子收拾臟碗筷。
葉兒是想讓常淑良來這里,感受一下活著的不易,她雖然遭逢大難,卻從來沒有當過一個真正的勞動人民,沒有在這個社會的低層生活過。一點兒小挫折,就以為自己受了天大的委屈。便鬧得死呀活呀的。
王氏和韋氏,一天忙下來,累得腰都直不起來,能賺多少錢?幾百文而已。常淑良看不上這些小錢,那兩人卻是滿意地夢里都能笑醒了。
都是女人,常淑良心底也是很善良的,和韋氏、王氏相處日久,漸漸了解了她們的過往,這才發現自己以前,簡直算是生活在蜜罐里,爹爹從來沒讓她煩憂過吃飯穿衣,到了趙家,她的生活也是適意的,說是伺候臘月,小姑娘乖巧伶俐,性子溫柔,她根本不用出出多大的力,也沒有受過什么委屈,閑了還能和小姑娘吟風弄月,欣賞古代才子留下的名詩佳句,還真有少年不知愁滋味,為賦新詞強說愁的意味。
常淑良不再自怨自艾,除了閑的時候,還是很想念趙先生之外,其它時間,臉上總是掛滿笑容。
葉兒聽說后,這才放下心來,趙先生救了她一命,但絕對不想讓她再還回去。
這天,正兒沐休,他曾聽葉兒講過一些金銀首飾器皿都是怎樣做出來的,便想去看看。葉兒也剛好要去銀樓,就帶兒子和女兒一起去了。
銀樓的幾位師傅,都是外面聘來的,他們彼此之間,都還放著不能讓人偷藝,更別說會幫著銀樓帶徒弟了,他們身邊的徒弟,都是自己的親戚,一個是外甥,其余都是兒子,還有個老陳,手藝最好,卻沒有弟子。
小樓共三層,一層主要賣些很大眾的普通飾品,主要以銀器為主,做工也很一般,大多數是徒弟們的手藝。二樓都是師傅們的作品,以金器為主,鑲寶石的也有一部分,但純粹的寶石產品卻沒有,葉兒沒有雕玉工,在西府,玉工多數是胡人,臘月在二樓眼花繚亂的首飾面前走不動路了,葉兒讓奶娘陪著她慢慢看,自己和兒子繼續往上走。
三樓,是幾位師傅做工的地方,四個人,每人一間屋子,彼此是絕對不串門的,有事門口說話。
見東家太太帶著大少爺過來,幾個師傅都熱情地出門迎接。
“孩子好奇這金銀器物是怎樣做出來的,我帶他來看看。”葉兒也不管王師傅臉上戒備的表情,正兒打頭,她緊跟在后,走進了第一間工作間。
正兒好奇地看到,金銀被碾壓成很薄的金屬片,師傅用剪子剪出花瓣形狀,正在盤花。屋子里還有一些拉伸出來的細絲,還有一個金鎖片,竟然是師傅用錘子敲打出字和圖案來。