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潘祥杰裝了一輩子老糊涂，跟在花思謙和魏懷古后邊做縮頭烏龜，在朝堂上動不動就下跪求饒，如今卻能把話說得清晰流利。

韓丞扶著刀柄，說：“你此刻伏誅，給大家留下喘息的余地，誰敢不念你的恩情？我保你嫡系不死，來日還有機會重振旗鼓。”

潘祥杰看那刀光步步逼近，不禁提高聲音：“你今日殺我，不過是逼著薛修卓加緊腳步！丹城沒了，遄城還能茍且幾日？”

“廢話少說！”韓丞額間也出了些汗，他揮手下命，“太后早知你會為自己留下退路，這賬爛成一團，你倒是記得清楚，燒掉這院子！”

潘祥杰扶著門，看家眷啼哭，在亂糟糟的情勢下大喊道：“這些賬，我早就讓承之謄抄過，你燒吧！你此刻殺了我，這些賬仍舊會落到薛修卓手中！”

“潘藺叛國已成實跡，”韓丞拔出刀，“他不是偷偷摸摸地放走了姚溫玉嗎？姚溫玉如今是沈澤川的謀士！你們潘氏勾結叛黨證據確鑿，他的話，有幾分可信？他就是沈澤川留在闃都的細作！”

潘祥杰在推搡間跌到地上，他高喊著：“兔死狗烹……鳥盡弓藏！我為爾等甘做走狗，今日就落得此等結局！韓丞，今日我死了，你又能活多久！”

韓丞帶著八大營腰牌，不能再等下去了，他在火勢驟漲間走向潘祥杰，舉刀就要砍。豈料后邊的戚尾更快，沒有去繞長廊，而是直接躥過屋脊，從上猛撲而下，帶著韓丞翻滾出去。

潘祥杰趁此機會猛然舉起賬本，朝著院門口疾呼道：“大帥救我！”

韓丞掙扎間扔出八大營的腰牌，也喊道：“天子腳下，都軍為大！戚竹音兵馬止步城郊，豈敢阻撓我八大營行事？”

“我請大帥捉拿罪臣，既有刑部票子，又有兵部調令，怎么不行？”薛修卓甩開袍擺，厲聲說，“撲火拿人，連同韓丞一并拿下！”

韓丞說：“我奉太后懿旨，你敢？！”

庭院內的八大營當即拔刀，猛地迫近薛修卓一步。

戚竹音靠刀鞘撥開刀刃，在后說：“八大營既然是都軍，就是天子之軍。儲君要我前來佐辦案務，你卻偏偏要聽太后的？”

韓丞原本以為潘祥杰是在詐自己，誰知戚竹音真的來了！他敢在薛修卓來前殺人，仗的就是自己握著八大營，能夠威脅內閣，可如今戚竹音的兵馬就停在城外，真的打起來必定吃虧。

韓丞氣焰一矮，咬牙說：“自然……聽憑儲君安排。”

八大營刀盡歸鞘，看著戚竹音的親兵入內，押走了潘祥杰和韓丞。那火燒了沒多久，輕易被撲滅，薛修卓揮開煙塵，拾起幾本沒有燒完的賬本。

* * *

太后驚聞變故，聽到薛修卓拿走了賬本，不禁跌坐在榻上。她眉間緊皺，恨道：“潘祥杰這混賬！”

潘祥杰竟為了茍住性命，拖所有人下水！

“儲君呢？”太后恢復從容，“好嘛，薛修卓有本事，要跟哀家魚死網破，那就讓他瞧瞧他手上的‘真命天子’夠不夠硬。”

太后說著把佛珠擼了下來，擲進了焚燒的銅盆里，濺起無數煙灰。

* * *

韓丞被拿住后就閉眼睡覺，他面對著墻壁誰都不理，拿準薛修卓還不敢動自己。潘祥杰又恢復老模樣，攥著袖子坐在桌對面嗚嗚咽咽。

“交代……交代的……”潘祥杰擦拭著眼淚，“但先叫我吃口飯，延清，我餓得很。”

