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“虛兒是長子，必然是鐘離苑下一任家主，他不去誰去？”

“我聽長洛齋的陸妹妹說枉生殿對質子百般折磨，去年送去的三十幾個人質全都被折磨死了，到底是不是真的？”

“全死是夸大其詞，不過確實至少有一半再無音信，錦官庭官捷的長子三年前送進去便石沉大海，登門去問的人也一個都沒回來……此事避無可避，只能看虛兒的造化了?！?

“我還聽說人質會被抓去試藥煉蠱，虛兒才九歲呀……怎么扛得住……嗚……”

“我也不忍心，那又有什么辦法呢。唉……怪只怪鐘離苑勢單力薄，受人欺凌。”

子息大半都聽不明白，但清楚知道哥哥去了必死無疑。

他捂著嘴心慌意亂跑回了自己房內，哥哥還安穩沉浸在夢想，他蹲在床邊瞧了一會兒，眼淚吧嗒吧嗒掉。他畢竟是個七歲的稚子，遇事除了哭也別無他法了。

子虛被弟弟吵醒，一看嚇了一跳，忙把他摟回被子里安慰道：“哭什么呀？做噩夢啦？不怕不怕，有哥哥在的。哇你的腳好涼，給你捂一捂……”睡眼朦朧中沒說幾句，又睡過去了。

子息哭完冷靜下來，搖醒哥哥說清利害。九歲的鐘離子虛一頭霧水，并不明白此事態之嚴重。

子息想了一番，將哥哥拖出來塞到床下藏好：“明天我不來找你，誰喊都不要出來?！?

子虛疑惑道：“哎？這是作甚？”

子息再三叮囑道：“哥，你別管，總之不要出來。我不會讓你出事的?！?

他徑自出了門，去隔壁下人的通鋪臥房里挑了個相熟的小廝喊了出來。這小廝和他兄弟二人年齡相仿，身形也差不多，給他取了一套哥哥的衣服套好弄進車廂里蓋上被褥裝睡，騙小廝說是捉迷藏，陪他玩完這次有重金犒賞。

小廝不好意思地撓撓頭：“我喜歡跟兩位少爺一起玩，不要什么賞賜?！?

子息心有愧疚，慎重點點頭道：“謝謝你，我會一直記著的?！?

子息憂思重重回了房中，推門看見哥哥子虛已經又爬回床上呼呼大睡，立時驚恐非凡。再度將人塞回床下的時候，子虛還在大喊：“不要啊地板好涼呀我要回床上睡！”

子息別無他法，只能拿麻繩捆進他手腳塞上棉布，牢牢固定在床架下。

鐘離子息一夜無眠，坐在床邊苦苦熬到天光初亮，第一個沖到車廂旁。

送行的人陸陸續續在旁邊忙碌，都被他幾句話打發走，父母來看的時候，他便道：“哥哥說他困，已經先上馬車睡著了，你們別吵著他?！?

母親掀開車簾望了一眼，噙淚點點頭：“好好睡吧，娘不吵你?！辈蝗潭嗫?，奔回后院去了。

眾人目送車馬遠去，各自散了。

子息提心吊膽演完這出戲，回了自己房內，將哥哥解了綁從床底下拖出來，抱著無聲痛哭。

子虛被綁了一晚難免有火氣，可看他哭得傷心一時又心軟了。

子息啜泣著道：“我好怕啊，哥哥，爹娘要把你送人，我們逃走吧?！?

子虛輕輕拍著他的背：“瞎說什么呢，沒事的?！?

子息知道他不明白，只得絕望地懇求道：“我永遠不會傷害你的，你相信我啊，哥。”