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薛蟠因柳湘蓮一事，既怒又氣，竟催促著下人收拾行囊動身要走，臨行前又見自己所收湘蓮之物，只覺刺眼，嚷嚷著叫人拿火盆來，將那泥人一干東西都燒得一干二凈，只一股鴛鴦雌劍燒不得，斷不得，丟不得，棄不得，便封在了劍匣里頭，免得日日看見來氣，收拾完一切后便領著四五個小廝上了路。

寶釵知道薛蟠有氣，薛蟠走后安慰薛姨媽道：“媽媽也莫傷心，哥哥也不過生氣這一時半會，幾時與我們鬧過隔夜仇呢？這回叫哥哥去外面走走也好，一則讓他去散散心，二來哥哥不在，家里也可清凈些。”自上回薛蟠與金桂撕破臉后，金桂便叫人給看了起來，不許他再出來放肆，倒叫薛家因禍得福，清寧了好一陣子。

卻說金桂得知薛蟠又要遠行，只當薛蟠是與柳湘蓮同行，在家里大吵大鬧起來，又砸破了一個小丫頭的腦袋。小丫頭哭哭啼啼的掩面去了。薛姨媽怕金桂弄出了人命不好收拾，漸漸的不叫丫頭們服侍金桂，只留兩個金桂身旁伺候的，都是當日隨金桂陪嫁來的丫頭，其余雜事都叫小廝跑腿去辦。金桂于是更加心生怨懟，成日滿口詛咒胡罵，撲天抹地地咒罵薛家更罵薛蟠，言語污穢之不堪入耳，心思惡毒之不能細究，一開始其他人聽的心驚肉跳，后來便也不再理會金桂，只管叫他罵去。

薛家金桂軟禁，薛姨媽體弱，寶釵不好拋頭露面，薛蟠又不在，一干事務竟一時沒了主理，于是只好叫薛蝌代理。卻說這薛蝌又有另一番來歷。他原是薛蟠之從弟薛蝌，因當年父親在京時已將胞妹薛寶琴許配都中梅翰林之子為婚，欲進京發嫁，于是帶了妹子前來京城投奔。他可不比薛蟠，是個鐘靈毓秀的人兒，從前薛蟠總不著家時薛姨媽總尋薛蝌幫忙，如今更是將家里的事都托付給他了。薛蝌秉性忠厚，盡力幫薛姨媽料理各項事務，又相貌端正，品行可靠，倒比薛蟠更像寶釵兄長。薛姨媽觀薛蝌行事，每每嘆息，惋惜薛蟠不似薛蝌穩重，前些年本想送寶釵備選為公主郡主入學陪侍，因薛蟠打死了馮淵一事，終究未成下落。后來在賈府又覺得寶玉不錯，本也有意許配寶玉，奈何賈母不愿，總將話搪塞著，便也漸漸不提了，慢慢再與寶釵籌謀往后。偏偏薛蟠又總不著家，想尋個人商議亦是難辦。因兒女之事總沉甸甸壓著，薛姨媽沒幾日便又病了起來，寶釵和秋菱終日侍奉榻前，溫柔孝順，貼心寬慰，才叫薛姨媽漸漸松了心懷，慢慢好轉起來。

然而變生不測。這日薛姨媽才從賈府與邢王夫人說話回來，就見有兩個衙役站在二門口，幾個當鋪里伙計陪著，說：“太太回來自有道理。”正說著，薛姨媽已進來了。那衙役們見跟從著許多男婦簇擁著一位老太太，便知是薛蟠之母。看見這個勢派，也不敢怎么，只得垂手侍立，讓薛姨媽進去了。

薛姨媽走到廳房后面，早聽見有人在哭，卻是秋菱捏著帕子泣淚。薛姨媽趕忙走來，只見寶釵迎出來，滿面淚痕，見了薛姨媽，便道：“媽媽聽了先別著急，辦事要緊。”薛姨媽急問：“到底是出了何時？”寶釵淚道：“哥哥好糊涂的人，在外頭才去了多久，便又惹出禍來。”竟不能再言了。薛姨媽同著寶釵進了屋子，家人在一旁說：“大爺在外頭打死了個人。”嚇的戰戰兢兢，一面哭著，因問：“到底是和誰？”只見家人回道：“太太此時且不必問那些底細，憑他是誰，打死了總是要償命的，且商量怎么辦才好。”薛姨媽哭著出來道：“還有什么商議？”家人道：“依小的們的主見，今夜打點銀兩同著二爺趕去和大爺見了面，就在那里訪一個有斟酌的刀筆先生，許他些銀子，先把死罪撕擄開，回來再求賈府去上司衙門說情。還有外面的衙役，太太先拿出幾兩銀子來打發了他們。我們好趕著辦事。”薛姨媽道：“你們找著那家子，許他發送銀子，再給他些養濟銀子，原告不追，事情就緩了。”寶釵在簾內說道：“媽媽，使不得。這些事越給錢越鬧的兇，倒是剛才小廝說的話是。”薛姨媽又哭道：“我也不要命了，趕到那里見他一面，同他死在一處就完了。”寶釵急的一面勸，一面在簾子里叫人“快同二爺辦去罷。”丫頭們攙進薛姨媽來。薛蝌才往外走，寶釵道：“有什么信打發人即刻寄了來，你們只管在外頭照料。”薛蝌答應著去了。

這寶釵方勸薛姨媽，那里金桂關在屋里頭也聽見了動靜，抓個丫頭一問，又嚷嚷起來：“平常你們只管夸他們家里打死了人一點事也沒有，就進京來了的，如今攛掇的真打死人了。平日里只講有錢有勢有好親戚，這時侯我看著也是唬的慌手慌腳的了。大爺明兒有個好歹兒不能回來時，你們各自干你們的去了，撂下我一個人受罪！”說著，又大哭起來。這里薛姨媽聽見，越發氣的發昏。寶釵急的沒法。正鬧著，只見賈府中王夫人早打發大丫頭過來打聽來了。寶釵只得向那大丫頭道：“此時事情頭尾尚未明白，就只聽見說我哥哥在外頭打死了人被縣里拿了去了，也不知怎么定罪呢。剛才二爺才去打聽去了，一半日得了準信，趕著就給那邊太太送信去。你先回去道謝太太惦記著，底下我們還有多少仰仗那邊爺們的地方呢。”那丫頭答應著去了。薛姨媽和寶釵在家抓摸不著。

過了兩日，只見