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“四萬都軍就在丹城，”戚竹音說，“邵成碧為何不動？天妃闕是大周的天險關要，我的兵越一次，就要耗費數萬軍餉。”

“內閣已經批復兵部，啟東軍餉不日就到。”官員生著張容長臉，原是邵成碧麾下舊部，特地來要戚竹音出兵的。他不卑不亢，繼續說：“逆臣亂黨的野心昭然若揭，總督駐兵丹城實為守衛闃都。沈氏賊子此刻傾兵茨州，背部空虛，只要東烈王出兵，即可與總督前后夾擊，圍殲亂黨。”

戚竹音不應。

官員迫近一步，他腰間佩戴著御賜黃帶，還佩戴著御賜名刀。戚尾頓時跨出來，擋在戚竹音身前，呵斥：“見王卸刀！”

“我的刀是天子賞賜。”官員分毫不懼，冷冷地說，“亂黨脅迫闃都，已經逼到御駕前方，東烈王為何不肯出兵勤王？”他猛地扯下黃帶，“戚氏受命于天子調令，乃是大周臣。戚竹音，為何不應？！”

戚尾已經動怒，道：“吾王尊諱，豈是你能直呼的！”

官員昂然不諱：“江山社稷危在旦夕！東烈王不出兵，大周即亡，到時候王非王，臣非臣，你我都不過是個亡國奴，哪有尊卑！”

戚尾氣極：“拿下——”

“退下！”戚竹音忽然抬手，她肩頭的氅衣落地，露出里邊的常服和腰側的誅鳩。她道：“牌子留下吧，本王知道了。”

官員在劍拔弩張的氣氛里拿過火牌，雙手呈遞到戚竹音的手中，再度行禮，沉聲說：“下官在丹城等著東烈王大捷。”

說罷轉身上馬，甚至不喝一口水，立即策馬回程。

“此人實在無禮！”戚尾追了兩步，回頭對戚竹音說，“大帥何必忍讓，眼下可是闃都求著咱們出兵！”

“這是個好官，臨危不亂，處變不驚，你得學學。”戚竹音翻看著火牌，“養馬練兵待今日，吃下去的飯都要還。”

“那咱們真的去？”戚尾緊跟著戚竹音，“二爺遠征，現在打中博，就是趁人之危啊。”

“打仗還有趁人之危？”戚竹音轉身進了軍帳，把火牌擱到桌上，看向墻壁上掛著的地圖，“沈澤川如今缺將，只有個霍凌云能暫時頂替燈州指揮使，但手下的兵又非良兵。我們打燈州，兩萬兵就足夠了。”

戚尾說：“只怕……”

“澹臺虎分身乏術，”戚竹音接著說，“沈澤川重創未愈，我一動，既明就要來了。”

戚尾被戚竹音一打岔，就忘了自己要說什么，而是驚道：“世子——王爺要重回戰場？”

“蕭馳野把自己的心尖肉放在這里，”戚竹音看戚尾一眼，“要是沒有后手，他敢走？”

“離北只剩三萬鐵騎，”戚尾反倒替蕭既明擔心起來，“王爺還在養傷，要是有個三長兩短，那王妃不得淚淹啟東？”

戚尾已經想到陸亦梔拳捶戚竹音閉眼大哭的樣子了。

“鐵馬冰河蕭既明，”戚竹音說，“他可是雪夜疾行，渡河南下突襲邊沙騎兵的蕭既明。別說離北現在還有三萬鐵騎，就是只剩五千鐵騎，他也敢來。”

戚尾已經六神無主了，他跟邊沙騎兵打仗不含糊，可是跟離北……他說：“大帥，真的動起手來，就是兩敗俱傷。先不論將士死傷，兩境百姓也要惶恐不安。燈州今年的糧田收拾得很好，咱們踏過去，明年還是得餓死人。都官不是都能耐嗎？讓他們以口舌之利勸服沈澤川，我看沈澤川的意思，只要都軍不動，他就不動。”

“那你要想明白一件事情，”戚竹音轉過身，正色說，“不打這場仗，你我就是亡國奴，日后就是前朝臣，從此天下改姓，不是跪沈澤川，就是跪蕭馳野。”

戚尾啞然。

“自古忠義難兩全，”戚竹音再次看向地圖，“說的就是現在。”

門口忽然有腳步聲，戚尾回首一看。

“聽說急遞鋪的官員到了。”花香漪正掀簾而入，她素服寡淡，襯得面容楚楚，“阿音，是軍報？”

* * *

邵成碧離開闃都前，李劍霆要風泉替他收拾行囊。邵成碧實際上也沒有需要收拾的東西，他只帶了把刀。

風泉替邵成碧洗頭，再在銅鏡前給邵成碧挽髻。邵成碧的白發很糙，他說：“上陣殺敵，留不長，剪掉些吧。”

風泉便讓小太監拿來剃刀，為邵成碧削短頭發。

“皇上讓你來送行，”邵成碧的嗓子是藥啞的，沒有壞到開不了口，聲音卻徹底毀了，“是天恩。”

剃刀發出輕輕地削割聲，風泉面無表情地答道：“父親說得是。”

“此去一別無年月，”邵成碧看著鏡子里的風泉，“你我父子就不再相見了。”

“父親用兵沉穩，不會敗的，”風泉仔細割著發，“況且春泉營的火銃盡歸父親所有，足夠讓沈澤川吃一壺了。”

“他承襲太傅，”邵成碧說，“是個梟雄。”

“太傅雖然能運籌帷幄，制勝無形，”白發簌簌地掉落在地上，風泉用拇指抹著刀鋒，邵成碧的側頸就在咫尺，“卻患了聰明人都有的病，就是自負。”

邵成碧瞎掉的那只眼睛費力地動了動。

風泉收起剃刀，迅速把頭發挽起來，替邵成碧固定好。

邵成碧靜靜坐著，斜陽穿透窗子，在他和風泉間畫出條界線。纖塵漂浮，邵成碧說：“下一世，我做你的兒子。”

風泉沉默半晌，答道：“放過我吧。”

* * *

闃都起草檄文用了半個月，各地衙門把檄文張貼出來，見那上面除了沈衛兵敗，還有沈澤川擁兵自立、聚黨謀逆等罪狀。

“朝廷施恩于沈氏，沈氏余孽卻占山為王，意圖謀反！”衙門小吏砸著鑼，對那些不識字的百姓高喊，“他如今糾集流寇逼近丹城，是亂臣，是逆賊！即日起都軍巡城，施行宵禁。酉時以后，各家各戶不得外出！”

都軍軍備精良，不分白晝奔跑在大小街市。流言最盛的茶館酒樓全部閉店，只要聚集成群者，一律按誹謗罪捉拿下獄。頃刻間人心惶惶，最繁華的東龍大街也不再有絲竹笙樂聲。

“女帝登基，既無玉牒，也無朱批，”高仲雄踩著石頭，高舉著文章，太陽暴曬，他臉上都是汗水，“單憑薛修卓一人之言，難以憑信！她若真是秦王嫡脈，試問朱砂印何在？秦王子嗣凋零，如有嫡女，怎么會容她流落民間？”

“自太祖登基以來，大周歷經君王二十一位，幾百年里沒有這樣不清不白的皇帝！今日諸位跪的究竟是李氏君王，還是薛氏權臣！”高仲雄擦拭著汗水，語調沉郁，“永宜亂政，咸德兵敗，李氏受世家所擒，早已無恩可施、自身難保！”

* * *

辦差大院腳步急促，明理堂的燭光通宵不滅。