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青梅道：“爹，您不是說當今圣上英明，治下的咱們大齊國夜不閉戶路不拾遺么，那里還會有人拐子？”

老楚辯不過這牙尖嘴利的小女兒，而她從六歲開始獨自守攤，早慧而狡，確實六十歲的老者也欺她不住。老楚笑道：“我辯不過你，不過出城只此一回，以后沒我伴著，可不許再出城。”

兩個女兒都上了驢車，再經過初一弟兄時，老楚將四兄弟齊齊掃過，止步在初一面前，說道：“張彧！”

初一道：“晚生在！”

老楚道：“男大當婚女大當嫁，我是個開明的父輩，倒不在意你們私下見上一兩面。但是媒妁之命，要父母來言。我不論你家住那里，父母長輩做什么的。高低貴賤并不重要，但若實心求娶我女兒，就讓你父親帶著媒人上門，我與他細細商量，怎么樣？”

初一道：“晚生知道了！”

弟兄四個目送楚家兩位小嬌娥離去。青梅遠遠還在招手，青玉卻是側首而坐，嬌臉含羞，看也不看初一一眼。

*

初三上前兩步，問道：“大哥，你覺得爹會不會找個媒人，到那老楚家上門提親？”

初一仍還望著遠去的驢車，并不回頭。他們兄弟生在大齊最尊貴的家庭，父母恩愛，家庭和睦，無論何時，整座宮廷之中永遠都是歡歡笑笑。即便兄弟們偶爾爭搶打架，也從來沒有紅過眼。

生來頭一回，望著那輛遠去的驢車，初一胸中五味陳雜。仙壽館中那一幕，是他頭一回無法掌握一件事情的起始與脈絡，他弄傷了小青梅的腳，賤賣了她的扇子，又花光了她僅有的銅板，看著她漸漸遠去，卻連句抱歉也沒有說。

初四大聲叫道：“我要娶青梅！”

初一終于回頭，從初三懷中接過初四，溫聲笑問道：“初四，為何你要娶青梅？”

初四道想來想去，說道：“她給我吃梨。”

“還有了？”初一再問。

“她還給我吃冰棍兒。”初四又道。

“再有了？”初一也不知自己那里來的興致，不停追問。

初四想了想，忽而咧嘴大哭：“哥哥，我的鳥，我的鳥兒不見了。”

初二和初三同時止步，皆是拍著腦袋大哭：“咱們的竹蔑頑意兒，還在仙壽館的大殿中啊！”

花光小青梅所有的銅板，買來那竹蔑扎成的小玩意兒，這下肯定被大火焚之一炬了。

回城的驢車上，小青梅一張快嘴嘰嘰喳喳，不一會兒就將初四如何偷梨，青玉如何捉賊，張彧和青玉又是如何認識，以及他們兄弟抱著驢打滾和碗豆黃來家做客的事情全兜給了老爹。

青玉始終一言不發，低頭靜坐。

老楚聽完之后笑道：“雖不過一面，但我瞧著張彧那孩子不錯。青玉也到了談婚論嫁的年紀，若他父親果真帶人上門求親，我便準了這門婚事，先把親事訂下。青玉好好做兩年繡活兒，爹也再接幾處私活，咱們全家鼓勁攢上兩年，攢好嫁妝讓青玉先出嫁，你們說了？”

青梅先就鼓掌：“好！”

青玉忽而抬頭，一臉淚痕，伸手在青梅腰上掐了一把道：“就你嘴欠！”

青梅呀一聲大叫：“爹，姐姐掐我！”

老楚笑著回頭，問道：“怎么，青玉不愿意？”

青玉道：“爹，那張彧人倒是不錯，可是你瞧瞧他那三個弟弟，虎狼一樣眼看長大。他父母也都是窮人，一份家產要分兄弟四人，女兒身為長嫂，不得給他們張羅娶親置家業，不得操持著娶三個妯娌進門？

那女兒這一輩子，還能有什么好日子過？”

老楚道：“玉兒。話不能這么說。我瞧張彧那孩子不錯，至于他的兄弟們，一眼瞧過去也皆是好孩子。男兒若能建功立業，又豈會貪圖父母一點薄財。你別想太多，爹瞧他是個很不錯的男孩子。”

青梅點頭如搗蒜的應合：“嗯，張彧確實很不錯。”

青玉氣的直蹬腳：“不嫁，我就不嫁，要嫁讓青梅嫁！”