這老滑頭是想拖延時間，拿著賬本要挾太后，等著太后撈人。

梁漼山雖然是管稅賦的，但也見過這些刑審，知道這些老家伙個個都不好審。他熬了一宿，這會兒嘬了兩口釅茶，得到薛修卓的默示，便說：“煮面下菜也要時間，老大人慢慢講。”

潘祥杰看見梁漼山，像是不生氣，只說：“崇深跟承之那般熟悉，是知道我的，”他摸著腹部，愁眉苦臉地說，“在家中就挨不得餓，這會子腦袋里亂得很。”

“我哪能讓老大人費神，”梁漼山擱了茶，“你回答我就是了。我昨日算丹城余糧，發現倉廩充實，你告訴我，你們是不是趕在戶部復查前從別處買了糧食來冒充余糧？”

“我哪管糧食，”潘祥杰無辜地攤開手，像是急了，“我管工部呀！這些糧食詳情，你問問丹城的督糧道，或是潘逸。”

“我早就問過了，”梁漼山把冊子翻開，給潘祥杰看，“他們都交代了，你們把糧食賣給了顏何如。丹城賣了，其他七城也賣了吧？”

“我連丹城的賬都不清楚，哪知道其余七城的？”潘祥杰知道這東西十有八九是梁漼山拿出來誆自己的，他說，“他們既然都交代了，延清，你公辦嘛！呈報內閣，給元輔也瞧瞧。”

薛修卓說：“早朝要議事，趕在卯時前就呈報了。”

潘祥杰聽他說呈報了，一時間分不出真假。

梁漼山從袖子里摸出刑部票子，說：“不然哪能把老大人請到咱們這來？自然是按照律法章程走的，刑部都給批了。”

潘祥杰盯了票子半晌。

薛修卓湊近些，看著潘祥杰，說：“大人執掌工部事宜，咸德年官溝案發生時，我看開靈河的堤壩修得很好，說明大人也是辦實事的，肯為百姓分憂。這次我也不是沖著大人來的，承之他很好，沒到要殺要砍的地步，潘氏不過是賬面上有點問題，咱們理清楚，后邊都是有余地的。”

這話是在告訴潘祥杰，他要是再猶豫不決，這點余地就沒有了。

潘祥杰抽泣幾聲，耷拉著胡子，對薛修卓說：“我是真的不清楚哪。”

薛修卓說：“那看來丹城就是潘氏的‘私城’，你們欺瞞朝廷，勾結戶部潘藺在丹城侵吞民田、假報田稅，又倒賣官糧，跟河州巨賈顏何如蛇鼠一窩，害死了無數百姓，這都是你們潘氏一力獨擔下來的事情。”

潘祥杰聽得心驚肉跳，他看薛修卓來真的，趕忙說：“延清……”

“賬本，供詞，全部原文謄抄呈報內閣，”薛修卓沒理會潘祥杰，“如此貪污枉法之徒，抄家補稅、滿門抄斬都是該的！”

“賬本還沒理清！”潘祥杰跟著站起來，他抖著雙手說，“延清，延清！咱們能詳談，我還沒交代呢！”

薛修卓轉回身。

潘祥杰只能說：“這賬里——”

薛修卓背后的牢門突然打開，筆帖跟著站起來，不知道發生了何事。薛修卓回頭，看見是宮內的太監，不禁冒出冷汗。

這小太監上氣不接下氣，不敢直視朝臣，跪在地上匆忙地膝行幾步，倉皇道：“大、大人！儲君臨上朝前驟然昏倒，元輔急調太醫，這會兒還……”

只差一步。

薛修卓手腳冰涼，他手里的賬本被攥出冷汗。潘祥杰當即住口，又坐了回去。