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孔湫落座，笑說：“殿下如今不同以往，不必再謹遵師生規矩。明理堂是處理朝政的地方，此地只有君臣，臣不敢僭越。”

李劍霆端詳著孔湫，忍俊不禁：“今日有好事。”

孔湫不茍言笑，老成持重，很少會這般喜形于色。果然，下一刻就聽孔湫說：“今早聽江青山呈報，庸城的賑濟糧已經籌齊了。”

“這般快，”李劍霆大喜，“是跟河州借的糧嗎？”

“是赫連侯，”孔湫稍斂喜色，“赫連侯自知田稅有誤，為了讓殿下從輕發落，變賣田莊，自行籌糧，替庸城百姓解了難。”

遄城田稅是堂內眾人心照不宣的案子，朝廷想要追回空虧的那部分，還想重丈良田歸還于民，赫連侯勢必要承擔罪責，可他這樣做，內閣也要酌情裁決。

“所謂法不容情，殿下不能因此讓小人心存僥幸，依臣之見，”薛修卓跪著身，“赫連侯雖然為庸城籌備到了糧食，但仍舊要按律查辦。”

“我們追查田稅，歸咎到底正是為了恢復八城民生，赫連侯既然肯替庸城籌糧，便是有悔改之心。”岑愈道，“殿下要以仁孝治理天下，倘若嚴遵刑律抄斬費氏，只怕有失人心。”

岑愈是老臣，還是寒門老臣，卻在此刻要保赫連侯，正是為了李劍霆。赫連侯籌糧救災，不論如何，在庸城就有仁名，李劍霆若是執意抄他滿門，對于還在觀望的剩余世家而言就只有死拼到底這一條路可以走。

早在追查丹城賬的時候，岑愈就屢次勸孔湫放緩速度。如今端州大捷，六州盡歸沈澤川麾下，一旦離北平定戰事，那下一個就是闃都。所謂滴水石穿，世家既然是沉疴，就不能急于一時，否則傷及肺腑，哪里還有余力應對中博？況且丹城重丈民田還要重查黃冊，朝廷想要專心治病，就得在沒有外患的前提下進行。

“咸德年朝廷給他們留有余地，可八城變本加厲，這才催生了倒賣官糧一事。”薛修卓說，“如果不能殺雞儆猴，如何能讓他們膽寒？”

“如今社稷垂危，”岑愈也跪下，“離北、中博相繼反叛，亂黨糾集江野，沈澤川——”

“正是因為社稷垂危，才要重衛朝綱，若不能盡快鏟除世家，”薛修卓重叩下去，“如何能奮靖河山？”

岑愈抬起頭，苦口婆心：“猛藥已下，潘、韓、花、魏已然崩塌，世家鉗制大不如前。此刻外患不除，必成大禍。殿下，治大國若烹小鮮1啊！”

李劍霆沉思不語。

堂外熱浪浮滾，靜得滲人。良久后，只見小太監神色匆遽，疾步到堂前，附耳對風泉說了什么。

“殿下！”珠簾亂晃，風泉說，“太后病危！”

堂內眾人無不變色。

作者有話要說：　　1：選自《道德經》

第259章 流言

李劍霆到時, 殿內的太醫惶恐伏地。琉緗姑姑跪在榻側, 執著太后的手，輕喚道：“儲君來了。”

太后呼吸微促, 轉動著眼珠, 看見李劍霆。她虛汗不止, 未施粉黛的面容上有些皺紋，終于露出了老態, 氣若懸絲：“哀家……要與殿下……說說話。”

琉緗姑姑站起來, 帶著左右退下。

殿內的垂帷分掛，佛龕生香, 裊娜的煙霧遮擋佛像, 悲憫之色變得模糊不清。李劍霆彎腰拾起落在氍毹間的佛珠串, 聞到了濃郁的檀香。

“你設宴殺韓丞，”太后散發偏頭，“哀家便知道……你也容不下……哀家。”

“我雖有心，卻無力。”李劍霆轉著佛珠, “福滿這般著急, 可見太后人心散盡, 已經到頭了。”

太后胸口伏動，卻勉強笑起來。她目光透過李劍霆，道：“你果真是……光誠帝的女兒……可笑你們李氏……倘若你是個男子……”

“我若是個男子，必定活不到今日，”李劍霆握著佛珠串，坐在床沿, “你把李氏男兒殺盡了。”

太后濕透的鬢發貼在面頰，能從這眉眼間窺探到當年的風華絕代，她嘴唇翕動：“誰承想，他那般狠，寧可亂倫，也要留個禍患給哀家……”她笑意覆滿眼眸，“秦王……可是被他自己……活活逼死的……”

李劍霆看著太后，道：“你殺夫殺子走到這里，本可以做前無古人的君王，可你把權柄交給了別人。輕信宦官，任由閹黨亂政；偏幫兄長，助長權臣勢焰……社稷垂危，你難辭其咎。”

太后眼中笑意漸散，她凝視著李劍霆：“高處不勝寒……你不明白……我如浮萍無所依……”

“我如浮萍無所依。”李劍霆重復著這句話，她年輕的面容上沒有憂愁，亦沒有笑容。她轉開目光，順著垂帷，看到了太后的梳妝臺，凝視著那澄黃的銅鏡，道：“既然沒有惜身以赴的氣魄，又何必亂這一場江山風雨。”

“你亦為女子，”太后道，“何不懂我。”

“我既非女子，也非男兒，”李劍霆重新看向太后，眸中清明，“我是李劍霆罷了。”

太后悵然若失，半晌后，她說：“我見你，便知李氏君王是何等風姿……但你也受制于人。”

“棋盤不在誰的手中，而在山河里。”李劍霆輕輕地說，“自以為在執棋的人，只不過是比別人晚些進來而已。”

太后呼吸轉輕，她的聲音也越發輕：“……可憐薛修卓機關算盡……”她稍微睜大雙眼，喃喃道，“……河山啊……”

殿外余暉盡沒，幾只鳥雀橫渡蒼空。沒插穩的牡丹掉了瓣，落在梳妝臺上，被風一推，就走了。

* * *

闃都的消息急呈啟東，馬蹄撞破寂寥的夜，在數日后到達邊郡。花香漪尚未休息，見驛報來了，便笑問：“姑母的信也來了嗎？”

戚尾神色古怪，在門口躊躇。

花香漪如有所感，緩緩起身，道：“是病了嗎？”

戚尾避開她的目光，垂頭說：“回稟大夫人……太后駕崩了。”

花香漪當即后退一步，紅纓連忙扶住她。她怔怔地看著戚尾，須臾后，淚已先流。她撐著紅纓的手臂，向外走幾步，啞聲說：“……休騙我。”

戚尾默然。

花香漪她用帕子倉促地掩住口，逐漸哽咽：“怎么……怎么會呢……”

戚尾不及回答，就聽紅纓喊道：“夫人！”

花香漪身已斜滑，暈了過去。

* * *