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“你且要記住，這一回，不是他戚時雨挑了你，而是你挑了他。哀家來日或許會敗，但絕不是在現在。哀家的囡囡去了啟東，不是無可奈何，而是蓄勢待發。日后不論發生什么，可以嘆，但絕不可以自怨自憐，天下這盤棋只能落子無悔。既然群狼環伺無處可逃，那就與他們斗個你死我活。”

殿內的竹筒輕擺，花香漪緩緩反握住太后的手。

“姑母的教導，我必不敢忘。”

* * *

百官宴在元春夜，地方官陸續入都。今年少了許多家宴酒席，都知道海良宜如今盯得緊，湊頭便能成為結黨的證據。李建恒登基的時日不長，借著百官宴，誰都想觀察一下這位新主子。

闃都風向尚且不明，所有人都謹言慎行。唯獨花三的事情越傳越盛，讓戚竹音的不快也無處訴說。

蕭馳野近幾日還在暗查八大家的事情，卻也對此事起了興趣。正逢蕭既明入都，兄弟兩人在府內閑談。

“花家想要死灰復燃，戚老帥再怎么好色，也不能答應這樁婚事。”蕭馳野抽了離北鐵騎今年的開支賬目看，隨口說道。

“那還真不好說。”蕭既明坐在桌前翻看軍務。

蕭馳野抬眸，說：“這于他啟東有什么好處？”

蕭既明批著名，說：“你在闃都，也接手了八大營，就沒查過八大營的賬嗎？”

蕭馳野說：“大理寺肅清的時候給我看過賬目，八大營余出來的銀子和軍糧，今年都補給了禁軍。怎么了？”

蕭既明對著文書思索片刻，說：“花思謙還在時，八大營一年的軍餉頂過了邊郡幾倍，奚固安交代不清楚的賬，能去哪里？花思謙既然能一錢兩賬，太后就不能再留一個賬本？流水的銀子，鐵打的核對，只要把核對官員換成自己人，擱到八大營眼皮子底下，每年的賬本想怎么寫就怎么寫。花家是抄了，可誰敢動太后的私銀庫？這些錢現在就是花香漪的嫁妝，戚時雨于公于私都該動心了。”

蕭馳野面露不豫，說：“如今啟東五郡兵馬大帥是戚竹音，戚竹音不會同意的。”

“她不同意，”蕭既明終于看蕭馳野一眼，“也攔不住。”

蕭馳野躺下身想了會兒，說：“戚家這些年與我們交情不淺，戚時雨要真娶了花三，離北從此就不是啟東的兄弟了。”

“那不重要，邊沙十二部一打進來，大家仍然要并肩作戰。”蕭既明說，“有了花三，啟東五郡的守備軍就有了錢。”

“以后離北的馬，叫他們買。”蕭馳野眸里透著冷硬，“太后的私銀庫能撐多久，養著二十萬兵馬，不是養著二十條狗那么簡單。軍費消耗驚人，絕對不是一個人能撐下來的。”

“太后既然有了戚家為援，闃都的僵局就能被打破。”蕭既明說，“權柄歸手，銀子就能再生。”

蕭馳野又坐起來，說：“這樁婚事絕不能成。”

蕭既明說：“辦法還是有的。”

蕭馳野看向他，說：“殺了花三最簡單。”

蕭既明頗為意外地瞧著他，說：“你如今也是別人的眼中刺，八大家巴不得你動手。”

蕭馳野說：“如今流言甚囂塵上，過了年想再阻攔就晚了。”

蕭既明沉吟不語，少頃后，說：“太后想要湊成這樁姻緣，須得能露面才行，百官宴是唯一的機會。此事關系重大，海良宜未必愿意，到時候少不了一番唇槍舌戰。”

“花家上三代里有嫁去啟東的女兒，認真探究起來，花三說不準還真是戚時雨的血脈遠親。”蕭馳野擱了冊子，忽然笑起來，“不……我要讓花三成為戚時雨的血脈遠親，這樁婚事它必須成不了。”

蕭馳野起身，推門喚了朝暉。

“過年了，”蕭馳野說，“你還沒見過妹妹呢。”

朝暉看向蕭既明，蕭既明淡淡一笑。

朝暉了然于心，說：“明日一早，我就登門拜訪。”

* * *

新任錦衣衛指揮使的韓丞是八大家之一韓氏的嫡三子，從前在八大營擔任都指揮僉事。南林獵場時，他恰好休沐，既沒有追隨奚固安，也沒有聽從太后調令，傳聞禁軍敲響他的家門時，他還睡著呢，因此逃過了花黨肅清的秋風。

但沈澤川知道這個人是薛修卓埋下的人。

百官宴前夜，錦衣衛排值。按照計劃，沈澤川必須待在御前，所以他拿到腰牌時并不意外。

韓丞親自把腰牌遞給沈澤川，兩人在錦衣衛簽押房內屋，他說：“萬事妥當，只欠東風。到時候我也在側，不論如何，千萬不能傷及皇上。”

“自然，”沈澤川掛了腰牌，笑說，“這一次就要仰仗指揮使大人了。”

韓丞心里忐忑，不好表露，只能再三說：“此事若是敗露，你我皆是死罪，但若是成了，錦衣衛便能從禁軍手里分一勺羹，從此吃香喝辣，好日子就來了。”

“大人放心，”沈澤川神色正經，“我們兄弟齊心，必不會出岔子。”

韓丞見他篤定，才稍松口氣。

外邊雪越漸大了，直到天明也沒有停下。

* * *

百官宴前有祭祀大禮，禁軍一早就嚴陣以待。蕭馳野今日朝服整齊，邁入宮門時與韓丞打了個照面，正寒暄著，就看見了沈澤川。

“左衛是御前防守，”蕭馳野狀若不識，看著沈澤川問韓丞，“怎么安排了百戶以下的錦衣衛來做？”

“錦衣衛如今重整，許多職位空缺無人。”韓丞說著回頭，“今日挑選的都是一等一的好手，他們多是苦于升遷年還沒有到，所以看著都是低階小職。”

蕭馳野見了沈澤川，便起了戒備之心，但他即便能壓錦衣衛一頭，也沒有能夠直令對方換人的權力。因為錦衣衛不論怎么被打壓，它與東廠都直接聽命于皇帝，只要李建恒沒開口，其余人指手畫腳就是僭越。

沈澤川如同知道他的想法，與他對視一眼，眼神里說不清的含義。

前頭的馴象所已經驅象而出，李建恒馬上就要出殿，蕭馳野不能久留，便邁步離開了。

李建恒頭一次手執祭祀大劍，重得他險些抬不起來，還沒有跨出殿門，已經覺得戴著冠冕的脖子酸痛。這一身冕服使得他肩戴日月，背負星辰，終于從嬉笑玩鬧的常態里露出一股清明威武的氣度。<script>chapter1();</script>