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他收了場，茶樓便做了酒客的別坊，鬧的、笑的，烏壓壓蜷在外邊，吵不到這片兒來。

雅間里坐著個人，矮幾上一碟花生。

白老五眉頭耷拉，又縮了縮脖子：“老大，今兒個是第五天了，您成天悶在我這，我該怎么和唐兄弟交代吶？”聶放沒理他，他壯起膽子踮腳往里挪了小半寸，腆顏道：“您吩咐的事兒，小的都辦妥了，您看，這月的月錢……”

“嗯？”

白老五悚然往后一跳，運道不好，被衣擺絆了一跤，恰撲倒在矮幾之前。他兩手撐地想爬起來，對上聶放幽邃雙目，又哆哆嗦嗦地低下了頭。

這可是祖宗！活祖宗！

“你倒挺會順桿兒爬啊。”聶放彈去沾上的紅皮，“和小唐胡說八道的時候，怎么沒想著我會來找你算帳？”

白老五嘿嘿一笑，又一記哆嗦。

“行了，又沒要你命，起來說話。”

白老五伶俐油滑，這回自己落到風口浪尖上，憑他那點小聰明，自然不會看不穿，只是明哲保身不敢說破。但油滑無妨，識趣就行，他聶放還不至于過河拆橋，用完就拋。

他捉弄完人，乏力地靠在榻上：“再幫我辦一件事，樓里賺的銀兩隨你怎么花。”

“敢問何事？”

“你小唐兄弟要是來這找我，想方設法纏住他，用迷藥也行——就這件。”聶放道，“你走吧，我乏了。”

他境況不佳，又強行運功在石府連殺二人，底子一損再損，到底是補不回來了。抵京畿后，他沒敢回去，一直隱在茶樓里養神，傳來的關于叛者的書信也沒怎么看。夜里蠱毒上門做客，才最是難熬。

這蠱便是這么個用場：不動武，鎖住筋脈把毒聚在腿上，至多每月做幾天癱子，十三年也能挺過去；一旦犯了禁，就恨不得眼前全是血海，好好飽餐一頓。練菀確實夠毒，她能用蠱毒把手無縛雞之力的棄子養成令人聞風喪膽的魔頭，又能用這蠱毒把武藝絕頂的人打回一個不飲血便瘋魔的怪物。以蠱代武，她的道，的的確確是證了，還教唆著一群人和她一起瘋。

那十七呢？

十七跟著她一起瘋了。

晝與夜，于他并無分別，橫豎是冷是痛。未知過了多久，未知是晝是夜，白老五敲了敲門，說是釋之來了。

聶放想了想，終于沒放縱自己去遠遠看一眼釋之。

他推開窗，正是秋末冬初，落照流金。

街坊還是聶放走時那老樣，煙火氣挺重，染袖不染人。賣豆花的陳大娘忙著收攤，見著他熱情地問候兩句，又問他怎么沒見著小唐。聶放這回好脾氣地笑了笑，把十七枚銅錢全拿出來，買了一碗豆腐花，放了兩勺辣油，味道卻不是從前那個味道——約莫是因為經了釋之的手，以前的豆花都還挺香，也不似這一碗辣得嗆人。

他回到屋里，走到后院瞧了瞧。一片片黃葉張牙舞爪、橫沖直撞，沒人看管，把釋之打理過的圃畦啃得混不像樣。夕光墜在上頭，怪刺眼，他不忍看、看不得、不敢看，又退回屋里——而屋里屋外同樣，大至老舊的梨木桌，小至榻側焐手的暖爐，無一不寫著“釋之”，無一不是他的不忍看看不得與不敢看。

他覺得他快呆不下去了。

而他又沒別處可去，便掩耳盜鈴地把眼一閉。

可聲音還在，氣味還在。有西風穿堂，釋之奔到窗前，急匆匆地一掩；有咸香飄空，釋之走進屋里，端著一碗熱湯。

太要命了。

太……要命了。

他枯坐著發瘋，聽到有人叩門，眼一亮，又寂如死灰