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此時周遭更是煙霧彌漫!領頭官將在馬上居高臨下,隱約看見囚車上蓬頭垢面仍囚著祈盛父子,一時顧不得追趕馬車,只喝令眾官兵緊追囚車不舍。
那幾個漢子慌不擇路,趕著囚車鉆進的竟是一條死胡同!眼見前方越來越窄,囚車已經無法通行,幾個漢子不得不停下腳步,舉刀輪斧想要砸開囚車救人!但眾官兵離他幾個本不甚遠,囚車尚未砸破,呼喝叫罵聲已追到近前!
幾個漢子無可奈何,領頭的發一聲喊,眾漢子丟下囚車,或翻墻,或竄門,剎那間隱入兩邊的民宅。
領頭的官將奔到近前,先用馬鞭撥開兩個囚犯額前亂發仔細觀看,確定仍是祈盛父子。只是兩人腦袋耷拉,雙目緊閉,想是已被幾個漢子隨手打暈。
那官將生怕再生枝節,一邊喝令眾官兵不用追趕,一邊又遣人往上司處請求援助。之后眾官兵護著囚車慢慢退出胡同,一個個刀出鞘,箭上弦,全神戒備,續往刑場!
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當日祈霖返回汴梁,徑往刑部自首,耶律洪礎隨后跟著回來,先聯絡上了蕭震寰,之后調兵遣將,巧作安排。
不想昏君只肯饒過祈霖等人,偏要將祈盛祈霈父子砍頭,幸得耶律洪礎早就另有防備,祈家其余人口既已救下,剩下祈盛父子兩個就好辦了許多。
到行刑這一天,一切照計行事!那兩輛蓋蓬馬車中先已藏了兩輛囚車,車上囚著兩個常在汴京城中橫行作惡的流氓惡霸,此兩人身材與祈盛父子相若,臉面更被穆束噶爾裝扮成跟祈盛父子一模一樣!等到四輛馬車一撞,糞車水車一倒,眾官將被熏得掩鼻躲避,再加上現場煙熏霧繞,藏在馬車上的幾個大漢迅速將車上車下囚車調換,之后眾漢子推著兩個惡霸引開一眾官兵,讓馬車馱著祈盛父子從容走脫。等到進入胡同,再將囚車砸破,以免被眾官兵看出囚車不對!
至于其間如何出動,如何后撤,如何接應,如何出城;什么時候要臨機應變,那些人該事先收買,等等等等,一應細節,皆安排周密。
但是光這樣還不夠,因為臨刑之前倘若被監斬官看出破綻,必定會連累到祈家其他親朋好友,尤其祈盛幾個出嫁的女兒首當其沖!
不過這一點早也在計劃之內!就在眾官兵將假扮的祈盛父子押送到刑場,負責監斬的刑部侍郎正要命仵作驗明正身,忽有從人遞上急信一封,刑部侍郎打開書信,不由大吃一驚!原來那信乃是他長子親筆,言說被人所擄,求父親速速營救。信封之內,另有兩張銀票,合計黃金千兩。
刑部侍郎立刻明白眼前兩個受刑之人已非祈盛父子,但自己的愛子現在人手上,倘若他硬要分證清楚,只不過徒送了自己兒子性命。他本來不是什么忠烈之臣,當時權衡利害,眼見兩個受刑人活脫脫就跟祈盛父子一模一樣,也只好悶聲不響,讓仵作馬馬虎虎檢驗一遍,即斬了兩個替死鬼,再讓祈盛的女兒女婿拉回去埋葬。
祈盛父子原是忠臣良將,對他父子橫遭大禍,無論是朝中大臣,還是市井百姓,無不扼腕悲嘆。慢說穆束噶爾手段高妙,就算有人看出些許破綻——首先第一個,祈盛幾個出嫁的女兒在裝殮父兄尸首的時候,不可能毫無察覺——但這些人巴不得天降鴻福,祈盛父子得以逃出生天,自然誰也不會認真分證。此事就此草草收場,祈盛父子逃過一劫,但也從此成了活死人。
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當時四輛馬車撞在一起,祈盛父子糊里糊涂被人抬上馬車,隨行漢子怕他二人叫嚷,先用手帕蒙住父子二人口鼻,手帕中藏有蒙汗藥之類,祈盛父子很快就昏昏沉沉睡了過去。
等到醒來的時候,已過了第二天的中午,問起根由,隨護人員只說奉主子之命搭救,一切等見到主子自然由主子向兩位解釋。祈盛父子死里逃生,惶惶然如同一夢!眼見那幾人對他兩個恭恭敬敬,何況人家畢竟救了他父子性命,雖然滿腹疑竇,也不能多問。
一路日夜趕路,到第六日下午,離宋遼邊界已經不遠。祈盛越發疑心上來,堅要隨行之人說清楚到底要帶他們到什么地方去,否則寧死不肯再往前行。
祈霈心中其實隱然已經猜到,只是不敢說與父親知曉。眼見兩下里僵持起來,隨護中領頭的既不敢實話實說,又不敢太過強迫,只好停步不前,安排手下先往前方聯絡。幸好那人很快回過頭來,回報道:“大將軍的兩位子侄正趕來迎接!”
祈盛一聽,心中更增疑惑,忙下了馬車來看。只見兩匹馬飛奔過來,馬上兩人長相相似,遠遠看著果然像是內侄武俊懷。只是他常年在外征戰,跟這個侄兒并非十分親熟,就這么遠遠一望,竟分不清楚到底哪一個才是侄兒。
直到那兩人弛到近前,一起翻身下馬,拜伏在地,祈盛才能肯定左邊這一個是武俊懷,但何以右邊這一位會跟侄兒如此相像,其中到底有些什么緣由,縱令他智計滿腹,一時間也是猜詳不透。
祈霈更是大吃一驚,脫口道:“俊懷,你怎么會這在這兒?這一位……怎么會跟你如此相像?”武俊懷忙道:“這是我姨表兄長,只因我娘跟姨娘乃是孿生姊妹,所以我們表兄弟長得幾乎一模一樣!”祈霈張口想問怎么他突然多了一個姨娘,隨即想到那是人家私事,何況此時也不是問這些閑事的時候,忙又閉上了嘴,回頭等著他父親發問。
祈盛向著蕭震寰微一頷首,便向武俊懷問道:“你來得正好,你先告訴我,到底是誰這么大本事,能救得下我父子二人?”武俊懷抓一抓頭,道:“這個……”正不知該如何回答,蕭震寰忙插口道:“我姨夫就在前邊等候,請叔父先往前邊,等見到姨夫再慢慢敘談可好?”
祈盛又驚又喜,道:“你是說……我武謙兄弟……?可是他也橫遭發配……!罷罷罷,等見到他再說吧!”