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,聚在縣衙前,獻(xiàn)上牌匾:“惠濟(jì)蒼生”。
周縣令終于明白他得到了怎樣的人才。他給自己的伯父工部侍郎寫(xiě)信,這番調(diào)理水旱的方案便作為抗災(zāi)新法呈到了天子案頭。周縣令兩年考評(píng)俱優(yōu),正愁被一場(chǎng)大旱毀掉前途,卻得了這個(gè)機(jī)緣,歡喜不已。如無(wú)意外,到明年或者更早時(shí)候,他便能以治水抗旱有功,擢為州官。有了這樣的好處,他更將白秀才奉為上賓。他給白秀才原籍眉州去了封信,州官回信說(shuō):當(dāng)日白鐵珊落水,米鋪報(bào)了失蹤,如今既有音訊,自然勾銷(xiāo)不提。周縣令得信,問(wèn)他:“知郎君不慕富貴,然黎民得君,如得再生父母。治水高才,普濟(jì)蒼生,遠(yuǎn)勝無(wú)用文士,豈容埋沒(méi)?”
白秀才站在江邊,對(duì)著滔滔江水整整想了一夜。清晨,朝陽(yáng)躍出江面,將一灣江水都染成金紅顏色。他忽然長(zhǎng)嘆一聲,當(dāng)即回官舍打點(diǎn)行囊,辭別周縣令,星夜騎驢趕往成都府參加解試。
出門(mén)在外,最大的兩件事便是吃住,吃住又都要花錢(qián)。他本無(wú)多少陸上行旅的經(jīng)驗(yàn),走得又匆忙,行囊癟得像餓了幾個(gè)月的駱駝胃袋,只裝了換洗衣物和幾串錢(qián)。若是常人,帶這么點(diǎn)錢(qián)行這么遠(yuǎn)路,只怕要一路乞討過(guò)去了,能不能趕到還難說(shuō)。白秀才卻好在身子能大能小,隨便找片遮雨的葉子便能住宿。他原先習(xí)慣在地上找朵大花兒當(dāng)臥床,一日夜里爬來(lái)老大個(gè)螳螂,險(xiǎn)些趁他睡夢(mèng)中把他腦袋鋸下來(lái),之后便改了習(xí)慣,總是爬到高樹(shù)上尋一根離群索居的枝條,織一個(gè)孤零零的葉囊再睡。吃上面,他也不挑,夏暮花果繁盛,吃花朵野果也能一飽。但到后來(lái),他盤(pán)纏用盡,偏生又走到了受干旱影響的地域。當(dāng)年莊稼顆粒無(wú)收,連野菜都被挖光了,路邊能吃的野花野果柳葉榆錢(qián),都被捋了個(gè)干凈。挨了幾天餓,他肚里漸漸冒上饑火來(lái),又想起了當(dāng)年饑一頓飽一頓的受窮光景。
到了夔州郊外,他餓得委實(shí)受不住了。這邊已經(jīng)有了雨水,草木豐茂起來(lái),可走了幾十里地,能吃的東西還是寥寥。他見(jiàn)那山坡上有個(gè)小小的土地廟,便走進(jìn)去看看。里面放了張搖搖欲倒的供桌,上面竟然供了一只圓滾滾的冷硬炊餅——因官家名叫趙禎,“禎”與“蒸”音近,時(shí)人為避諱,早把蒸餅改稱(chēng)炊餅了。白秀才見(jiàn)了這只不知放了多少天的炊餅,比見(jiàn)著官家還要激動(dòng),連呼幾聲老天保佑,便就著水囊里的冷水吃了起來(lái)。炊餅撫平了他胃里的饑火。他摸了摸肚子,感覺(jué)心滿意足。他累得久了,解開(kāi)包袱布在身下一墊,便蜷著身子睡著了。
睡了約莫一個(gè)時(shí)辰,土地廟閃進(jìn)一條人影。那人影見(jiàn)到白秀才,先是吃了一驚。再看供桌上炊餅沒(méi)了,他勃然大怒,抓起一塊石頭便砸了過(guò)去。
白秀才正陷黑甜夢(mèng)里,突然被一個(gè)土塊砸醒。他捂著腦袋迅速坐起,便見(jiàn)一張少年的面孔驟然放大,怒氣沖沖地瞪著他:“什么妖孽,膽敢偷吃你土地爺爺?shù)恼麸?!?
第38章
朋友
白秀才先是嚇了一跳。但他是見(jiàn)過(guò)世面的,并不害怕,只說(shuō):“惱什么,賠你便是,不就一個(gè)餅嗎!”
“不就一個(gè)餅嗎?!”黃衣人激動(dòng)起來(lái),“你知道這里的人上個(gè)供有多稀罕!我放著好幾天都沒(méi)舍得吃啊!不就一個(gè)餅嗎,連泥鰍都欺負(fù)人啊!我到底還算不算神仙啊!”他大吼一聲,沖上來(lái)把白秀才按倒在地:“死泥鰍,賠我啊——”
白秀才不甘示弱,推開(kāi)他就要站起來(lái)??蛇@黃衣人看著文弱,力氣卻大得驚人,被他按住了,竟輕易掙扎不起。兩人扯衣?lián)]拳來(lái)往十幾回合,各自挨了幾下,都沒(méi)討到便宜。白秀才火氣上來(lái),也惱了:“打架是吧?!好??!”他用力一掙,把黃衣人推了個(gè)趔趄。
“好哇,偷吃賊還有理了!”黃衣人暴跳如雷。他和白秀才一路撕扯,頭上的竹冠都快掉下來(lái)了。他伸手一扶,竹冠上“啪嗒”掉下一個(gè)銅錢(qián)大的疙瘩,正掉在白秀才臉上。白秀才從臉上抓起來(lái)?yè)炱鹨豢?,這不是龜寶是啥!
“你!”白秀才怒目而視,“上次無(wú)緣無(wú)故打我的就是你吧!”
黃衣人一把搶過(guò)小龜:“打了又怎樣!打得就沒(méi)錯(cuò)!看你這么窮,絕對(duì)抱緊不撒手,哪會(huì)真心還我!”
白秀才大怒:“六千緡在我手里過(guò),我眼睛都沒(méi)眨!窮怎么了?窮且益堅(jiān),不墮青云之志!你這泥巴土地懂個(gè)屁!”
黃衣人氣咻咻地站起來(lái),用鐵簪子挽起散發(fā),重新插戴好竹冠,大踏步出去,叫道:“不敢的是小狗!出來(lái)!是漢子就真刀真槍比過(guò)!”