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“唉……”聶二太太聽洪娘子斷斷續續的說完，不自覺得嘆口氣。

看看洪娘子現在這樣，要說可憐也是挺可憐的。女子嫁人之后的生活是很苦逼，但是想打破這種傳統，這種制度對人的約束，這就不是一個小女子能做到的了。方四日經夠逆天了，但她仍然是洪家媳婦，給洪家生了兒子。

洪娘子哭了一陣，問道：“不知道家中父母，兄妹都好嗎？”

“現在都挺好的。”聶二太太說著，想想當初洪太太帶著洪娘子出門，給她尋婆家，嫡母當成這樣也算是對的起她了，結果洪娘子的事出來，洪太太氣病了幾個月。

“我這輩子……也不知道還能不能見到他們。”洪娘子痛哭起來，她聽戲文聽多了，一直都覺得閨閣小姐是多么的壓抑，這樣不行那樣不行，成親之后就更加苦逼。但現在她愿意折壽二十年去過以前的生活，現在的生活她真的過夠了，也過怕了。

聶大太太直接道：“你回青陽肯定是浸豬籠。”

洪娘子聽得一震，臉色更白了，道：“父親……父親如此惱我嗎？”

“不是，現在洪家是洪大奶奶當家。”聶大太太說著，道：“找不到你就算了，被抓到了，肯定是浸豬籠。”

洪娘子身子不自覺得晃了晃，她也知道她現在這個樣子是沒臉回家的，但有夢總比沒夢強。有時候晚上做起夢起來，她會夢到回到了過去，她還是待字閨中的洪家二姑娘，她還有光明的前途，而不是像現在這樣，好像在爛泥堆里，怎么也爬不出去。

“開弓沒有回頭箭，想想當年你那樣一走了之，你的父母兄妹承受了多少。已經淪落的如此，那就只能繼續下去，洪家早沒你這個女兒了。”聶大太太說著。

對洪娘子說不上同情之類的，但既然是認識的，總是要好心提醒一句。這話并不是嚇唬洪娘子，洪娘子敢回青陽，方四肯定會把她當眾浸豬籠清洗洪家的名聲，洪家的女兒是犯了錯，但洪家也已經法辦了。

洪娘子捂著嘴痛哭起來，沒什么哭聲，身體卻是顫抖的厲害，眼淚嘩嘩地往下掉。看著卻更是可憐，可悲。

聶二太太輕嘆口氣，從手上褪下來一個金鐲子，讓丫頭塞給洪娘子，道：“事世無常，以后自家珍重。”

洪娘子看看金鐲子，有幾分發傻，有點沒反應過來。

聶蓉蓉早使眼色，月兒拿了二十兩銀子過來，此時也遞給洪娘子，道：“總是認識一場，小小心意。”

倒是旁邊牙婆，聽了一肚子八卦，愣神過來卻是明白聶家的意思，既然是熟人，聶家肯定不好意思讓洪娘子在聶家服務。估計也是心里膈應，好好的小姐能跟著戲子跑，這肯定是腦子里養魚的貨，家里還有姑娘，肯定不能放她在家里。

“難得太太們大方，洪娘子也磕個頭吧。”牙婆笑著說。

洪娘子還有點愣神，聶大太太就笑著道：“勞煩媽媽走一趟，家里人也不少，足夠熱鬧，不用再請彈唱。”說著，婆子也把荷包遞上。

牙婆接到荷包，雖然沒拿到中介，總算賺了個車馬錢。看洪娘子仍然不動，便笑著道：“娘子啊，此一時彼一時，快快磕頭謝了恩，我再幫你找下家。”

洪娘子木然站起身來，磕了個頭，起身的卻是道：“太太若是有緣見到我父親，還望告知一聲，說我平安。”

聶二太太抿抿嘴沒說話，聶大太太卻是道：“何苦呢，就是洪老爺知道你的狀況，也不會派人來接你回家。有些錯可以犯，有些錯卻是絕對不能犯，從你跟著戲子跑那天，你就不可能再回去。要是還想活著，那老實看看現狀，別再去那些虛無的美夢。”

“我還能怎么活……我還能怎么……”洪娘子哭著直接癱到地上。

聶大太太沒說話，牙婆上前把洪娘子扶了起來，道：“娘子要怎么活是娘子的事，就別打擾太太奶奶們休息，我們該走了。”

半扶半摻，牙婆扶著痛哭的洪娘子走了。

等到兩人出了屋，聶二太太就嘆了口氣，卻是道：“以后姑娘家還是少聽些書，看看都聽成什么樣了。”

