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“罪臣自知罪責(zé)滔天，在寺中為皇上和太后日夜燈祈，也在為中博茶石一戰(zhàn)中的忠魂烈士們?nèi)找拐b經(jīng)。”沈澤川說得虔誠，又道，“罪臣在寺中種了些菜蔬，托葛叔鬻于早市，換得了幾枚錢。罪臣病已如此，與其拿錢買藥，不如換作福油燈。”

太后長嘆：“你雖有罪，卻也不是罪無可恕。”

咸德帝疲倦斂眸，說：“小福子如今已死，你可知他素來與誰有過節(jié)？”

沈澤川搖頭，低聲說：“罪臣雖斗膽托了福公公買燈，卻從未與福公公見過面、傳過信。”

“那你呢。”咸德帝示意紀(jì)綱，“你說，他平日里，有沒有提過什么？”

紀(jì)綱不敢直面皇帝，如同尋常雜役一般又驚又怕地回答：“回皇上的話，福公公平日出宮皆為采辦，行程忙碌，多是打發(fā)身邊伺候的人見小人。”

咸德帝聽到此處，似是自嘲，瞥了眼泥塑木雕般的潘如貴。

紀(jì)綱接著說：“只有一回，小人在轎前迎福公公時，聽著福公公與左右說什么殿下惱羞成怒，要尋他麻煩。小人當(dāng)時著急把置辦福油燈的銀錢交給福公公，故而湊近了許多。只是福公公那日也事務(wù)繁忙，便讓小人今日來西苑等著他，這才有了軍爺們見著小人在池邊徘徊一事。”

潘如貴說：“你可聽清楚了，是‘殿下’，不是別的什么人？”

紀(jì)綱連連磕頭，說：“不敢欺瞞皇上，那日集市，見著小人的人有許多，只要問一問，便知小人沒有說假話。”

咸德帝久不出聲，屋內(nèi)藥味甚重。太后用帕掩了掩口鼻，傾身過去，對咸德帝說：“皇上，小福子之死，到底有沒有預(yù)謀，不能只聽蕭馳野一面之詞。此案就發(fā)生在圣駕幾步之外，若真如此人所言，是楚王要小福子的命，那蕭馳野又何必這樣百般搪塞？”

“皇上。”潘如貴也輕聲說，“小福子命不足惜，若楚王因著私怨殺了他，那倒罷了，只怕事情沒有那么簡單。皇上出宮的日子少，可小福子出宮的日子多，楚王為何不挑別的日子，非得在今天呢？”

咸德帝忽然又猛烈地咳嗽起來，他撥開潘如貴的手，自己用帕子擦拭了血跡，誰也不看，說：“建恒乃是朕的親弟弟，他什么脾性，朕最明白。這案子既然已經(jīng)如此，就讓紀(jì)雷結(jié)了。全系小福子狗仗人勢，僭越禮法，惹人怨妒所至。罰阿野在府中禁足半月，罰紀(jì)雷和奚固安三月俸祿！潘如貴，你去傳話，說完就讓他們散了吧。”

“這……”潘如貴看向太后。

太后不說話。

咸德帝便望向太后，言辭懇切：“母后，如今正值多事之秋。秋季將近，邊陲不穩(wěn)，互市摩擦日漸繁多。離北，啟東，邊郡，都需要安定軍心。此刻追查，若是牽扯眾多，誤傷了邊陲，苦的就是黎明百姓。中博之痛雖已過去，中博之恥卻尚未雪洗。母后，此案不宜久拖，唯恐傷了人心。”

太后面露關(guān)切，替咸德帝掖了被子，說：“皇上病體未愈，卻仍舊操心國事，此乃江山社稷之福。潘如貴，你去吧。”

潘如貴應(yīng)聲，緩緩?fù)顺鲩T去。

太后又說：“依照哀家來看，這沈氏第八子一心悔改，與那沈衛(wèi)截然不同，是個可以用的孩子。”

咸德帝說：“他身子不好，怕也擔(dān)不了什么差職，還是待在寺中靜養(yǎng)吧。”

太后卻緩緩放下手，說：“皇上說得在理。可人已經(jīng)出來了，再這么無緣無故地打發(fā)回去，難免惹人猜疑此案。那豈不是與皇上所求背道而馳？”

