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“多謝姐姐?!甭櫴|蕓笑著說,作為十來歲的女孩子來說,多了如此多的新衣服,當然高興。新衣服多了,出門多了,她的機會也就更多了。
聶大太太準備過年事宜,聶二太太也幫著收拾,聶蓉蓉孕婦休養,人口少,應酬少,要準備的東西也不多。再加上琉球丟失,雖然沒有明令禁止,但家家戶戶都曉得,皇帝不痛快的時候,大家都收著點,誰讓你在天子腳下呢。
“京城的大戶人家都在遣散戲班和伶人呢,過年正是熱鬧的時候,不知太太和奶奶們有沒有意思收個戲班進府解悶?!毖榔刨r著笑臉說著,京城有名有姓的人家都要把家里的戲子們打發走,牙婆們也就跟著忙碌起來。
聶大太太馬上擺手道:“我們這小門小戶的哪里養得起戲班,媽媽也看得起我家了。”簫家雖然沒什么權勢,簫殤也是不起眼的人小物,但全京城的權貴們都解散戲班了,他們家卻唱起大戲,怎么想都覺得不妥當。
牙婆笑著道:“太太這話就謙遜了,這街坊四鄰的,誰不曉得簫家的富貴,簫家老爺還是探花郎呢。不瞞太太說,從年前開始大戶人家就開始打發伶人們出門,有門路的早就走了,剩下的這些也就是為了討碗飯吃,價格絕對便宜?!?
“媽媽也看到了,我們這家一屋子女眷,哪里能請戲班進來呢?!甭櫲厝匦χf,這是官牙婆,一般買人賣人都要常麻煩她們,現在主動上門來推銷生意,不管合適不合適,說話都客氣些。
牙婆馬上笑著道:“有大戶人家自己養的小戲班,都是女孩子學唱,一班十個人,再加上幾個教席,總共才要二百兩。這個價碼,在以前是想都不敢想的?!?
聶大太太道:“我向來不喜歡聽戲,買人之類的又太麻煩。不過媽媽說的也是,臨近過年了,家里冷冷清清的是不好,有沒有走穴的女伶人,會說書彈唱就好,我每月給十兩銀錢,請到家里兩個月?!?
大珠的女伶人并不是單指伎女,還有一種賣藝的女藝人,會說書或者精通某件樂器。雖然也屬于樂籍,卻擁有相對的自由,掛靠地方上的教坊。大戶人家需要時,或者按月,或者按天算,女藝人到時候過去服務,雇主給錢,教坊抽一部分,剩下的都是女藝人的。
牙婆笑容多少有點僵,牙婆是通過買人賣人賺中介費的,聶大太太卻只是請一個人,她幾乎賺不到什么事。停了一下才道:“有呀,太太想喜歡聽什么樣的書,我就給太太尋來。”
“人老了,就喜歡些熱鬧的?!甭櫞筇χf,看向牙婆又道:“放心,我不是小氣的東家,不會讓媽媽白頭一趟。”
牙婆聽到有銀子,馬上笑了起來,仔細想了想道:“我倒是想起一位,祖籍也是青陽的,說書彈唱都有一手?!?
“那正好啊,京城的官話我有時候都聽不懂,若是同鄉那就更好了?!甭櫞筇χf,牙婆一直在這里推薦,正好趁著過年她也想找點樂子,請個走穴女伶人也好。
牙婆歡喜的道:“太太要是喜歡,我下午就給太太帶過來過目。要是看不上她,我再給太太尋好的?!?
“麻煩媽媽了?!甭櫞筇χf,給身邊婆子使了眼色,婆子遞了個荷包給牙婆。
牙婆接了銀子,辦事十分利落,中午飯不久,牙婆就帶著人來了。因為才下了雪,聶大太太怕聶蓉蓉挺著大肚子走動不方便,再加上還有一暉哥兒,情愿自己辛苦些,自己走到前院看她們,也不讓聶蓉蓉過來。
“這是洪娘子?!毖榔艥M臉笑的介紹著。
屋里眾人的目光看這去,洪娘子二十歲左右,生的有幾分姿色,外出走穴,穿著打扮看著也不算,手里抱著把琵琶。
聶二太太懷里正抱著暉哥兒,看著邱娘子,就覺得有點眼熟,好像在哪里見過。
“給太太,奶奶們請安。”洪娘子跪下來恭敬的磕上頭。
聶大太太笑著道:“娘子請起,會唱什么,先唱一個聽聽,看看合不合意?!惫傺榔乓话悴粫序_,但總要驗一下貨。
“是。”洪娘子站起身來,旁邊婆子遞了個腳凳過來,洪娘子會下來開唱。
唱功一般,琵琶彈的也一般,唱的還是悲傷的曲子,洪娘子邊哭邊唱,唱到一半聶大太太眉頭就皺了起來,直接打斷她道:“大過年的,就不能唱個喜慶的?!?
洪娘子連忙擦擦眼淚,抬起頭來剛想解釋,看到席上眾人,尤其是聶二太太時,卻是一臉震驚加不可思議。失聲道:“是聶家二太太嗎?”
眾人都是一怔,聶二太太看著她道:“你是?”