聶大太太卻是道：“哪有不聽書不聽戲，不怪書，只怕這位洪二姑娘腦子不好。”就像聶二太太問洪娘子是不是被拐賣的，實在是覺得太不可思議，所以才有此一問——

沒再請彈唱到家里，倒是幾回閑時聶蕓蕓很自告奮勇的彈了幾曲，也順道練練琴藝。新年越來越近，過年氣氛越濃，全家上下都在熱鬧歡喜中。年酒的帖子是聶大太太擬的，也不能一直人生地不熟，不請男客，只請堂客，該請的也得請了。

除夕守歲，初一四處走動著拜年，五品以上的誥命要進宮朝賀，簫家住宅旁邊沒有五品官，聶蓉蓉挺著大肚子行動不便，聶大太太就帶著聶蕓蕓四處轉轉，還去了簫清和家里一趟。

簫清和和簫凌云都同門拜年去了，簫清和的太太喬氏在家里，喬氏是小門小戶出身，應酬貴婦們多少覺得有些累，看到聶大太太和聶蕓蕓來了倒是十分開心，還給聶蕓蕓一個大大的紅包。

“嫂子沒事了只管帶著侄女過來玩，我平常在家里也是十分清閑。”喬氏笑著說，這話倒是真的，簫清和是天天忙，見面的時候都少，家里也沒什么人，親友也少了，其實她也是不知道跟這些貴族太太們交往。

聶大太太笑著道：“簫太太閑了，也只管往家里去，正好一起說說笑笑。”

喬氏笑著答應，家里人少事就少，出門到侄兒家里逛逛也好。

一來二去，兩家熟捻起來，你來我往十分經常。四月底，聶蓉蓉第二個兒子出世，滿家歡喜。聶大太太給遠在海口的簫殤寫了信，聶二太太也往二房報了喜。洗三之時，喬氏和簫云靈帶了厚禮過來，還有旁邊鄰居不少也來湊趣……唯一糾結的是遠在海口的簫殤，聶大太太寫信報喜，簫殤的回信里中卻是充滿郁結之氣，連兒子的名字都沒起。聶大太太懶得搭理他，家里照樣熱熱鬧鬧。

等到聶蓉蓉出了月子，聶大太太操辦著大擺了滿月酒，雖然沒敢叫戲班唱大戲，卻是叫了四個彈唱過來。席間熱鬧著，喬氏就向聶二太太問了起來，多大了，生辰多少。

聶二太太聽出喬氏有說媒的意思，心中十分歡喜，一一回答了，笑著道：“這是幺女，姨娘在家里侍候老爺，我帶著她出來看看她姐姐。”

“二太太寬厚，我還怕委屈了二姑娘呢。”喬氏笑著說。

142

喬氏自己雖然嫁了個探花，喬家卻是小門小戶，有些田產，說不上大富。喬家更不是名門望族之類，大部分族人都是守著田產過日子，讀書識字，偶爾也會出個秀才。說給聶蕓蕓的是喬氏的族侄，父親早亡，母親撫養他長大，今年十五歲，也是讀書識字，知書達理，家里還有良田千畝，日子過的也是不好不壞。

開始時喬氏也沒有這個想法，后來來往幾次，覺得聶蕓蕓不錯，雖然是庶出，聶二太太卻是教養的很好，趁著今天的場合提了起來。

“不知道這位喬五爺，能不能讓我先見見。”聶二太太笑著說，這門事倒是稱的上門當戶對，只是離預期的有點遠。窮苦的小地主不一定有小商戶有錢，社會地位不能當飯吃，按二房想的是給聶蕓蕓找個商戶，手里有錢最實在。

結果喬氏說了這門親事，雖然與預期不符，但也不能說差。要是這門親事拒絕了，接下來未必有十分好的等著聶蕓蕓，只憑簫殤妻妹這一條不是找人家的依靠，男方首先會看的是父親、兄弟如何。

“小五人在直隸，想見他倒也容易，我修書一封回去就好。”喬氏說到這里，卻是頓了一下才道：“小五家里清貧些，二太太……”

叫小五過來不麻煩，但喬五爺的條件就在這里擺著，要是看中條件了，憑喬五爺的條件不可能相中不人。怕的就是，心里還猶豫著，萬一相過了，又嫌家庭條件不好，那就不用讓喬五爺走這一趟了。

聶二太太笑著道：“蕓蕓的婚事我總是要問問我家老爺，正好蓉蓉生子，我要寫信回去請老爺過來看看外孫。我倒是覺得喬五爺很好，不過總要讓老爺看看。”嫁人除了看家世，本人還很重要，要是看著小伙子差不多，她覺得這門親事倒是可以。

“應該如此。”喬氏笑著說，看來聶二太太是同意了，笑著道：“那過幾日我就寫信讓小五上京一趟。若是能跟聶家結親，實在是喜事一件。”