咸德帝便笑了笑，轉(zhuǎn)頭對沈澤川說：“太后愛重，你日后可要銘記于心，不要赴了你那不忠不孝的父親舊塵。就去錦衣衛(wèi)吧，十二所輕重不同，自然有你能做的事情。”

沈澤川伏身叩了頭，謝了龍恩。

待人都離開后，咸德帝伏在床沿，將適才喝下的藥盡數(shù)嘔了出來，他蓋在手上的被已被擰得皺巴。屋內(nèi)燈燭昏暗，咸德帝面色發(fā)青，已然是重病之態(tài)。

太后由潘如貴扶著，走在水廊上。花香漪捧著新采的芙蓉，與侍奉的丫鬟們遠遠跟在后面。

“皇上自打上回病后，越發(fā)獨斷專橫了。”太后走得緩慢，說，“重病之人，如何還能操勞國事。”

“所謂病來如山倒。”潘如貴說，“皇上也是著急了。”

“當(dāng)年哀家選了建云，是看重他溫雅恭順。這些年里，他雖然一直病著，卻也算是盡心盡力。”太后看了看潘如貴，說，“可誰承想，他這般畏懼蕭家。每每抉擇之時，總想誰也不得罪了去，可世間哪有那般如意的事情。”

“這闃都里邊的事，到底得聽您的吩咐。”潘如貴說，“等過些日子，魏嬪娘娘得了子，太后便再無須憂愁了。”

太后翻手，輕輕拍了拍潘如貴的手臂，意味深長地說：“魏嬪得子之前，皇上的身體，就還須你時時看顧著了。”

“得了太后的令，”潘如貴說，“奴婢仔細著呢。”

* * *

沈澤川出來，外邊人已經(jīng)散得差不多了。他和紀(jì)綱一前一后地下了階，看見蕭馳野正策馬離開。

“禁軍不是廢了嗎？”沈澤川看著蕭馳野的腰部與腿部，說，“但看他這模樣，分明是沒落下功夫。”

“擅騎射。”紀(jì)綱瞇眼打量了一會兒，“就是沒交過手，不知這小子力道如何。若是他五年前就已經(jīng)能拉開蒼天大弓，而今只怕力氣更甚。川兒，不到萬不得已，不要輕易與他交手。”

沈澤川不答，卻不防那已經(jīng)快要轉(zhuǎn)過街角的人忽然勒馬掉頭，直直地對著他打馬而來。

沈澤川只看著蕭馳野，不躲也不讓。蕭馳野馬到跟前，猛地擦過他。沈澤川的袖袍被風(fēng)鼓動起來，片刻后又垂了下去。

“這案子與你什么干系。”蕭馳野的馬繞著沈澤川轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)。

“與我沒干系。”沈澤川又對他笑，“卻是與二公子干系大了。”

“潘如貴失了狗，我栽了頭。今日誰都沒得的好處，偏偏叫你給撿著了。”蕭馳野從馬背上俯身來看他，“怎么命硬的人，運氣也這般好？”

“這是沾了二公子的貴氣。”沈澤川也看著他，謙遜地說，“若不是二公子出手，我哪能出來呢？”

蕭馳野目光里滲著涼意，他說：“你消息靈通啊。”

“一點小把戲。”沈澤川說道。

蕭馳野看著天色，海東青抓了只雀回來，正盤在上空求賞。

“出來了也無妨。”蕭馳野打了哨，海東青立即落在瓦上，蹬著雀，撕了個稀巴爛。他再看向沈澤川，“闃都這么大，總要找著樂子玩。”

“貴人就是貴人，”沈澤川說，“樂子找的也與別人不同，吃喝|嫖|賭一概不在眼中，非得與人玩。不過獨樂樂不如眾樂樂，只有我陪二公子，那多無趣。”

“我看著你，”蕭馳野捏著馬鞭，扯了嘴角，“就覺得很有樂趣，還要別人摻和什么。”

沈澤川說：“這怎么受得起？我為二公子找了許多朋友呢。”

“操心我不如操心你自己。”蕭馳野收回目光，“錦衣衛(wèi)是個好前程，紀(jì)雷那般愛重你，想必會恭候你的大駕光臨。”