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這日湘蓮正與柳姑媽說話，忽而門外忙忙的來了一個臉生的小廝，只說要見湘蓮。柳湘蓮才叫他進來，小廝就道：“二爺，可不好了。家里出了大事，薛大爺去南邊置貨，打死了一個人，如今惹上了人命官司，正被扣在牢里了。”柳湘蓮大驚，忙問：“如何又打死人了呢？”小廝只將在薛家聽到的來龍去脈都告訴湘蓮。卻道柳家小廝何以知曉薛家秘辛，原來是當日柳湘蓮出走，又憂薛蟠有事，便拿銀子收買了薛蟠一個小廝，叫他若是薛蟠有什么事便來報個信兒。如今薛蟠出了這樣的大事，小廝自然不敢耽誤，急切切的就往柳湘蓮家里來了，湘蓮小廝聽了信兒也知此事非同小可，連夜忙忙奔過來給柳湘蓮報信。

柳湘蓮聽完首尾后立刻起身要走，柳姑媽忙站起來問他：“那薛家是個什么人家？他家里出了這樣大的事，你又要如何幫他？”柳湘蓮只道：“姑媽切莫擔心，我不過是去看看情況。”便叫人去將追風牽出，竟是一字未留，上馬直往薛家家中趕去了。柳姑媽見柳湘蓮一聽那個薛字便精神起來，這些日子柳湘蓮在家里雖也孝順侍奉，然眉間總有愁緒不散，鴛鴦劍又少了一股，便猜湘蓮是為情所困，如今見柳湘蓮這般急急走了，便猜他定是為了那個薛家姑娘，于是叫住小廝一問：“那個薛家究竟是什么來歷，他家又與我家蓮兒有什么關(guān)系？”小廝只得將湘蓮與薛蟠一事粗粗道出，因他說的含糊，又不大通順，柳姑媽聽的也是稀里糊涂，只聽的薛蟠有一個妹妹，便以為寶釵是湘蓮心上人兒，卻又糊涂起來，怎的湘蓮說那位小姐已有婚配，這個寶釵卻尚在閨中，因牽扯閨閣女兒清名，也不好多問，只叫小廝下去了。

薛蟠所贈追風果然是匹寶馬，柳湘蓮策馬速行，不過三日便到了京里，卻又不敢直接去薛家里問，只得托小廝請薛蝌出來。薛蝌正與薛姨媽抱怨：“大哥哥這幾年在外頭相與的都是些什么人，連一個正經(jīng)的也沒有，來一起子，都是些狐群狗黨。我看他們那里是不放心，不過將來探探消息兒罷咧。這兩天都被我干出去了。以后吩咐了門上，不許傳進這種人來。”薛姨媽道：“又是蔣玉菡那些人哪？”薛蝌道：“蔣玉菡卻倒沒來，倒是別人。”薛姨媽聽了薛蝌的話，不覺又傷心起來，說道：“我雖有兒，如今就像沒有的了，就是上司準了，也是個廢人。你雖是我侄兒，我看你還比你哥哥明白些，我這后輩子全靠你了。你自己從今更要學好。再者，你聘下的媳婦兒，家道不比往時了。人家的女孩兒出門子不是容易，再沒別的想頭，只盼著女婿能干，他就有日子過了。”薛蝌只得又寬慰薛姨媽幾句。

正說話時外頭小廝來請，說有人要問薛蟠的事，薛蝌惱怒：“才說不許放人進來，怎的又來了個看熱鬧的？都給我請出去罷。”小廝道：“來的人姓柳呢。”薛蝌道：“什么姓柳姓王的，如今家里亂的厲害，即便來了趙錢李孫的，通通不見。”誰知薛姨媽聽了小廝說來人姓柳，一下子明白是柳湘蓮來了。如今薛蟠落了難，平常那些狐朋狗友或是隔岸觀火，或是明哲自保，竟不見那個真心誠意的，一時心里又愧又急，連忙推了薛蝌一把，道：“其他人不見倒也罷了，這個卻不能不見。他是你大哥哥十分相好的，你只管去見他才是。”薛蝌雖然不解，卻也應了，隨著小廝出去，卻見大門等著一位玉姿靈秀人物，心下暗驚：“大哥哥何時認得這般神仙人物？”一時拿捏不定他與薛蟠關(guān)系，只笑臉相迎上去。

柳湘蓮托詞自己與薛蟠是素交好友，薛蝌才認出這就是與薛蟠結(jié)義的那位姓柳的兄弟，怪道薛姨媽叫他出來見人，頓時不敢怠慢，只將湘蓮邀進家里敘話。湘蓮卻不進去，只問完薛蟠一事便要走了。薛蝌嘆道：“伯母前些日子才在當鋪兌了銀子，叫人帶去銀兩做了上下使費。大哥哥在監(jiān)里也不大吃苦，倒也不算要緊。獨是那邊的人很刁，尸親見證都不依，連哥哥請的那個朋友也幫著他們。我與李祥兩個俱系生地生人，幸找著一個好先生，許他銀子，才討個主意，說是須得拉扯著同哥哥喝酒的吳良，弄人保出他來，許他銀兩，叫他撕擄。他若不依，便說張三是他打死，明推在異鄉(xiāng)人身上，他吃不住，就好辦了。我依著他，果然吳良出來。現(xiàn)在買囑尸親見證，又做了一張呈子交了上去，如今正等回音。”

柳湘蓮又問：“當日到底是何經(jīng)由，怎么無緣無故就打死了個人呢？”薛蝌道：“說來也是大哥哥倒霉，不知怎的，他這番南去心情總不大痛快，好容易路上遇見個相熟的朋友，本也只是敘話閑談，誰知喝了酒上了頭來，又罵又踹，鬧得人家店里不得安生。偏偏那個人撞在哥哥氣頭上，他也是個不相依的，兩人拌起嘴來，哥哥一時失手，才將人給打死了。”柳湘蓮聽了便知薛蟠是因自己之故才滿心不忿，如此說來，薛蟠如今遭遇竟也因他而起，心下又愧疚起來，更加焦急：“既如此，可有我可相助的地方？”薛蝌道：“如今其他倒還好，只是薛家于官場之道實在無人，如今大哥哥惹了禍端，少不得要使些銀子來。前些日子我們才送了五百兩銀子過去，瞧著怕是不夠用，若是那邊不肯放人，后頭填個千兩也未可知，一時倒捉襟見肘起來。”柳湘蓮道：“這個我倒可以幫忙，雖然不多