“我……我是洪家……”洪娘子泣不成聲,嘴唇動了動根本就說不下去了,最后竟然哇的一聲哭了起來。
聶二太太趕緊把暉哥兒交給奶媽,奶媽抱著進了里間,怕嚇倒了孩子。又仔細打量著洪娘子,再想想她的姓氏,猛然間想了起來,脫口而出道:“你是洪家私奔的二姑娘……”
洪家二姑娘跟一個戲子私奔了,為此洪家付出極大的代價,就是現在洪家成皇商了,這件事仍然是洪家最大的恥辱,時不時的被人提出來罵。
洪娘子哭的更兇,伸手捂住嘴,只怕自己哭的太大聲了惹人嫌。
聶二太太不自覺得站起身來,以前她只是見過洪娘子一面,真沒啥印象,突然間重逢,變化之類的也看不出來。當初洪娘子是跟戲子私奔的,按照大珠法律,平民跟奴籍或者樂籍人成親,本人就自動成奴籍或者樂籍,洪娘子成為女伶人并不奇怪。
只是覺得很不可思議,好好的一個千金小姐,為什么要跟一個戲子私奔,不禁道:“當初是那戲子把你劫走的嗎?”這真的是自愿的嗎?
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洪娘子是洪家庶出,母親也是賣藝伶人,從良之后嫁給洪老爺,因為生的漂亮,又會唱戲說書,洪老爺也十分喜歡。受生母影響,洪娘子對戲子伶人之類的并不排斥,反而比較喜歡彈唱,生母也教她了許久。姑娘家琴會唱也算是門本事,洪老爺對此也是大加贊賞。
學的多了,唱的多了,洪娘子一天天長大了,春心也就動蕩了。就在這個時候,洪家請戲班到家里來唱戲,她就見到了邱燕。臺上的邱燕那樣的完美,癡情帥氣,唱功身功都是極佳的,真像是天上掉下來的完美情郎。
利用傳戲文的機會,她與邱燕寫過一封堆,邱燕馬上就回應她了。信里一直夸她如何如何的美麗溫柔,有一段時間洪娘子都覺得自己好像在夢里一樣,那樣一個奇男子竟然是鐘情與她的,她覺得自己都要幸福的哭了。
私奔是邱燕策劃的,跟她說,自己如何如何愛她,正常情況下兩人肯下不能在一起的,他愿意放棄現有的名聲,他唱這些年戲也是有些積蓄的。也許會比以前辛苦些,但憑著這些錢也足夠兩人衣食無憂,只看洪娘子愿不愿意。
當時洪家已經開始給洪娘子說親事,洪娘子正在郁悶當中,那些大戶人家公子哥們,不是長相不好,就是丫頭一堆,她滿心想的就是尋個奇男了,像書里一樣過完美滿幸福的一生,而不是被嫡母隨便嫁了,人生大半時間都奉獻給婆婆和小妾。
現在邱燕這種天上地下獨一無二的奇男子,愿意為她放下事業隱姓埋名,她只覺得自己很幸運,可以擺脫那種苦逼的宿命,奔向自由的新天地。作為洪家庶出小姐,把這些的月例積蓄,還有頭面細軟全部拿上了,也有百兩之多,她就拿著這些錢與邱燕私奔了。
本以為等待她的是再甜蜜不過的將來,在最初的兩三年間是這樣的,兩人還有了一個孩子。只是隨著時間的流逝,兩人手里的錢卻是越來越少。孩子一歲多時還添了一場大病,積蓄花個底朝天,孩子也去了。
孩子的早夭讓洪娘子悲痛欲絕,然后更嚴峻的問題來了,沒錢了,吃什么。邱燕除了唱戲之外沒有其他本事,上街賣個菜都不會,兩人又是大手大腳慣了的,一直以來都是坐吃山空,現在真空了,洪娘子頓時不知道怎么辦才好。
就在這個時候,邱燕的師兄來尋邱燕,邱燕的師兄雖然沒有邱燕唱的好,卻比邱燕有頭腦的多,自己組建了戲班,因為找不到臺柱就來請邱燕出山。洪娘子十分不愿意邱燕唱戲,經過兩三年的洗禮,洪娘子也沒以前那么傻了。邱燕隱姓埋名沒人知道他是樂籍,若是他出山了,那樂籍的身份就瞞不住了,她也會跟著成為樂籍。
邱燕卻是一直哄她,跟她道歉,說自己多么多么無能,沒有讓她過上好生活。這一切都是他的錯,沒有那個本事卻把她帶出來,結果連孩子都保不住。
如此一說洪娘子也心軟了,而且生計確實是問題,她在家的時候連繡活都做不好。而且就是做繡活那才能掙幾個錢,哪里能用的。邱燕的執意,生計的奔波,洪娘子便跟著邱燕一起上京,到京城之后,在她不知道的時候,邱燕已經給她在教坊登記?;貋碇筮€跟她說,她也是會唱彈說書的,以后也可以到大戶人家走穴掙錢。
洪娘子哪里肯依,為此跟邱燕鬧了起來。邱燕也因為連日的不順心脾氣暴躁起來,想當年他那樣紅的角,結果連找個茶館落腳都找不到地方。爭吵之間邱燕就說了實話,當初是洪娘子主動來勾搭他的,他當時因為堂會唱多了,身體不好本來就要休養的,一個自帶錢財的美貌小姐送上門來,他如何會拒絕。
他本來就是下九流的戲子,當他的娘子肯定就是這樣,他既沒有騙她錢財,又沒有把她轉賣他人,這些年來對她也是溫柔體貼。錢花光了就要掙錢,他現在年長不好找活,洪娘子年輕有才藝,出來干活掙錢也不算過份。
如此一番吵鬧洪娘子算是徹底明白了,但明白又有什么用,她已經是樂籍。邱燕年長唱不上角了,只能在戲班里打雜,掙不了多少錢,倒是脾氣越來越來壞。總覺得自己不得志,自己明明那樣有才,為什么現在就不行了。
洪娘子心碎之后,生活卻是要繼續,每天睜開眼第一件事就是吃飯,沒錢要吃什么。然后就開始走穴賣藝生涯,彈唱說書討得太太奶奶們喜歡,有時候一句話不好還會被責打,這么久以來她一直都想,為什么會這樣,她為什么會落到現在的地步。