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蔣玉菡原是忠順王府戲班的名角，擅唱小旦，小名琪官的。頭先因他嫵媚溫柔，便與寶玉十分投緣交好，還因一塊茜香國的汗巾子惹了忠順王爺不快，后來私逃王府，一時不知去向，那里想到竟在路上遇見。薛蟠與他在一間鋪子里吃飯，蔣玉菡笑道：“昔日見薛大哥揮金如土，風流多情，如今倒是看著穩重了。”薛蟠想起蔣玉菡走后自己種種造化，便也笑了，道：“不是有句話叫什么，是別三日什么看的？”蔣玉菡道：“士別三日，當刮目相看。”薛蟠叫：“不錯不錯，就是這句話。”他笑著給蔣玉菡敬酒，蔣玉菡飲了，與他說起寶玉正在家里，賈母和王夫人似是要與他說親云云一事。薛蟠面上與蔣玉菡應和，實則心下缺缺。蔣玉菡瞧出薛蟠似有不快，道：“薛大哥好似有些心事，不知是出了什么事？”薛蟠笑道：“也不是什么大事。只是家里有些煩人，故而出來走一走，也算散心。”蔣玉菡頭先也聽說了薛蟠娶親一事，猜測一二，便也不追問了，笑道：“這個倒容易，薛大哥愛熱鬧，改天等哥哥空了，我親自去給薛大哥唱一出，如何？”薛蟠道：“如此甚好，自你走后，我的確不曾聽過什么好戲了。”他正與蔣玉菡敘舊，余光突然瞥見一個當槽兒的盡拿眼睛瞟蔣玉菡，顯是將蔣玉菡當作了那起子人。

薛蟠心里突然有了氣，一摔筷子，怒道：“什么狗東西！盡拿一雙賊眼往這里瞟！”那當槽兒的見蔣玉菡如此貌美俊秀，又見薛蟠粗俗狂放，便當蔣玉菡是那等孌童之流，一雙眼兒頗為放肆地掃了幾下，當即就被薛蟠逮住，痛罵起來。當槽兒的連忙磕頭求饒，叫人給趕了出去，心里亦憤憤不平，想著：“哼，什么玩意兒，不過仗著有幾分臭錢才養了這么個粉頭來玩，倒在這里拿腔拿調起來了！”蔣玉菡見薛蟠替他出頭，半是不安半是感激，笑道：“薛大哥何必如此生氣？這等人我見的也不是一個兩個了。不理他們就是了。”薛蟠粗聲粗氣道：“話雖如此，可既認了你做兄弟，斷沒有看著兄弟受辱的道理。”蔣玉菡笑道：“大哥哥這般古道熱腸，倒叫我惶恐起來了。”他那里知道薛蟠是覺得他像湘蓮，蔣玉菡是優伶之流，湘蓮亦愛串戲，二人皆是沈腰潘鬢之色，那當槽兒的一雙賊眼瞟著蔣玉菡神色，倒叫他想起當日對柳湘蓮一見鐘情之事來，又因柳湘蓮的自作主張，一時又氣又怒，一腔子怒火全泄在了那個人身上。

不僅如此，蔣玉菡因尚有要事在身，與薛蟠吃了頓飯便走了。薛蟠卻仍不解氣，他如今是個炮仗脾氣，見誰頂誰，管你男女老少，只要叫薛大公子略不順心遂意的，都別想逃過薛蟠磋磨，更何況犯了忌的？揭了過去。

欲知后事如何，且聽下回分解。

夜里湘蓮自然宿在薛家，與薛蟠吃睡一處。如今家里人少了，連打水洗漱一連事都得自己干，好在薛蟠在監里也慣了，倒沒有什么不適應的地方。薛蟠倒了水回來，便見柳湘蓮在燈下摩挲那枚玉佩。湘蓮散了束發，僅著寢衣，將那玉佩捧在手中盤弄，一顆涼玉捂得溫津生熱，燭光熒熒又稱得湘蓮標致花容。薛蟠看的心里癢癢，直嘆自己竟有這樣的好福氣，能與如此大美人相伴終身，便靠在湘蓮背上問他：“你看這勞什子作甚么呢？”柳湘蓮背上一沉，便知是薛蟠黏了上來，也未躲開，只問：“這枚玉佩當真是為了認子所贈？”薛蟠掛在湘蓮肩上，接過柳湘蓮手中玉佩：“這當然是我母親哄騙你的說辭，為了拆散我們才編出的這些瞎話。若真是如他所說，怎么不給金桂，怎么不給香菱？”又將玉佩仔細掛在湘蓮頸上，指腹蹭著柳湘蓮細白肌膚，道：“但我母親今日的誠心是作不了假的。這一年來我們家潦倒落魄，除了自家兄弟，沒人真心相助，就連那賈府亦是自身難保，唯有你四處奔走，舍生忘死地為我，我母親是真心想對你好。故而如此說來，這枚玉佩也的確是為了認子所贈。”

柳湘蓮默然不語，只低頭看著那玉佩，薛蟠見他無動于衷，有些急了，連忙捉住湘蓮雙肩，道：“你莫不是又開始胡思亂想些什么？告訴你，你若再像之前那樣，你薛大爺真跟你拼命不可！”他可算是怕了柳湘蓮了，此人表面無動于衷，冷心冷肺，似是天下第一冷情之人，然則心里頭想些什么誰也不知道，此刻柳湘蓮不說話，薛蟠怕他又想岔到別處去，再鬧出些什么分道揚鑣的事來，那樣的苦境他可不愿再走一遭。

好在柳湘蓮并未想那些亂七八糟的事，他輕嘆口氣，笑道：“我不過是覺得，伯母如此讓步，實在難得。”平心而論，若他與薛姨媽對調，也難保不會出此下策，畢竟薛蟠又不是天生愛好龍陽，從前把玩男人不過是興致所至，圖個玩性罷了，也從未認真過，又娶妻納妾，分明該走一條正道，何苦跟一個男人一條死路走到黑，不撞南墻不回頭？

是以薛姨媽想出此法，已是盡力周全他與薛蟠之事，也是最好的結果。

柳湘蓮沉默，感愧薛姨媽拳拳慈母心意，薛蟠卻以為柳湘蓮是傷心沒有名分之事，捧著湘蓮臉頰鄭重道：“小柳兒，我雖不能像當日娶夏金桂那樣娶你進門，可薛蟠在此發誓，從今往后，除了你，我決不再找旁人，咱們雖無夫妻之名，卻有夫妻之實。我定將你當我真正