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扶意把心思藏好，放下茶杯起身走來，指揮兩個丫頭好生將那副畫掛起。

這日入夜后，祝镕帶著家仆四處查看燭火，一行人到了清秋閣外，見院子里燈火未熄，便要進去叮囑。

祝镕攔下道：“里頭有管事的婆子看著，你們不要進去，言姑娘帶著婢女就住在這里，往后我不在家，你們巡查燭火時，也不要隨隨便便闖入。”

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第17章 他高興什么，又笑什么

自小跟著祝镕的小廝，名喚爭鳴，一行人走遠后，他笑著問公子：“小的還沒見過言姑娘，聽說樣貌極好，我們家的小姐們都被比下去了，真想見識見識。”

“混賬東西。”祝镕踹了他一腳，“人家姑娘家家，容你在背后議論。”

爭鳴揉著屁股嘿嘿笑道：“公子，我可聽人說了，老太太把言家姑娘接來，是相孫媳婦的，要許配給二公子呢。”

祝镕聞言，心頭莫名一緊，不自覺地瞪著爭鳴。

爭鳴見公子生氣，怕又挨踹，忙道：“不是我胡說，都是他們都在講，您、您別生氣……”

祝镕回過神：“我生哪門子的氣，但不許你再把這些話掛在嘴邊，言姑娘是來給小姐們做先生教學問，不是叫你們說閑話。”

爭鳴連連稱是，不敢再多嘴，跟著一路往別處去巡查。

待轉回內院，祖母已經歇下，韻之也睡了，他一人清清靜靜在屋子里，整理一些文書信函，丫鬟送來茶水，笑道：“二小姐等了您半天呢。”

“知道了。”祝镕說，“明日一早我去找她。”

丫鬟又道：“今天下午，少夫人帶著孩子過來請安，奴婢聽見幾句話，原是被二夫人差遣，來游說老太太，要接二小姐回東苑去住。”

祝镕聽見這話，想的卻不是韻兒可憐，而是二哥的婚事。想來二叔和嬸嬸看不上紀州的書院，他們的大兒媳婦是宰相府的孫女、貴妃的侄女，小兒媳婦少不得也要從世家貴族里選。

沒來由的，心里一松快，他打發婢女道：“明日我會問祖母，你們歇著去吧。”

等丫鬟們關門退下，祝镕才覺得自己奇怪，他高興什么，他又笑什么。

可心里，偏就想起扶意站在船頭的身影，記起那嫣然一笑，明眸善睞，記起她問：“這樣好風光，公子可也看迷了？”

祝镕一個激靈，清醒過來，可不是胡思亂想這些的時候，絕不能讓人知道他在那條船上，過幾日找到機會，還是要叮囑言扶意一番，可這話從何說起，又該怎么說？

這一夜過去，隔天清早出門前，祝镕和韻之在祖母屋里用的早飯，誰也沒提昨日大嫂替她婆婆來說接韻之回去的事。

直到韻之被送去清秋閣，祝镕換了官袍要出門，芮嬤嬤到房里來說：“過了清明節，公子就搬去園子西頭的小院，老夫人的意思，您能明白吧。”

祝镕頷首：“嬤嬤替我張羅便是，韻之若回西苑，就不得自在，二嬸是礙著我們并非親兄妹，這么大了還在一處住著，怕外人說閑話，也不是沒道理。”

芮嬤嬤知道祝镕的心胸，不再提這件事，卻笑悠悠問：“公子和言姑娘，熟絡起來了嗎？”

祝镕愣一愣：“嬤嬤什么意思？”

芮嬤嬤笑得眼眉彎彎：“就想著二小姐還不定要怎么欺負人家，少不得你去周全。我們二小姐本沒有壞心，之后若有什么事，千萬別叫言姑娘誤會了才好。”

祝镕說了聲知道，背過身去在屏風里頭束腰帶，再出來，見嬤嬤還笑得那么歡喜，他不禁也笑了：“您有高興的事？”

芮嬤嬤連連搖頭：“沒有沒有，就是看著我們三公子長大成人，這官袍穿在身上好氣派，奴婢心里歡喜。”

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第18章 你還記得我嗎

祝镕被芮嬤嬤笑得莫名其妙，一路從內院出來，必定要經過清秋閣，見東苑西苑的奶娘婆子們都在門外候著，據說是祖母的命令，不許她們再跟進去攪亂姑娘們念書。

原想去看一眼妹妹們上學的光景，此刻不愿招惹多余的話語，便是匆匆而過。

西苑的奶娘丫鬟瞧見了三公子，互相說幾句閑話，提起如今兄妹倆還在一處院子里住著，不成個體統，東苑的婢女聽見，直朝她們瞪眼珠子。

兩邊險些要嗆起來，被清秋閣管事的婆子出面阻攔，警告她們再有什么事，可不是革半個月銀米那么簡單。

門外多事的下人們不消停，書房里卻是一派祥和，妹妹們都愛聽故事，而三妹妹喜歡畫畫，四姑娘和五姑娘想要學棋，一上午的時辰只怕還安排不過來。

自然，總有一個人孤僻地坐在一旁，不理睬扶意，也不搭訕妹妹，渾身上下的不情愿。

好在韻之也不是那作天胡鬧的人，一晃三四天過去，倒也太平。

這幾日，扶意偶爾被姑祖母叫去用飯，都能在路上瞧見忙碌的家仆，為了清明舉家赴祖墳宗廟祭祀，早早已開始準備車轎馬匹、香燭紙錢，這家里還單有一處廚房，專擅制作祭祀供果糕點，那頭的炊煙日夜不歇，聽香櫞打聽說，要做能供上千人食用的供品，祭過祖宗后，便會贈給窮苦之人。

轉眼到了出發的那天，扶意在宅門前恭送，老太太留了兩個可靠的嬤嬤照顧她，雖然其他要緊的下人都跟著出門，家里還是剩下不少人，就怕扶意叫人欺負似的。

難得各院老爺夫人齊聚，還有旁系宗親也一并出發，那么多人烏泱泱的，扶意不敢多張望，只看著一輛輛華蓋香車從門前過，一家子人光是登車出門就費上好半天。

香櫞晨起多喝了一碗粥，這會子憋得著急，好容易等最后一輛馬車走過，轉身就往清秋閣跑。

“這小丫頭。”扶意嗔笑，心里頭也因為一家子主人都離了，悄悄地放松了好些。

忽聽得身后有人說：“傳話下去，不要仗著老爺夫人不在家，一個個都撒野，我每日早晚都要巡查，叫我捉到了，可不看任何人的臉面。”

扶意轉身，便見是祝镕，這幾日聽香櫞提過，下人們說，三公子沒有入祝家宗祠家譜，連名字都不和其他兄弟排平字輩，二十年來從未參加過祭祖，原來是真的。

“言姑娘。”祝镕見到扶意，大方走來，叮囑道，“老爺夫人們都不在家，下人難免懶怠些，若有不便之處，只管派人到內院找我。”

“多謝表哥。”扶意欠身，“清秋閣里的下人都是最體貼的。”

因見祝镕也沒什么話再要說，扶意便打算走了，可是才側過身，他就輕聲問：“姑娘，你……還記得我嗎？”